送走子言后，张炀独自来到庭院后方的小池塘边，为自己沏了一杯温热的灵茶。
茶香袅袅，在微风中缓缓飘散。他抬眸望着碧波荡漾的池水，身心也随之一松，缓缓坐在石桌旁，静静地品茶。
过去一年，他几乎未曾有过真正的休息，炼器之事日夜不辍，唯有在灵力耗尽时才稍作打坐调息，从未停下脚步。此刻放松下来，疲惫之意如潮水般涌来，整个人宛如脱力。他轻轻靠在石桌边，手中的茶还带着余温，眼皮却已沉重无比，不知不觉便沉沉睡去。
池塘边，风声轻柔，月色静谧。
直到第二日清晨，张炀才悠悠转醒。他伸了个懒腰，骨节轻响，连呼吸都带着几分畅快。刚欲起身，便见子言手中端着一杯热气腾腾的灵茶，款款走来，脸上挂着温婉笑意。
“陈前辈，您醒了。”她柔声说道，“先喝口茶润润喉吧。”
张炀微微一笑，接过茶盏，轻抿几口，茶香回甘，唇齿留香，整个人也仿佛从沉重的疲乏中清醒过来。
他正欲开口，子言已温声道：“昨晚我从宝灵阁回来时见您正在休息，便未敢打扰。对了，这些是换来的材料。另外，褚前辈让我带话给您。”
张炀放下茶杯，眉梢微挑，露出几分兴趣，目光落在子言身上，示意她继续说下去。
子言轻轻清了清嗓子，道：“褚峰前辈看到我拿出的那几柄飞剑后，十分惊讶，一再追问是否出自您之手。我拗不过，只好实话实说。褚前辈听罢，亲自将那几柄飞剑逐一查看，脸上的笑意就没停过。”
她顿了顿，眼中露出一丝欣喜：“褚前辈让我转告您，只要您愿意继续将法宝交由宝灵阁代售，他们将以每件九万灵石的价格收购。除此之外，今后您在宝灵阁购买炼器材料时，可凭此牌享受八折优惠。”
说着，她从怀中取出一块晶莹剔透的玉牌与一枚储物袋，双手恭敬递上：“这是‘宝灵玉牌’，褚前辈吩咐，不论哪一家宝灵阁分店，您皆可凭此牌享有同样待遇。”
子言一口气说完后，张炀接过储物袋，神识探入其中，脸上不禁浮现一丝喜色——袋内不仅有六份炼制法宝的材料，还多出了一万灵石。
他又取起那块紫色玉牌，细细端详。玉牌通体温润，色泽沉静雅致，其形制与普通身份令牌无异，只是在光影流转之间，透出一丝不凡与尊贵的气息，令人一眼便知其不同寻常。
张炀沉吟片刻，随即将储物袋中的一万灵石取出，递给子言，笑着说道：“这些灵石你拿着，算是备用。”
子言连忙摆手推辞，语气恭敬却坚定：“前辈不必如此。您之前赠予我族的灵药，我尚有十株未售，手头上的灵石倒也还充足。”
张炀闻言朗声一笑，语气随意却不容置疑：“既然如此，那些灵药便算是赐予你了，如何处置由你决定。这些灵石你还是收下吧。我在此地的居所只续租了数年，你可以抽空去再续租一段时间，免得到时候被店主打扰。”
他顿了顿，又补充道：“另外，若在宝灵阁或其他坊市中见到灵茶类灵植，不论品阶，都可优先留意一二。剩下的灵石权作周转，若是不够，再来找我。”
子言见他语气笃定，心知再推辞也无用，只得恭敬接过灵石，朝他一礼，道：“多谢陈前辈，晚辈记下了。”
张炀点了点头，未再多言，旋即起身返回楼上，继续闭关炼器。
自此之后，日复一日，他潜心于炉火之间，灵识游走于阵纹与灵材之间，沉浸在器道的玄妙中。又是一年光阴悄然流逝，张炀再次成功炼制出四柄飞剑，品阶与灵性皆比往昔更胜一筹。
稍作休整后，他便将四柄飞剑交由子言处理，嘱托她送往宝灵阁出售。
次日清晨，子言如期而返，恭敬地将储物袋递交给他。张炀接过后神识一扫，眉头微挑——袋中不仅有九份炼器材料，还有一株灵植幼苗，其色泽青翠，叶脉隐现紫纹，隐有灵气蒸腾，生机盎然。
