夕阳西斜。
萧辰牵着枣红马，缓步离开醉仙楼。
街道两侧，小贩的吆喝声此起彼伏，却掩不住生意冷清的窘迫。
几个摊主倚在木架旁，眼巴巴的望着寥寥无几的行人。
而醉仙楼内却觥筹交错，笑声不断，仿佛隔着一道无形的墙，将这座县城割裂成两个世界。
萧辰驻足片刻。
目光扫过街边几个衣衫褴褛的百姓，又回头望了眼醉仙楼里锦衣华服的食客，不由的深深叹了口气。
朝廷刚征完赋税。
寻常百姓能够凑足税银已是竭尽全力，哪还有余钱购置其他？
可对于富户而言。
几两碎银不过杯盏之间的事，依旧能品佳肴、饮美酒，丝毫不受影响。
“这虚假的繁华……”
萧辰攥紧缰绳，指节发白：“朝廷加税，富户宴饮，饿殍却在城外堆成山，这世道，迟早要烧出个窟窿！”
药材铺内。
萧辰指尖叩响柜台，惊得孙鹤龄手中药戥一颤。
老药师抬头，双眸骤亮：“萧老弟！”
未等客散，嶙峋五指已扣住他手腕，拽进内室。
孙鹤龄从药柜深处取出一个紫檀木药匣。
“咔嗒——”
铜扣弹开，露出内里排列整齐的几个青花瓷瓶，瓶身泛着幽蓝的光晕。
孙鹤龄说道：“这便是驱虎避凶散，你且收好。”
萧辰修长的手指轻轻抚过药盒中的瓷瓶：“孙老，此番多亏你了。”
孙鹤龄摆摆手，灰白的胡须随着动作轻颤：“记住，药粉要撒成三寸宽的线，熊胆的腥气混着雄黄的燥烈，最能阻隔猛虎。”
他顿了顿，继续说道：“若是那畜生还不退，可以取少量药粉置于火炭上熏烟，青黛的烟气，保管叫它喷嚏连天！”
听完介绍。
萧辰很是满意的点了点头。
指尖轻轻摩挲着药盒上细密的木纹，郑重的将药盒盖上，牛皮背带在肩头勒出深深的痕迹：“多谢孙老！”
辞别药铺。
落日已沉到城墙垛口。
萧辰翻身上马，官道上只余他一人一骑，斜阳将影子拖得老长。
长乐县的局势愈发诡谲难测。
蒋泉的安危至今不明，朝廷按兵不动的态度更如阴云般笼罩在他心头。
他隐约嗅到一张无形的网正在收紧，却看不清这暗流涌动的棋局究竟藏着怎样的杀机？
江州城高墙深垒。
罗旭坐镇其中，要想从他眼皮底下带走苏景福，简直比虎口拔牙还要凶险。
眼下唯一的希望，就系在苏倾月那封送往宁王府的书信上。
“苏倾月的信，真能说动宁王么？”他喃喃自语。
暮色中。
枣红马打了个响鼻，像是在应和主人的忧虑。
萧辰忽然抓乱束好的发髻，苦笑道：“麻烦事扎堆也就罢了，偏偏件件都像死结！”
晚风掠过道旁芦苇。
沙沙声里，马蹄声渐行渐远，最终融进血色残阳之中。
……
夜幕低垂。
江州城笼罩在一片静谧之中。
罗府。
罗旭斜倚在紫檀木倚上，一袭墨色锦缎长袍在烛光下泛着幽暗的光泽。
面前的八仙桌摆满了珍馐美味，他却只把玩着手中的琉璃盏。
琥珀色的酒液在烛火映照下流转着妖异的光彩，映在他阴鸷的眸子里。
“大人！”
门外突然响起急促的脚步声，打破了室内的沉寂。
一名黑衣探子单膝跪地，声音压得极低：“平安县醉仙楼传来消息。”
罗旭眉头微蹙。
象牙筷在指尖转了个圈，轻轻搁在青瓷筷枕上。
“说！”他声音冷的像冰。
“醉仙楼今日似乎得了个秘方，菜肴滋味奇佳，客似云来。”
探子喉结滚动，额角渗出细汗：“如今单是平安县一家的进项，就抵得过三四处分楼的总和。”
罗旭瞳孔骤缩，指节无意识的扣紧了琉璃盏。
秘方？
他堂堂醉仙楼总执事，竟对此事毫不知情！
脑海中蓦地闪过沈三踏入总楼那日的场景：
除了呈上碧血藤，更在屋内与苏景福交谈许久，等其出来，竟一跃成为代理总掌柜。
或许。
正是因为献上了什么了不得的秘方，才换来这般擢升。
罗旭眼底寒光乍现。
望向面前的满桌珍馐。
那些精心烹制的菜肴仍蒸腾着诱人香气，可此刻落在他眼里，却仿佛暗藏剧毒的佳肴，令人脊背生寒。
罗旭突然起身：“走！去问问那个老不死的。”
醉仙楼总部。
檀香袅袅的雅室内，罗旭负手而立。
