安东都护府衙署外的老槐树，已在辽东的风里立了十数年。此刻盛夏初至，羽状复叶层层叠叠，将日光滤成细碎的金斑，落在青石板阶上。薛仁贵负手立在阶前，玄色锦袍外罩着半幅银甲，甲片边缘因常年磨损泛着柔和的哑光——那是去年平定辽西靺鞨叛乱时，被敌军弯刀划开的痕迹，如今已随战事远去，只留一道浅痕，像这辽东大地曾有的伤口，终在岁月里结了痂。
他望着不远处的平壤城街道，目光里藏着几分欣慰。三年前他初任安东都护时，这城里还随处可见断壁残垣，高句丽旧部与中原移民泾渭分明，市集上偶有争执，总带着几分戒备的锋利。可如今，穿粗布短打的农夫扛着新收的粟米走过，见了他便笑着拱拱手，喊一声“薛都护”，声音里满是亲近；街角的酒肆前，汉民商贩正与高句丽老丈讨价还价，前者捧着中原运来的茶叶，后者攥着辽东特产的人参，言语间插科打诨，早没了当初的生分。
“都护，关内来的商队刚到南门外，领队说给您带了家信。”亲卫李忠捧着一封油纸封好的信函上前，语气里带着几分察言观色的轻快。薛仁贵接过信，指尖触到信封上熟悉的娟秀字迹，心头猛地一暖——那是柳银环的手笔，一笔一画都透着温婉，连“薛郎亲启”四个字，都像带着长安庭院里的桂花香。
他拆信时指尖微颤，信纸展开，“携讷儿、丁山、金莲赴辽东探望”十二字落入眼帘，眼眶忽的就热了。自去年深秋接旨驻守辽东，他已近半年未曾归家。夜里在衙署批阅文书，烛火摇曳间，总想起柳银环坐在窗前缝补的模样：她会就着月光，把他磨破的箭袖细细缝补，针脚密得像怕漏了什么；想起长子薛讷，那孩子性子随他，十岁起便跟着军中师父练箭，拉弓时胳膊酸了也不肯放下，倔强的眼神里满是少年意气；想起次子薛丁山，才七岁就爱抱着他的腰撒娇，总缠着要听他征战高句丽的故事，听到精彩处，小拳头攥得紧紧的；还有小女儿薛金莲，才五岁的娃娃，总追着两个哥哥跑，笑声像银铃似的，去年离家时，她还攥着他的衣角哭，说要等爹爹回来给她扎小辫。
“备车，去辽水码头。”薛仁贵将信小心折好，贴身揣进锦袍内袋，那里还放着去年离家时，柳银环给他绣的平安符。他转身时，脚步竟比往日轻快了几分，连李忠都看出了他的急切，忙转身去牵那匹通人性的白马“踏雪”，鞍鞯都特意擦得锃亮。
辽水码头的风，带着河面上的水汽，吹得薛仁贵的袍角猎猎作响。他立在码头最靠前的石阶上，目光望着远方的河面——那里水天一色，唯有几缕云絮飘在蓝天上。约莫过了半个时辰，远处终于出现了一点帆影，像一粒白墨落在宣纸上，渐渐晕开，变成一艘客船的轮廓。船身破开浪花，船头挂着的“唐”字旗在风里舒展，越来越近。
薛仁贵的心跳骤然加快，他已看清船头立着的几个人影。柳银环穿着一身素色布裙，鬓边只插着支简单的银簪，那是他当年在绛州娶她时送的聘礼，她竟戴了这么多年。风把她的鬓发吹乱，她抬手轻轻按着，目光正朝岸边望来，隔着粼粼波光，似也寻到了他的身影。
她身边，长子薛讷已长成半大少年，比去年离家时高了小半头，背着一张小弓，弓梢还挂着个箭囊，站姿挺拔，眼神锐利，竟有了几分他年轻时的模样。次子薛丁山扒着船舷，小脑袋探出去，好奇地望着岸边的高句丽民居，手指还在船板上画着什么，想来是在琢磨新听的兵法故事。最小的薛金莲被柳银环牵着，梳着两个小辫子，辫梢系着她最爱的红绳，远远地就看见她挥着小手，嘴里喊着什么，风把声音送过来，是脆生生的“爹爹”。
