时值上京下了场初雪，雪花恰似碎玉琼瑶簌簌而下，霁月堂的紫藤萝被盖了一层薄雪，倒像是披了件素色鹤氅。那鹦哥儿早被挪至暖阁，扑棱着翅膀，叽叽喳喳地闹着要吃食，爪子抓得竹笼 “簌簌” 作响。
贺景春正在云粉阁内，只见工匠师傅摊开图纸画，口中滔滔不绝说着新花样。他从辰时待到未时了，此刻是听得头昏脑涨的。忽瞥见丰年匆匆而来，鞋上还沾着残雪，忙迎至角落，攥住他手腕神色凝重道：“怎么了？”
丰年喘着粗气，凑近耳畔压低声音道：“柳姨娘腹中胎儿没了。”
贺景春闻言，睫毛轻颤，垂眸良久方抬眼问道：“怎么没的？”
丰年拉着他躲进隔间，眼神警惕地瞥向门外，压低声音道：“姨娘最近在暖阁里养了鱼，喂了鱼出来后不知怎的踩了空，摔到了地上，立时便见了红。郭大夫赶来时，姨娘已昏死过去，好容易诞下个男婴......”
他喉结滚动，声音愈发沉重：“郭大夫说姨娘本就体弱，平日给她把脉，胎儿是没事的。可姨娘许是孕期忧思过甚，吃睡不安稳，胎儿在腹中便已虚弱。不足月早产，那孩子啼哭几声便没了气。”
贺景春阖目长叹：“祖父祖母知晓了吗？”
丰年摇摇头道：“小的还不知道，只听闻老夫人发了好大一通脾气，将姨娘身边丫头打得皮开肉绽，逐出府去。小的已将尺素偷偷安置在水仙胡同的宅子。”
贺景春盯着窗外熙熙攘攘的街道，雪地上脚印交错，忽转头道：“你去拿些药，再拿几十两银子，马上让她回老家去。”
丰年惊讶的抬头：“这般急切？不等尺素身子好些再动身？”
贺景春蹙眉，捏了捏眉心：“我怕祖母起疑，派人偷偷跟着我们。她要是发现尺素被人安置在宅子里就不好办了。你速去武馆找那些以前走过镖的兄弟，必须马上让她走。”
丰年恍然大悟，忙拍着大腿转身便跑。
直到贺景春回了霁月堂，丰年才气喘吁吁的回来，发梢还凝着冰晶。他抹了脸上的汗：“三少爷，您猜的没错。小的趁着夜禁送尺素出城，果真见到平妈妈带着小厮在水仙胡同转悠，险些被撞见！”
丰年伸出手掌摊开：“为了避嫌，小的还特意去了您平日里爱逛的铺子，买了套青花松竹梅纹茶盏，这才躲过。现下可是没银子了。”
贺景春笑着给了他三两银子，急忙问道：“那宅子和东西可处理干净了？”
丰年胸脯一挺，忙笑着点头：“被我收拾干净了，保管一点痕迹都看不出来。”
贺景春虽松了口气，心中却泛起丝丝怅惘，毕竟是一个孩子，随即自嘲般的摇摇头。
陈妈妈见状，上前福身道：“三少爷，不管如何，这面子功夫总得做些。要不奴婢炖了天麻乳鸽去了红叶阁，就说您听了噩耗，替大爷去安慰姨娘？”
贺景春摆手，指尖无意识的摩挲着袖口：“咱们从头到尾都没和柳姨娘碰面，也不曾说过什么话，现下送东西过去反而引人惹眼。待风头过了，你悄悄去寺里给孩子上香烧纸便是。”
陈妈妈应下了。
怡景堂内，春华正端了掰好瓣的柑橘上来：“这是三爷送来的柑橘，老夫人可要尝尝？”
贺老夫人摇摇头，烦躁的推开：“我吃不下，你们分着吃吧。没想到她竟是如此不堪用，连个孩子都保不住......罢了罢了。”
说罢，神色黯然，想起那早夭的男婴，眼中满是惋惜。
秋实在此刻掀了帘子进来禀道：“老夫人，平妈妈来了。”
贺老夫人抬眼看她，又转向春华：“你可细细搜查过红叶阁了？”
春华低头应道：“奴婢都搜查过了，也都把东西悄悄送去郭大夫那瞧了，都是没问题的。尺素被打的时候说出姨娘平日里也不太爱走动，只喜欢喂鱼。奴婢还专门去找了剩下的鱼食交给郭大夫查了，也没发现什么问题。”
