远处，绿意盎然的番薯地，像一块被焦土包围的孤岛。
而更深的黑暗里，某种东西正蛰伏着。
不是流民，不是野兽。
而是比饥饿更锋利的存在。
淀粉的焦香弥漫...高温灼痛了口腔。
今晚，注定有人要成为猎物。
李凡摸向腰间，磨得发亮的皮鞘。
这是去年冬夜，老族长咽气前，单独交给他的信物。
一名胖脸大汉喘着气，一路小跑禀报道。
“西面山坳里，连个活物都没有，干得连耗子都不来。”
李凡解下腰间水囊，润了润嘴唇。
“继续守着，大部队没到前，谁都不许松懈。”
“是！”
胖脸大汉应道。
李凡大步走向水源地山洞。
十名持械队的汉子，立即挺直腰板。
“有动静吗？”
“李凡哥，安静得很。”
“长脸青年搓着手，“就是弟兄们怕有其他流民！”
“怕什么？”
李凡目光扫过众人，“怕他们来抢？”
众人低头。
在这易子而食的年景，为口水都能拼命，
何况是能活命的，番薯和水源。
“两人一班，轮着歇。”
李凡拍板，“今晚多派哨。”
回到山洞，篝火正旺，刘小二捧着烤番薯，小跑过来。
“李凡哥，趁热。”
番薯掰开的瞬间，甜香四溢。
咕咚！
周围响起一片咽口水声。
“都吃。”
李凡咬了一口，烫得舌尖发麻。
刘小二分食时，总偷瞄李凡的右手，那里有道疤，是上次分配纠纷留下的。
李凡见众人规矩分食，心里稍安！
这支他亲手调教的队伍，到底比寻常流民强。
哒哒！
急促的脚步声打断进食。
“李凡哥！”
持械队副队长冲进来，脸上汗珠直滚。
“西北山坳里有古怪！”
“说清楚。”
“十来间屋子，锅灶都是热的，可、可半个人影都不见！”
副队长压低声音。
“屋里还堆着收好的番薯！”
李凡眯起眼睛。
这些整齐的藤蔓走向，分明是人为栽培的痕迹！
“走！”
他抄起强弩，“留五人看家，其余跟我来。”
火把在夜色中，连成一线。
副队长带路，不时拨开枯枝查看标记。
山隘里，十几间茅屋死一般寂静。
“李、李凡哥”
刘小二挨近他，“这地方瘆得慌！”
嘭！
李凡踹开正中屋门。
“三人一队，搜！”
蛛网簌簌落下，桌上饭菜早已腐败。
他鼻翼微动。
这味道他太熟悉了。
去年处理叛徒时，也是这种甜腥气！
“见血了！”
他蹲身抹开灰尘，露出褐红斑迹。
“是流民干的？”副队长声音发紧。
李凡摇头，指向墙角满筐番薯，“若是抢劫，怎会留下粮食？”
搜完所有屋子后，众人失望。
副队长擦着冷汗。
“几十口人，活不见人死不见尸！”
“啊——”
凄厉惨叫突然划破夜空，紧接着是令人后颈发凉的咀嚼声！
李凡箭一般冲出去。
月光下，四米长的蓝斑巨虎，撕扯着队员尸体。
那双映着火光的兽瞳，像两盏鬼灯。
直刺过来！
空气瞬间凝固了。
嗖！
李凡的弩箭稳稳对准虎额，指节发白。
嗷！
猛兽低吼着，摆出扑击姿态，獠牙滴血。
生死一线。
李凡握紧手中的强弩，指节因用力而发白。
他盯着前方树丛中，那双泛着绿光的眼睛，后背已经被冷汗浸透。
“都别动！”
他低声喝道，声音紧绷如弓弦。
身后的巡逻队员们，全都僵在原地。
啪嗒！
刘小二手中的火把掉在地上，火星四溅。
树丛分开。
李凡的瞳孔骤然收缩。
一头蓝色条纹的巨虎缓步而出。
月光在它油亮的皮毛上流淌。
体型堪比史前剑齿虎，肩高接近成年男子的胸口。
每一步都让地面，微微震颤！
“娘咧!”