他略感讶异地抬眸看向子言，后者嘴角含笑，轻声解释道：
“前辈，这株灵植，是宝灵阁特意赠予您的。褚峰前辈得知您一直在寻找灵茶，便托我将这株‘紫韵灵茶树’幼苗带来给您。他说，此树虽尚稚嫩，但灵性极高，若能细心培育，将来等此茶树长成，其茶不仅仅可以快速恢复修士的灵力，而且还能加快修士修炼速度之效。”
张炀面色一喜，微微点头，嘱咐子言几句后便登上二楼，闪身踏入自己的洞天空间。
他将那株紫韵灵茶幼苗取出，亲手栽种于洞天小山脚下溟灵茶与雪灵茶一旁。此地灵气充裕，土质温润，乃栽植灵植的上佳之地。张炀盘坐于茶树旁，双掌结印，一道道灵力缓缓注入茶苗，细细调和气息，凝神催生。
整整一个月，他日夜不辍，灵力与心神不断流转，终于将那株幼苗培育至四尺高，茶树枝叶婆娑，枝干弯曲有致，通体散发出淡淡的紫光。其叶片宛如精玉雕琢，边缘隐隐浮现灵纹，幽紫色的光泽随风轻漾，带出丝丝茶香与灵气交融之气。
此时的紫韵灵茶，年份已跃至千年之境，虽不如传说中万年灵茶那般神异，却也堪称稀世珍品。
张炀小心翼翼地采摘数十枚灵叶，以玉盒封存，轻轻收起，脸上浮现一抹满意的微笑，随后起身离开洞天。
稍作休整后，他再度投入炼器之道。
时光荏苒，又是一年悄然流逝。张炀几乎将全部精力与心神都倾注在炼器之中，灵识在火焰与灵材之间辗转，双手如舞，他所炼的九件法宝，全数成功，无一失败。
炼器之余，他时常以灵茶调息恢复。紫韵灵茶可迅速恢复灵力，令其在枯竭时如获甘霖；而溟灵茶则静神凝意，稳固心神，不致炼器中途神识浮动、心念错乱。二者相辅相成，使张炀在高强度的炼器之路上节省了不少时间，也更少走火入魔之虞。
最后一件法宝成型时，灵光冲天，炉中火焰缓缓敛去。他却已心神俱疲，靠在石桌边，不知不觉沉沉睡去。
清晨时分，张炀醒转，抬头望着微光洒落的屋顶，长舒一口气，懒散地伸了个懒腰，喃喃自语道：“紫韵灵茶与溟灵茶，果真是绝配……如今，我已熟练掌握三道禁制的铭刻之法。”
他语气微顿，神色却有些凝重：“不过，若想更进一步，尝试四道禁制的炼制……光靠现在的青雷焱，恐怕不够了。”
青雷焱，乃他炼器所依仗的本命灵焰，蕴含木雷双属性，熔灵锻物，极为强横。但最近他却发现，青雷焱竟然对千年灵木毫无兴趣。那日他尝试以灵木炼焰，却未见青雷焱主动吞噬灵木。正心生疑惑之际，他似是想起什么，然后取出那一朵“雷焰”，此刻青雷焱却猛然跳动，火焰剧烈翻涌，竟差点冲出掌心，似是对那雷焰渴望至极。
若非他及时运转灵力镇压，只怕那团焰火早已扑上去，将那雷焰吞噬殆尽。
张炀眉头微皱，陷入沉思。
青雷焱，终究是木雷属性之焰。自己此前虽以诸多千年灵植相养，使其渐趋凝实，但至今不再精进，多半便是雷属性灵物匮乏之故。想要令其再次进化，唯有如“雷焰”般的雷属性奇物，方可引发其本源蜕变。
“如今看来，光靠灵木已远远不够……”他轻叹一声，旋即眼神坚定，“但眼下还是先将本命飞剑炼成，再去那处秘地探上一探。”
收拢心绪稍作调息，他取出早先炼成的法宝，唤来子言。少女立于庭院，神色庄严。张炀将一一法宝收入玉盒，递交于她手中，沉声吩咐道：“这些法宝拿去变卖，换取灵石。另替我向宝灵阁询问一事——是否有关于‘困’字禁制的炼器传承，如有，直接买下。”