平妈妈待二人说完，才上前福身禀报：“老夫人，奴婢去跟了三少爷身边的小厮，发现他在那几个蹄子被赶出府后去了水仙胡同。等派人去寻，却跟丢了，后来见他在三爷常去的铺子里买东西。”
贺老夫人沉吟片刻，疲惫地叹口气：“算了，此事莫要再查。等那妾室坐了空月子后，便让她再回之前的院子住吧。”
秋实守在门口，眼神闪烁，将这话一字不漏听了去。
年关将至，又是新的一年。
转瞬年关将至，贺景春守孝期满，在紫云院整日抄写经文，为叶氏超度，贺老夫人依例设下素席。那日未时，贺景春从叶氏坟前祭拜归来，只见贺府门前停着马车，二夫人正陪着一位夫人往外走。
那夫人见了贺景春，目光直直打量。二夫人忙笑道：“甘夫人莫怪，这是舍侄。”
又转脸对贺景春笑道：“这是甘夫人。”
贺景春忙拱手行礼，余光瞥见甘夫人眼中的打量，心中暗自揣测，二夫人便让他自去了。
到了霁月堂，丰穗悄咪咪凑上来八卦道：“甘大人的夫人来给咱家三小姐说亲。小的打听了一番，说亲的是督察院佥都御史关家的二少爷。”
佥都御史可是四品的官，掌监察内外百官，并与刑部、大理寺共同审理重大案件。之前他听到三叔在和二叔闲话，说关大人很可能年后升迁。
贺景春瞬间就明白了，他边脱下月白织银撒花大氅边道：“这是二叔要和他家结亲吧。”
丰穗掩嘴笑道：“我听小丫头说，三小姐似乎不愿意，正跑到二爷那边闹呢。”
丰年也凑过来，贺景春打趣道：“怎么不满意了，莫非那二少爷不得三姐姐的眼？”
丰穗凑得更近了，眼睛亮晶晶的：“三小姐说，他家二少爷才只是在通政司经历司做事，不想嫁呢。”
贺景春闻言哈哈大笑，敲了敲案桌：“她也算有志气，挺好的。只是咱们家大哥哥官职还不及他呢，也不知二叔肯不肯依。”
陈妈妈也笑着过来凑趣：“依咱们家三小姐的性子，这几年去了国公府、侯爵府参加宴会，眼睛可往上盯着呢。”
贺景春摆摆手：“诶，这话在屋里说说便罢，人都是要往上走的，她眼光高，这没什么不好。大历女子出嫁有规矩，不可超过二十岁。她过了年也才十八，还有两年挑拣夫婿呢。”
于是到了守岁夜，贺景媛果然面色不佳，贺景春在一旁悄悄叮嘱贺景昌：“离你三姐姐远些，省得咱们去触霉头。”
等过了元宵，齐国安便来贺府帮着贺景春收拾东西，到了二月初二，贺老太爷便和齐国安一起送着贺景春去太医院。
齐国安给了他腰牌，不住的叮嘱了他一路：“这是你在太医院的腰牌，可仔细收着。虽说是太医院，可你们也就在外围的别馆读书，进不到皇宫里去。我给你打点好了，到时候你就和另外三人住一间厢房。”
太医院里，大家各自选了科，便要跟着御医、吏目学习。齐国安和苗院使私下商量好了，让他兼修两科，比别人多一门，将来课业自然比旁人繁重一倍的。
贺老太爷这一年愈发苍老下去，他站在车旁，身形似比往日更显佝偻，却仍目光如炬。他一路上什么也没说，只是在贺景春下车时，颤巍巍的抱了他一会，声音哽咽道：“好孩子，去吧。就算是学了医，也需得力求上进，莫要轻看了自己。”
贺景春闻言一笑，拍了拍贺老太爷的手背：“祖父放心，孙儿必定自强，不给贺家丢人。”
贺老太爷看着那双眼睛，像是在透着目光看谁。
等贺景春走进别馆后，齐国安回到车上，他这才在车里感慨万千：“以前我看着他这么小小的一个娃娃，如今都长成这般模样了。也不知还能看他几回......”
