张炀微微一笑，目光落向一旁安静坐着的子言，道：“我陈家与赤狐一族有些渊源，因此当年得子言一族相助，在赤狐族暂时安顿了下来。之后便是在羽神族设立的诛妖殿之中接取了狩猎妖兽任务，以此赚取修炼资源，步步为营，才侥幸凝成金丹。”
他话锋一转，叹息着道：“金丹之后，我又借助联盟传送阵，传送至夫诸族的领地，本想依靠人族商会之力，设法回归人族九州。然而天不遂人愿，如今商路已断，连人族与联盟之间的往来也陷入停滞……想要归返，已是遥遥无期。”
说到此处，他抬手端起茶盏，轻轻抿了一口，眉宇间尽是难掩的郁郁与无奈。
苏牧听罢，神色复杂。他原以为自己遭遇已够孤苦，未曾想这位前辈竟也经历了类似的坎坷，心中不由生出几分共鸣。
张炀放下茶盏，目光转向苏牧，缓缓道：“你的事，子言之前已略提过。若你愿意拿出炼器禁制的传承，与我交换一二，我倒可以托夫诸族的关系，为你在圣山城内安排落脚之地。你这般炼器天赋，在这圣山城中也能自立根基，日后未必不能闯出一番天地。”
苏牧闻言，眼神一亮，显然对张炀所言动了心。
但他随即轻叹一声，郑重说道：“前辈，晚辈身上确实有一部炼器传承，此传承乃是我苏家祖传之法，唯有历代家主方可修习掌握。如今苏家随着老祖离世以及我父亲陨落，家族其他几脉已经与其他势力勾结，我现今也惨遭追杀。偌大的苏家已经名存实亡了。”
说话间，他眼中闪过一丝怅然与坚毅，似乎在下定某种决心。
张炀“哦”了一声，眼中浮现出几分兴趣，语气也随之认真起来：“看来小友所遇之事极为棘手啊。不知你苏家的炼器传承中，可包含禁制？一共几道？”
苏牧虽不明对方为何突然如此在意禁制数量，但仍恭敬答道：“回前辈，禁制传承自然是有的，共计十道禁制。若前辈愿意，我愿以此传承，与您做一笔交易。”
张炀闻言，眼神微微一动，沉吟片刻，继续问道：“既如此，可否让我一观你的炼器传承？然后再做定夺？”
苏牧并未迟疑，几乎没有半分犹豫，直接从储物袋中取出一块玉简，双手奉上：“前辈请过目。”
他的果决令在旁的子言也不禁暗暗点头，心中对这位出身人族、修为不高的青年多了几分认可。
张炀接过玉简，闭目神识探入，神色也逐渐沉静下来。静默间，室内只余茶香缭绕。
一盏茶的功夫过去，张炀缓缓睁眼，目光温和，轻轻将玉简收起，语气平和却带着几分试探之意：“你苏家传承很不错。此炼器传承我已备份。苏小友，你可想好了，这炼器传承的交换条件？是要灵石、功法、法宝丹药，还是结丹灵物？”
苏牧闻言，神情略显迟疑，沉吟片刻后，终于下定了决心。
他站起身来，郑重其事地向张炀深深一躬，语气里带着一股恳切与坚定：“恳请陈前辈，帮晚辈在这圣山城中，寻得一处可以落脚之地。”
这话一出，张炀眼眸微眯，显然是没料到他会提出之前自己随意说的条件。原本以为苏牧会选择灵物或灵石，毕竟这些对于筑基修士而言更具诱惑力。
他摸了摸下巴，沉默良久。
苏牧见状，心头一紧，双拳在袖中握得更紧几分，却不敢出声催问。
这时，一旁的子言似有所感，悄然传音道：“公子，那传承如何？”
张炀也以神识回音：“很好，对我大有裨益。苏家的十道禁制中，仅有两道是我已掌握的，其余八道，皆是我所未涉之法。”
听张炀如此回音，子言便轻声说道：“既然苏小友想在城中落脚，倒是巧了。我记得城东有一处炼器坊，规模虽小，但近来闲置许久。而且那炼器坊的主人，似乎出自夫诸族。不若公子前往一观，若合适便将之租下，也算是顺水人情。”
苏牧闻言，眼中顿时亮起微光，心头一阵振奋。
张炀缓缓点头，旋即取出一道传讯符，将其激发。灵光一闪，传讯已发出。
随后，他唤来侍从，将这顿灵膳的账目处理妥当。
子言掏出一袋灵石，毫不犹豫地结清了账目。那账本上赫然显示出“一万三千六百灵石”几个字。
苏牧看得目瞪口呆，几乎以为自己眼花了——他万万没想到，这顿饭竟然吃了万余灵石，简直比他多年的修炼资源还要奢侈！