凝视着榻上闭目养神的老者，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“掌柜的，这清幽之处可还合您心意？”
苏景福纹丝未动，连眼睫都未颤动分毫。
李罗旭不以为忤，向前踱了半步：“听闻平安县分号研的一味秘方，生意竟比江州总楼还要红火。”
他俯身凑近老者耳畔：“想必掌柜的，定知晓其中奥妙？”
苏景福缓缓睁眼，灰翳遍布的瞳孔闪过一丝转瞬即逝的亮光。
他斜睨着眼前人，布满皱纹的脸上浮现出讥诮之色，却仍缄默不语。
“放肆！”
罗旭神身侧的亲信突然暴起，铁钳般的大手扼住老者的脖颈：“老东西，大人问话也敢……”
“啪——”
一记清脆的耳光响彻房间。
亲信踉跄后退，捂着脸难以置信的望着自家主子。
罗旭慢条斯理的整理着袖口，声音却冷的像淬了冰：“谁准你对总掌柜无礼？”
亲信慌忙跪地，额头重重磕在青砖上：“小的该死！总掌柜恕罪！”
“咳咳！”
苏景福剧烈的咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。
他冷眼看着面前主仆二人拙劣的表演，神色漠然，仿佛在看一场无趣的闹剧。
罗旭在床榻对面的檀木椅上坐下。
指尖轻轻敲击扶手，语气温和的近乎虚伪：“掌柜的，把秘方交出来吧，我立刻放您离开，决不食言！”
苏景福缓缓抬眸，凝视着罗旭，眼底翻涌着复杂的情绪——
失望、悔恨，甚至还有一丝自嘲。
或许！
他恨的不是罗旭的背叛，而是自己竟看走了眼，亲手养出了一头白眼狼！
“别白费口舌了。”
苏景福收回目光，重新躺下，阖上双眸：“我什么都不知道。”
罗旭指节狠狠抵在檀木扶手上，硬生生刮出一道白痕，仿佛那是苏景福的喉咙。
但，他终究忍住了——
苏景福现在还不能死！
一旦这老家伙不明不白的咽了气，醉仙楼的正统继承权便会名正言顺的落到苏倾月手中。
即便他如今掌控了大部分渠道和人脉。
可那些真正有分量的合作商，认的仍是苏家的招牌。
其中几家背后的势力，连他都不得不忌惮三分。
如今局势微妙。
罗旭忌惮合作商反水，不敢对苏景福下死手。
而苏倾月顾忌祖父安危，也不敢轻举妄动。
双方维持着一种脆弱的平衡，谁都不敢先打破。
罗旭缓缓起身，居高临下的俯视着床榻上的老人，声音冷的像淬了冰：“苏景福，我再给你最后一次机会！”
他微微俯身，一字一顿到：“只要你公开宣布，将醉仙楼交给我，让整个江州城都知道——”
“从今往后，醉仙楼姓罗，我便放过你孙女！”
苏景福身形微不可察的一僵，但很快恢复如常。
他依旧闭着眼，声音平静而笃定：“做梦！”
他相信自己的孙女，更相信她身边那位能够炼制细盐的神秘高人！
他们一定能破局而出！
罗旭眼中杀意暴涨！
死死盯着仿佛已然入睡的苏景福，最终怒极反笑：“好，很好！”
他猛地甩袖转身，大步离去！
密室之外。
亲信捂着红肿的脸凑上前，压低声音到：“大人，依我看，不如直接……”
“啪——”
话未说完，又是一记响亮的耳光。
罗旭眸光森冷，厉声喝道：“蠢货！你是想让老子背上弑主夺位的骂名？还是想逼那些合作商联手反我？你担得起这个后果吗？！”
“扑通——”
亲信双膝重重砸地，连连叩首，每一下都磕的闷响：“大人息怒！小的该死！求大人饶命！”
他两侧脸颊各印着一道鲜红的掌印，此刻正以肉眼可见的速度肿胀起来。
罗旭这两巴掌，打得倒是意外的对称。
月光如水。
洒在罗旭阴沉的脸上。
他眯起眼，望向夜空中那轮冷冽的玄月，喃喃自语：“月儿啊月儿，你倒是让叔叔刮目相看了……”
他忽然侧首，对着身侧的阴影淡淡道：“煞，去一趟平安县！”
黑暗中。
似有一道模糊的影子微微颔首，随即无声无息的消散在夜色里，仿佛从未存在过！