说着，他开始红了眼，人老了，总是会开始多愁善感起来。齐国安赶忙安慰他：“老爷子身体还硬朗着呢。他有我照看，您尽管放心。”
等贺景时下值回了贺府，贺老太爷叫了他去书房。
贺景时有些不明所以，目光落在贺老太爷愈发佝偻的脊背上,身子站得笔直。他刚换了一身莲青色织银石榴花鸟杭绸交领袍，腰间的嵌多宝青玉禁步衬得他身姿挺拔如松。
贺老太爷凝视着他沉稳的眉眼许久，忽而搂住他肩膀，声音发颤：“如今你已及冠，又走上了仕途，很好，祖父欣慰啊。”
他从多宝阁上取出一柄玉骨折扇，这柄扇子，是他年轻时入了官，有了俸禄后买的第一样东西。扇面上是贺景时八岁那年，贺老太爷手把手教他画的墨竹，边缘处还留着孩童稚嫩的笔触。
“还记得这扇子吗？”
老太爷轻轻摩挲着扇骨，声音里裹着回忆的暖：“那时你总说要做个顶天立地的男儿，这竹子啊，是你求着祖父画来勉励自己的。”
贺景时看着贺老太爷红了的眼眶，心中不安，握住他的手：“祖父，您是怎么了？可是三弟去太医院，您有些难受？”
贺老太爷摇头，轻抚他后背：“人老了，心肠也软了。”
贺景时喉头一紧，幼时场景如潮水般涌来。那时他总爱缠着祖父讲年轻时如何打拼到如今时日的事情，书房里满是他追着祖父问问题的笑闹声。
“祖父记性真好。”
他伸手接过扇子，指尖触到扇面微微凸起的竹节纹理：“如今孙儿入了仕途，才知祖父和父亲在外头撑起贺家，是如何的不易。”
贺老太爷眼中满是欣慰：“你是家里的长孙，贺家日后要靠着你们这些小辈支撑门面。祖父盼着你当好兄长，护好弟妹，守好贺家。你这几年做得很好。”
他拿了样匣子给他：“这是我给你留的东西，也不是什么贵重物件，就当是给我家时哥儿留着个念想吧。”
贺景时扑通跪地，抱着贺老太爷的腿，泪水夺眶而出：“祖父！”
贺老太爷吃力的扶着他起来，眼里满是不舍和期待：“我自己的身子我清楚得很。我怕我走后，你祖母那个性子会做些什么糊涂事。祖父想你能够帮我守着贺家，和旭哥儿一起护着弟弟妹妹们，也要敬重你祖母，莫让她犯糊涂。”
贺老太爷布满皱纹的手抚上他的脸：“我这几个子女里，唯独你爹与我最像，那性子也随了我。如今他们成家立业，有了你们这一群娃娃，我又挂着你们。”
他原本目光如炬，此刻眼里满是浑浊和不舍，泪如雨下：“我的嫣姐儿入宫多年，没了个孩子。我气得把你父亲打了一顿，直骂他们夫妻黑了心肝......你要护着昌哥儿，他如今大了，是个有心思的孩子，莫要让你母亲欺负了他去......”
贺景时抽泣着打开了那匣子，再也忍不住，跪在地上，抱着贺老太爷哭成个泪人。
贺老太爷老泪纵横，颤抖摸着他头上的虫鸟七宝冠，又像贺景时小时候一般捏了捏他的耳垂，千言万语，尽在这一抚一捏中。
时光悠悠流转，日升月落间，霁月堂上的柳枝条抽了三次新芽，斑驳的树影在粉墙上挪了又挪，恰似时光蹑足而行。候鸟南来北往，贺景时送他的那只鹦哥儿如今也生了一窝小鸟崽，它们衔走盛夏的蝉鸣，待霜雪消融、春风拂池，方惊觉又是三年春秋过。