张炀神情平静，仿佛无意般缓步走远，待人声稀落，才低声吩咐：“去，悄悄回那摊位，问问那块残缺的玉石如何卖。”
石头虽有些不解，却未多言，乖乖点头应下，转身而去。
他快步回到方才的摊位前，蹲下身，在琳琅的杂物间仔细搜寻着张炀所说的玉石。不多时，便发现那块通体温润、隐有灵光的玉石，遂伸手一指，抬头问道：“这块玉石，多少钱？”
摊主是一位矮胖的老者，满脸褶皱中透着市井油滑。他斜睨了石头一眼，见这少年模样朴实，浑身毫无灵力波动，显然只是个凡人，也不曾多加在意，懒洋洋挥了挥手，漫不经心道：“那玩意儿？一枚下品灵石便罢。”
石头面露为难之色，犹豫片刻，小声说道：“老爷爷，我身上没有灵石，可否用草药交换？”
老者本欲不理，随口便要打发，然而当他瞥见石头从怀中取出一株青翠欲滴、药香氤氲的芝灵花，眼眸顿时一亮。那株灵草约莫已有二十多年药龄，色泽通透，灵气未散，显是难得的好物。
矮胖老者眼神闪过一丝喜色，旋即神色一敛，轻咳一声，故作正经地说道：“呵，这娃儿倒也懂礼数。既如此，老夫便不占你便宜。这株芝灵花，除了换那块玉石，你还可在我摊上再选一样物件，如何？”
石头闻言，脸上顿时露出惊喜之色，连连点头称谢，语气里满是诚恳与欣喜。远处一旁伫立的张炀望着这一幕，嘴角不觉轻扬，眼中闪过一抹笑意。
不多时，石头便又在摊位上精挑细选，取了一件小物件，与那老者完成交换后，小心翼翼收好玉石与物件，快步奔回张炀身边。
张炀微微点头，轻声道：“莫声张，随我来。”
两人避开人群，穿过街巷，不多时，便来到一处四下无人的僻静之地。
石头小心翼翼地从怀中取出那块玉石，递至张炀手中。那玉石残缺不全，边角斑驳，表面泛着一层黯淡的光泽，仿佛历经岁月风霜，饱藏着某种被掩埋的秘密。
张炀接过玉石，神情凝肃，指尖轻轻一拂，一缕若有若无的神识悄然探入石中。
玉石初无异状，可当神识真正渗入深处时，张炀神色微变，目中泛起一抹异色。他静静站立，眉头微皱，似在专注感知。约莫一盏茶的功夫后，他这才缓缓收回神识，长长吐出一口浊气。
那玉石之中，竟隐约刻有晦涩符文，乃是一门上古功法——《五行归元诀》。
虽大多内容破碎凌乱，已难以复原，但其中却完整保留了一道秘术，名唤《五行归元炼气术》。此术颇为独特，唯有拥有五行灵根之人方能修炼，其效果更可令原本修炼缓慢的五行灵根修士，在修炼速度上媲美双灵根之人。
张炀面上虽无明显波澜，心中却不免感慨。这门秘术虽对他用处不大——毕竟他本身灵根便是天灵根，不必仰仗此术——但若落于其他五行灵根者手中，便等于重开仙路了。要知道，在这修仙界中，五行灵根几乎被视为“废灵根”，资质最劣，难有前程。此秘术之现世，足以颠覆一个废灵根修士的命运。
“可惜了……”张炀低声一叹，将玉石重新收好，神情虽平淡，眸中却一瞬幽深。
一旁的石头见他神色微变，小心问道：“杜大哥，这玉石……出了什么事吗？”
张炀闻言，神色恢复如常，笑了笑，语气温和道：“这块玉石里，藏着一种很厉害的修仙功法，只是大多数内容已经残缺不全，失去了传承的价值。”
石头闻言瞪大了眼，满脸不可思议地看着那块其貌不扬的玉石，脸上的喜色渐褪，眉头微蹙，低声嘀咕：“那……岂不是我们亏了？”
张炀闻言，不禁失笑，伸手揉了揉他的脑袋，语气轻松道：“亏？怎么会亏呢？虽说那功法残缺，但其中却记载了一门完整的秘术，可让那些被视作‘废灵根’的修士，重新燃起一线仙途之希望。”
他眼中闪过一抹淡淡光芒，继续道：“若将此物交予拍卖行拍卖，恐怕少说也能换得数万灵石，若遇上急需之人，十几万灵石也未尝不可。”
石头闻言，眼睛一下子亮了起来，先前的落寞一扫而空，脸上浮现出止不住的兴奋神色，凑到张炀耳边叽叽喳喳地说个不停，一脸仿佛已经在数灵石的模样。