子言闻言，郑重点头，双手接过法宝，目光中不禁浮现一抹敬仰之意。她早知前辈炼器手段已臻炉火纯青，然而眼下这批法宝无一失败，皆为上品之姿，已然非寻常炼器师可比。她不敢怠慢，微微施礼，迅速离去。
张炀目送她远去，便重新倚回石桌旁，取出金长老交付的玉简，指尖灵力轻触，阵阵光华自玉简中跃出，凝为密密炼器术式。他神情专注，静心参悟，夜色渐浓，庭院中光影流转，仿佛连时间都悄然凝滞。
不知过了多久，庭门轻响。
子言归来，身后跟着一名气息稳重的中年修士，正是赤狐族的南伯明恒。
她上前一步，双手将储物袋恭敬奉上，语气温和道：“前辈所需的传承，宝灵阁已在全力搜寻，若有消息，将第一时间送达。”
说罢，缓缓退后半步。
明恒见状，随即上前一步，行一大礼，语带恭敬：“前辈，数年前所托之事，晚辈已圆满完成。金长老托我向您转达谢意。”
他顿了顿，目光微露愧意，道：“原本早应回来复命，只是回到族中时，族长正闭关在即，命我暂代事务。直到几日前，族长顺利突破至筑基后期，我方才脱身赶来。”
张炀闻言，神色微动，笑意浮现：“子葵突破了？那是好事。”他语气缓和，带着几分慰意，“你不必自责。事有缓急，再说子言已经将此事告知我了。”
顿了顿，他目光沉静地望着明恒，缓声道：“今后安心在族中修行。我赐你的那些丹药，若不浪费，足以助你稳步踏入筑基后期。”
明恒闻言，面露激动之色，再次拱手拜谢，语气郑重：“多谢前辈厚赐，明恒铭感五内，日后定不负所托！”
紧接着明恒看了眼子言，略带忐忑的再次开口说道：“前辈，还有一事……我族族长已允，准许子言侍奉前辈左右，永不违命。”
话音落下，子言已缓步上前，目光清澈如水，缓缓跪下，声音轻柔却坚定：“还请前辈收留。”
夜风轻拂，庭中月色微凉，张炀凝视着她，眉间微蹙，良久未语。他伸手将她轻轻扶起，揉了揉额角，声音低缓而有力：“我非冷血之人，但此事你可想清楚了？我未来将重返人族，所行之地，必是一路坎坷的。你，真的做好准备了吗？”
他的语气平静，却带着不容忽视的威压，如江湖中沉静的深流，随时可能掀起惊涛骇浪。
子言低垂的睫毛微微颤抖，但眼中却迸出坚毅的光芒。她缓缓抬头，从怀中取出一张青色兽皮，双手奉上，语气不再软弱，而是透着无可动摇的决心：“我已深思熟虑。”
张炀瞥了一眼，认出那正是主仆契约之卷。他轻轻扶额，目中浮现一丝无奈，又带着一抹复杂的情绪，低叹道：“你这丫头……”
他接过兽皮，拇指轻轻摩挲纸面，片刻后才抬头望向她，缓声道：“既然你心意已决，陈某也不强拦。但这契约，我暂且收下，等我从副墨之地归来，再做定夺，如何？”
子言听罢，眼中喜色顿生，正要再度下跪谢恩，却被张炀挥袖拦下。他语气温和，带着几分亲切：“不必如此拘礼。以往如何，今后亦如何。”
子言闻言，抿唇一笑，原本激动的情绪被这句温言安抚得妥帖柔和。她语气轻快中透出感激之情：“多谢前辈成全！日后子言定当尽心竭力，不负所托！”
张炀微微摇头，嘴角泛起一抹难以察觉的笑意，随即从储物袋中取出数枚玉瓶，递于二人手中。
“明恒，这两瓶丹药，你转交给子葵，就当作我的一点贺礼。至于这一瓶，是你应得的报酬。”
明恒双手接过，眼中微红，低声应道：“前辈厚恩，晚辈铭记在心。”
张炀点了点头，又将目光投向子言，将两瓶灵药缓缓递出，声音柔和：“这些丹药你拿去吧。我观你已在筑基中期滞留多年，底蕴尚可，莫再蹉跎。抓紧时间修炼，早日踏入筑基后期。”
子言郑重接过，心头一热，恭敬应道：“谨遵前辈之言！”