副组长张大嘴倒退两步。
咔嗒！
弓箭脱手落地。
巨虎昂起头颅，额间“王“字纹路在火光中，狰狞可怖。
它前爪在地面刨动，利爪刮擦石板的声响，让所有人头皮发麻。
李凡咽了口唾沫。
“原来失踪的村民，都被这家伙吃了”
“吼——！”
虎啸震得树叶簌簌落下。
李凡还没反应过来，一道虎影已扑到面前。
他本能地扣动扳机。
嗖！
破空声响起，弩箭擦着虎耳飞过。
“散开！围住它！”
李凡大喊着翻滚躲避，强弩被虎爪扫中，打着旋飞入灌木丛。
惨叫声随即响起。
李凡回头。
队员袭五被虎爪当胸划过，鲜血喷溅在树干上。
“孽畜！”
副组长红着眼拉满弓弦，三支箭同时射出。
巨虎矫健的腾挪闪避，只有一支箭浅浅扎进它后腿。
这反而激怒了它，转身就朝副组长扑去。
李凡趁机冲向灌木丛。
他刚摸到弩身，背后腥风骤起。
“李凡哥小心！”
刘小二的尖叫撕心裂肺。
李凡侧身翻滚，虎爪擦着他胸口掠过。
刺啦！
外衣裂开三道口子，露出里面乌黑的防刺背心。
他闷哼一声，肋骨传来剧痛。
“射它眼睛！”
李凡咬牙爬起，发力冲向旁边的枯树。
他蹬着树干腾空而起。
稳稳落在茅屋顶上。
巨虎在下方焦躁地转圈，人立而起，前爪搭上屋檐。
茅草簌簌掉落，整间屋子都在摇晃。
李凡单膝跪地，飞快地装箭上弦。
虎头再次探出头。
李凡屏住呼吸。
咔！
弩机轻响。
“中！”
弩箭擦过虎耳，深深扎进它扬起的前肢关节处。
嗷——！
巨虎发出震天咆哮，从屋顶摔落，压垮了半边土墙。
李凡没有犹豫，第二箭已破空而出，深深钉入剧烈起伏的虎腹。
尘土渐渐散去。
巨虎的喘息越来越弱，最后彻底静止。
“死、死了？”
刘小二战战兢兢的，从树后探出头。
李凡跳下屋顶。
双腿一软差点跪倒。
他扯开衣领，防刺背心上，三道白痕触目惊心。
“今晚吃虎肉。”
他哑着嗓子说，突然剧烈咳嗽起来。
几个胆大的队员，试探性地靠近，其余人仍紧握武器，警戒四周。
李凡却猛地抬头。
远处山巅，一对绿灯笼般的眼睛，正冷冷俯视着他们。
“快走。”
他压低声音，“这头是母的。”
众人脸色瞬间惨白。
李凡捡起强弩，发现掌心全是血，被虎爪划开的伤口，正汩汩流血。
他撕下布条草草包扎，眼睛始终没离开那座，黑黢黢的山头。
“把尸体拖上板车。”他声音沙哑得不像自己。
“天亮前必须回去！”
山风呜咽着掠过树梢，仿佛某种猛兽的低吼。
李凡握紧弩机，后颈汗毛根根直立。
他们用树枝和藤蔓编成拖架，十人合力拖动巨虎，往山下走。
却总觉得背后有什么东西，始终隔着一段距离。
不紧不慢地跟着。
......
火把的烟熏得人流泪，光影在岩壁上扭曲成古怪形状。
他们每一步都像是，踩在未知的深渊边缘。
背后的黑暗里，树梢无风自动，沙沙声如窃窃私语。
没人敢回头，但每个人都听见了.
那不属于人类的、缓慢而规律的呼吸声.
正贴着他们的脚跟，一寸寸逼近!