张炀见状失笑，在一边有一搭没一搭地应着，顺势将一些修仙界的基本常识娓娓道来：灵石的品阶、坊市的规矩、如何分辨灵材真伪、还有如何察言观色、避开坑人陷阱……石头听得津津有味，频频点头。
不觉间，夜色已至，万家灯火，星辰初上。张炀带着石头在城中寻得一处专为凡人设立的小客栈，两人毫不张扬悄然入住，。
接下来的数日，张炀每日带着石头游走于集会之中。
往往是那些最不起眼、角落堆放尘土的摊子，却能被他以极低的价格“捡漏”一些早被人忽视的奇珍异材。
有一次，一名摊主试图以灵火碎晶冒充珍稀的“赤血火晶”，颜色虽像，却灵韵全无，甚至加了胭脂水粉掩盖破绽。张炀神情平静，轻声道出其中破绽，那摊主脸色当场一变，如被人揭去伪装的画皮，讪讪收摊而去，惹得旁人纷纷侧目。
此后，集会中便悄然流传起一则风声：
“听说最近来了位神秘灰袍修士，眼力极毒，下手极准，买东西千万小心，别被他一眼看穿，脸面丢尽。”
“你说的是那个带着个小孩的？听说他前几日竟在木阳老头的摊上，用三块下品灵石淘了一本《火鸦变》的法诀……那老头直到今日才恍然大悟，那竟是灵鸟族早年失传的炼形秘术！”
“若将此术转手交给联盟那些羽裔一族之人，怕是能换数百灵石吧，啧啧。”
人群低语声不绝于耳，惊讶、嫉妒、羡慕、探究……诸多情绪交杂于其中。然而张炀对此却毫不动容，依旧每日与石头穿行于集会之中，神情淡然，步履从容。
有时，他站在摊前，随手指点一株杂草外形的灵植，向石头讲解其炼丹入药的奇效；有时则低声讲述某种炼体手诀的原理与禁忌，声线平和，深入浅出，令石头听得两眼放光，频频点头。
偶尔，他也会以极低的价格出售几株灵材，既换得些许灵石，也不露山水。
短短不到一月，张炀便靠着那一双如炬的慧眼，默默赚得数百块下品灵石，甚至连数块中品灵石也悄然入袋。整日行走于凡人与低阶修士之间，却无人真正察觉他的深浅。
石头对此却一头雾水，心中只觉杜大哥简直神通广大——那些看似无用的破玉简、发霉兽骨，甚至一个裂了口的破葫芦，在他手中都能翻出宝贝般的价值。他每日跟在张炀身后，都仿佛在经历一场场奇妙的“寻宝游戏”，兴奋不已。
这日清晨，天朗气清，昭平城内街道宽阔，人声鼎沸。石头拉着张炀的袖角，满脸期待道：“杜大哥，咱们能不能去看看仙师讲道？我听人说，讲法坛上常有高人传授法门！”
张炀闻言微微沉吟，旋即笑道：“也好，正好看看东洲修士讲道之风。”
两人沿着街道一路西行，不久便抵达城西的广场前。此地便是昭平城赫赫有名的“讲法坛”，是仙道宗门偶尔开放讲经之所。
缴纳了两块下品灵石后，两人进入广场之内。
放眼望去，只见整座广场约莫百余丈方圆，其上铺着一层细碎白砂，中央依次摆列着数排蒲团，整整齐齐。此时大半蒲团已被人占据，席地而坐者多为衣着朴素的凡人，也有些气息微弱的散修，双目发亮，目中满是憧憬。
张炀眯眼望去，视线掠过人群，最终落在蒲团前方不远处那座四尺高的法台上。那是一方通体由暖阳玉雕琢而成的莲台，玉光温润如春，灵韵阵阵，莲瓣舒展之间仿佛有阳气环绕，令人心神清明。
这便是讲法者即将登座之处。
张炀眸光微敛，心中倒也生出几分好奇——不知这东洲之地的仙师，讲的是何种道理、传的是何等妙法？
而石头早已按捺不住兴奋，小声问：“杜大哥，等下那位仙师会不会传我们厉害的法术？比如……御剑术、雷咒术、神通术！”
张炀笑着摇头：“若真有那等本事，哪会让你我轻易听见？不过听听道理、开开眼界，总还是有益。”
张炀带着石头在人群中缓步前行，最终在广场一隅寻得一处边缘之地，二人一一落座蒲团之上。此处视野尚可，虽非正中，倒也清净安稳，适合静心听道。
待了片刻，四周席位渐渐被人填满，热闹的人声也在无形中渐渐归于寂静。
忽然，一道深沉而悠远的钟声自高空缓缓传来，宛如击在心头，令人心神为之一震。
众人纷纷抬头望去，只见前方半空灵光汇聚，一名身着月白道袍、头戴玉冠、手持素白拂尘的中年修士从云雾之间缓缓降临。他身形飘然，气度从容，落在那座暖阳玉雕刻的莲台之上，如鹤立烟霞，端坐云巅，仙风道骨之姿，不可逼视。