然而张炀只是淡然起身，神色从容如常，语气不紧不慢道：“既如此，我等便先去城东走上一趟，看看那处炼器坊是否合适。”
众人纷纷起身，子言则抱着熟睡的珑儿，在前方带路。
小半个时辰后，一行人穿过热闹街市，来到城东一处幽静僻静之地。
眼前赫然是一座名为“铸器阁”的炼器坊，占地虽不算广大，但却布设精巧，门匾古朴，周遭灵气流转，一看便非寻常之所。
而就在他们刚抵达坊前，一道人影从炼器坊门口处走来，正是夫诸族的褚峰。
褚峰远远看到张炀，顿时笑容满面，快步迎了上来：“哈哈，陈道友唤我到这处炼器坊是何事啊？”
随后张炀简要将事情说了一遍。
褚峰恍然，随即唤来铸器阁的管事，将众人迎入铸器坊内，落座于大堂之中，亲自奉茶招待，神态颇为热络。
等茶过三巡，褚峰才似笑非笑地打趣道：“陈道友倒真是好眼力，竟一眼挑中了这处炼器坊。巧得很，此坊正是由我这一脉负责管理的，若道友有意租用，倒是省了不少麻烦。”
张炀闻言，亦是轻笑一声：“哦？竟有这等缘法。原想着或许还需叨扰褚道友一番，如今看来倒是顺理成章了。”
两人相视一笑，气氛顿时轻松下来。
褚峰含笑道：“这处炼器坊本就是对外招租的，既然陈道友有意，那我自然奉上最低价。只望道友莫怪褚某小气——若这产业是我个人所有，送与你都不是难事。”
张炀闻言，哈哈一笑，却未接他话茬，反倒语气平静地说道：“本想着请道友前来，只是为作个见证，好让后续谈话顺利些。如今倒是意外得知，这处炼器坊竟归道友一脉管理。既如此，那该付多少便付多少，断不能叫道友为我难做。”
褚峰见他神情郑重，不似推让，心知再劝便显矫情，遂点了点头，唤来炼器坊内的主管之人。
一番细谈议定后，褚峰给出了一个极为优渥的租金数目：每年五千灵石。
这般价格可谓诚意十足，要知在这圣山城内，哪怕是外城区摆摊，每月也需数百灵石摊位费，更遑论这样一处灵气汇聚、阵法齐全的炼器坊。
张炀听罢，未作回应，而是看向一旁略显紧张的苏牧，淡声问道：“你打算租下此地多久？”
苏牧一愣，连忙低头作揖，声音带着几分忐忑：“十年足矣，不敢贪多。”
张炀微微蹙眉，却并未理会他，而是转头对褚峰道：“此地，陈某替这位小友租下。”
话音落下，他从储物袋中取出一个玉盒，轻轻递了过去。
褚峰接过玉盒，揭开一角，一道隐隐雷光便自盒中逸散而出。他眸光一凝，认出了其中之物，正是一颗难得一见的“化雷灵果”。
他不动声色地合上玉盒，沉吟片刻，抬眸望向张炀，语气郑重了几分：“此物市面罕见，可谓有价无市。既然陈道友如此看重这位小友，那便由我做主——将此坊租予他五十载，如何？”
张炀呵呵一笑，拱手说道：“那便多谢褚道友美意。”
褚峰微微一笑，语气一转，压低声音道：“道友不必客气，真要说谢，反倒是褚某该谢你才是。早知你手中有此物，褚某又何必四处奔波，求购那些加速修炼的丹药。”
张炀闻言这才恍然，轻笑点头，随即唤来苏牧，吩咐其与坊内主事签订一应契约。众人交接妥当后，褚峰便拱手告辞，悄然离去。
炼器坊彻底交付后，苏牧走到张炀面前，忽地单膝跪下，欲行大礼。
却被张炀抬手一拂，灵力暗涌间将其轻轻托住，淡淡说道：“不必如此，你我之间，不过是一场等价交易罢了。往后修行之路，还需你自己去走。”
苏牧神情激动，强压情绪，拱手深拜：“多谢前辈，此番大恩，晚辈铭记在心。”
他心中何尝不明白，自己今日所得之机缘，远非仅凭五千灵石可换。若非张炀仗义相助，莫说租下此地，连谈判之资都难以具备。
张炀沉默片刻，随即罕见地伸手拍了拍苏牧的肩膀，语气带着几分感慨：“早前我已说过，你的处境与我当年颇为相似。那段日子，我记得太清了……既然机缘已至，便好好把握。日后，一切都会慢慢好起来的。”
言罢，转身带着子言离去。
而苏牧则站在原地，望着张炀远去的背影，久久未语。最终，他深深弯腰，一拜到底。