船刚靠稳，跳板还没放稳当，薛金莲就挣脱柳银环的手，像只脱了笼的小雀儿，踩着跳板跑过来，扑进薛仁贵怀里，抱住他的腿：“爹爹！金莲好想你！你怎么才来接我们呀？”
薛仁贵忙弯腰将女儿抱起，小家伙的脸蛋贴在他粗糙的脸颊上，带着淡淡的奶香气，还有一路风尘里的阳光味。他掂了掂，笑着说：“我们金莲长重了，爹爹都快抱不动了。”这话逗得薛金莲咯咯笑，小手在他脸上乱摸，摸到他下巴上的胡茬，又缩回手，小声说：“爹爹的胡子扎人。”
柳银环这时也走上跳板，身后跟着薛讷和薛丁山。她走到薛仁贵面前，望着他晒黑的脸庞——从前他的肤色虽不算白皙，却也带着中原男子的温润，如今却被辽东的日晒风吹得成了深褐色，鬓角还添了几根白发，像落了点霜。她喉头微动，半晌才轻声说：“在这边……苦了你了。”说着，她伸手拂去他肩头的风尘，指尖不经意触到他甲胄上的磨损痕迹，指尖一颤——她认得这处痕迹，去年他派人送家书时，曾在信里提过，那是平定叛乱时，为护着百姓，被敌军弯刀划到的。
“不苦。”薛仁贵握住她的手，他的掌心满是厚茧，那是常年握弓、握笔磨出来的，蹭得她指腹微微发痒，“你看这辽东，如今多安稳。”他指着码头边卸货的商队，那里有中原运来的丝绸、茶叶，还有高句丽商贩运来的皮毛、药材，搬运的人脸上都带着笑意，“从前这里百姓吃不饱饭，如今农田里的庄稼一年比一年好，中原的货能运进来，辽东的货能运出去，百姓日子好了，我心里就踏实。”
柳银环望着他眼底的光，知道他说的是真心话。他这辈子，从来都不是为了自己，而是为了家国，为了百姓，如今能看到辽东太平，比什么都让他满足。她轻轻点头，没再多说，只把他的手攥得更紧了些。
“爹爹！”薛讷这时走上前，学着军中将士的模样，双手抱拳，躬身行礼，动作虽还有几分少年人的生涩，却透着认真，“儿子在家跟着张师父练箭，如今已经能射中三十步外的靶心了！等过几日，我射给爹爹看！”
薛丁山也不甘示弱，拉着薛仁贵的衣角，仰着小脸说：“爹爹，我也不差！先生教的《孙子兵法》，我已经能背前三篇了，你考考我好不好？”
薛仁贵看着两个儿子，心里满是欣慰。他摸了摸薛讷的头，又揉了揉薛丁山的发顶，笑着说：“好，都好！我儿讷儿有勇，丁山有谋，都是好样的！”
一家人说说笑笑，往都护府走去。薛金莲趴在薛仁贵肩头，小脑袋转来转去，好奇地看着路边的景象。路过一条小巷时，她看见几个高句丽孩童在玩石子，他们穿着窄袖的胡服，头发梳成小髻，便指着他们问：“娘亲，他们的衣服怎么和我们不一样呀？”
柳银环顺着她的手指望去，柔声说：“他们是高句丽的小朋友，和金莲一样，都是大唐的百姓呀。以后金莲要是遇到他们，要和他们好好相处，知道吗？”
薛金莲似懂非懂地点点头，小声说：“知道了，娘亲说要和大家做好朋友。”
到了都护府，柳银环刚进院门，就看见廊下晾晒着不少草药，墙角堆着几捆农书，案上还摊开着一张辽东舆图，上面用红笔标注着各处的屯田、驿站。她无奈又好笑地看着薛仁贵：“我就知道你闲不住，把家都搬来衙署了。你呀，就是操心的命。”
薛仁贵挠挠头，笑着没说话。柳银环也没再多说，打开带来的行囊，从里面取出一个陶罐：“这是你爱吃的腌菜，我特意多做了些，用麻油封了口，能放许久。”又拿出几件衣物，“这是给你做的新锦袍，辽东风大，我在里面加了层羊绒，穿着暖和。”
她又从行囊底层取出一叠纸，递给薛仁贵：“这是讷儿练箭的靶纸，你看看，从一开始的箭箭脱靶，到后来能射中靶心，进步快着呢。”薛讷站在一旁，听着母亲的话，脸颊微微泛红，却还是挺直了腰板，等着父亲的评价。