那中年修士环顾一圈，声如洪钟、铿锵有力地开口道：
“人既已齐，吾便开始讲道传法。尔等在此期间，不得喧哗，不得妄动，违者逐出讲法坛。”
话音一落，底下原本尚有窃语之声顿时寂然无声，诸多凡人顿时正襟危坐，面带敬畏，连呼吸都不敢太大。
张炀微眯着眼，默默打量着莲台上的道人，眸中露出一丝若有所思之意。
那道人似满意众人反应，微微点头，轻轻一挥拂尘，灵光微动，飘然于座。
片刻之后，他缓缓开口，语气不紧不慢，却字字如钟鸣山谷，直透人心：
“今日所讲，为《牵灵术》。”
“此术虽属下乘，但却是凡人能够修习的少有道术。可借助灵石之力牵引天地灵气，使之短暂入体，辅以符箓、法诀，便可施展数种粗浅道法。”
他顿了顿，目光掠过台下众人，似笑非笑地道：
“换句话说，只要你们灵石足够多——哪怕没有灵根，也可借法术符箓、外物之力，模仿我等修士所行之术。”
一言既出，广场之中顿时如风吹湖面，众多凡人眼中皆浮现一抹惊喜与渴望，仿佛听见了通天之路在脚下展开。
石头也不由轻轻一握拳，满脸激动，小声道：“杜大哥，我、我是不是也可以学？要是我能御火御水，就不用再靠摆摊讨生活了……”
张炀闻言，只是淡淡一笑，轻声道：“牵灵术虽好，却是借力之术，灵石尽，则法断。真要踏上仙路，还得靠自身灵根与悟性。”
石头一愣，眨了眨眼，有些不明所以，却也不敢打断仙师讲法，只得强行压下心中疑惑，继续屏息聆听。
张炀却已静静坐直，神色平淡，眼底却浮起一抹细微的波澜——牵灵术，虽只是引灵之法，但若讲得精妙，倒也可窥见此人道法根基几何。
道人端坐莲台之上，拂尘轻拂，似拂动虚空，声音温润平和，却自带一股不可抗拒的韵律与威严：
“牵灵术，起于古修流传，乃无灵根者之法门，借灵石之精华，以符引气、以意驾灵，使灵力循体而行。虽难长久，却可临时驾驭道术，开眼界、护己身。”
言罢，他袍袖一展，虚空灵光微闪，一道符箓凭空浮现，悬于众人眼前。
那符不过巴掌大小，通体金黄，符纹繁复缠绕，似藤蔓缠枝，隐隐散发灵韵。只见道人又取出一枚下品灵石，屈指一点，低喝一声：“引灵。”
话音刚落，符箓一震，灵石之中便有缕缕灵气被牵引而出，如水丝缓缓流淌，投入符中。灵气顺着符文流转，化作一道道淡金光线，于道人掌中游走，如火如电，灵动非常。
刹那间，莲台霞光浮动，灵气汇聚，拂尘一扬，其掌中骤然凝出一缕虚幻火符。下一刻，那符炸开，一缕微火自掌中跳跃而起，宛若初燃蜡烛，虽不炽烈，却神异非常。
“此，便是牵灵术最浅一式。”道人沉声开口，“非借灵根引气，而是借外力以符载灵，以意驾之。凡人虽无灵根，但若灵石足够，心意坚韧，亦可窥得术道一线。”
此言一出，广场上顿时哗然。凡人低语四起，面露惊喜与向往。
“真能御灵施术？这可是仙家手段啊！”
“若我能学此术，哪怕不能成仙，守护家人也有了依仗！”
“可这得多少灵石才够……”
在人群之中，石头眼睛瞪得滚圆，兴奋得几乎跳起。张炀却依旧面色平静，唯独眼中光芒炽热，死死盯着那道符箓，指尖在袖中轻颤，微不可察。
——灵气，他看见了。
那丝丝游走于符中的灵气，清晰可见，熟悉至极。
“灵石之气……竟可如此牵引。”张炀喃喃低语，心神翻涌。
自那元魔禁灵链锁入体内以来，他所有灵力尽数被封。外力不可入，内力不能生，仿若断绝了修行之路。然而眼前所见，却让他豁然开朗。
牵灵术，非经脉引气，不依灵根催动，而是以符为桥、以意为引，从外牵动灵气之流。
正是他此刻唯一能触及灵气的途径！
“若能精通此术，我便可绕过封锁，引灵入体，开启洞天。到那时，不仅可将子言与珑儿放出，还能取出洞天中的灵物，用以恢复肉身！”
他眼中闪过一抹炽烈战意，内心的渴望如烈焰般熊熊燃烧。
压下心潮汹涌，他缓缓抬头，目光灼灼地望向莲台之上的道人。