薛仁贵接过靶纸，一张一张翻看，从最初歪歪扭扭的箭孔，到后来越来越密集的靶心，能想象出儿子每日清晨在庭院里练箭的模样。他抬头看向薛讷，眼神里满是赞许：“好，练得用心，比爹爹当年十岁时强多了。”
柳银环这时又想起什么，笑着看向薛金莲：“金莲，你给爹爹准备的东西，不拿出来吗？”
薛金莲闻言，脸一下子红了，她从怀里掏出一个小小的箭囊，箭囊是用粉色的丝线绣的，上面绣着一只小老虎，老虎的眼睛是用黑色的珠子缝的，只是针脚有些歪歪扭扭，老虎的身子也有些圆滚滚的。她双手捧着箭囊，递到薛仁贵面前，小声说：“爹爹，这是我绣的……老虎……像不像？我绣了好久，针脚有点歪，你别笑我。”
薛仁贵接过箭囊，指尖触到柔软的丝线，心里暖得发烫。他仔细看着上面的小老虎，虽然针脚不算整齐，却透着孩子的认真，那圆滚滚的身子，倒比画里的老虎多了几分可爱。他把箭囊珍而重之地挂在腰间，又把薛金莲抱起来，在她脸上亲了一口：“像！比画里的老虎还威风！我儿金莲真能干，爹爹以后就用这个箭囊装箭。”
薛金莲听到这话，眼睛一下子亮了，搂着薛仁贵的脖子，在他脸上又亲了一口：“爹爹最好了！”
晚膳时，衙署的小厨房特意做了辽东的特产。炖得软烂的鹿肉，撒上少许盐和葱花，香气扑鼻；烤得金黄的粟米，外脆里糯，还带着炭火的焦香；还有新酿的果酒，是用辽东的山葡萄酿的，酒色澄红，入口甘甜。
薛仁贵坐在主位上，给柳银环斟了杯果酒，又给薛讷和薛丁山各倒了杯果汁，然后不停地给孩子们夹菜：“讷儿多吃点鹿肉，补补身子，练箭有力气；丁山也多吃点，长个子；金莲，这个烤粟米好吃，爹爹给你剥。”
柳银环看着他忙碌的模样，笑着说：“你也吃，别光给孩子们夹。”说着，她给薛仁贵夹了块鹿肉，“这鹿肉是李忠上午去山里打的，新鲜得很，你多吃点。”
饭桌上，柳银环给薛仁贵讲起长安的琐事：“苏定方老将军近来身子硬朗，前几日我去拜访他，他还念叨着辽东的雪，说等冬天了，要过来和你一起打猎；秦叔宝将军的儿子秦怀玉，上个月娶了房氏，特意让人送了请柬来，邀我们回去喝喜酒，只是路途远，我便让人回了信，说等你明年回京再去道贺；宫里的长孙皇后也问起你，问辽东的屯田情况，还说你治理得好，让陛下放心，陛下听了，还夸了你几句呢。”
薛仁贵听着长安的消息，心里满是暖意。他望着窗外的月光，月光透过窗棂，洒在桌上，给饭菜镀上了一层银辉。他忽然说：“等秋收过了，我带你和孩子们去看看辽阳的万亩良田。去年我让人从中原运来的玉米、土豆，今年都丰收了，百姓们说，这玉米和土豆产量高，抗寒，以后冬天再也不怕饿肚子了，日子比在中原时还舒坦。”
柳银环点点头，又给薛仁贵夹了块鹿肉：“好，到时候我们一家人一起去，看看你治理的辽东，看看这太平的日子。”她顿了顿，看着薛仁贵的眼睛，轻声说：“你守着辽东，我守着你和孩子们，在哪都是家。”
薛仁贵望着柳银环温柔的眼神，看着孩子们吃得满足的模样，心里忽然涌起一股从未有过的踏实。他知道，这辽东的太平来之不易，是无数将士用鲜血换来的，是无数百姓用汗水浇灌的。而眼前的团圆，这家人的笑语，便是他守护这片土地的最好理由。
月光越发明亮，洒在都护府的庭院里，也洒在平壤城的街道上。远处的辽水，涛声隐隐传来，像一首安稳的歌谣，伴着这家人的笑语，在辽东的夜里，静静流淌。