又经过了数日艰苦卓绝的跋涉，当襄阳那巍峨的城郭轮廓终于出现在地平线上时，即便是最为疲惫不堪的士卒和百姓，眼中也短暂地闪过了一丝希冀的光芒。
这丝光芒微弱如同风中残烛，却足以支撑着他们蹒跚着迈出最后几步。
襄阳，这座荆州的治所，刘景升经营多年的坚城，此刻就横亘在眼前。
它厚重的城墙，高耸的箭楼，仿佛代表着一种久违的安全感。
队伍中响起了低低的欢呼，许多人甚至喜极而泣，互相搀扶着，加快了脚步，似乎只要靠近那坚固的城墙，就能摆脱身后如影随形的死亡威胁。
然而，我的心，却随着距离的缩短，一点点沉了下去。
玄镜台的情报早已确认，蔡瑁、张允等人已经完全掌控了襄阳，并且暗中与曹操勾结，献城投降已是板上钉钉之事。
眼前的襄阳，对于我们这支“明线”队伍而言，绝非避风的港湾，而更像是一个精心布置的陷阱，或者说，是一堵冷酷无情的绝壁。
队伍缓缓停在了襄阳城外一箭之地。
正如我所预料的那样，城门紧闭，吊桥高高悬起，城墙之上，旌旗林立，弓上弦，刀出鞘，守备森严，气氛肃杀，与城外这支疲惫不堪、狼狈不堪的队伍形成了鲜明的对比。
短暂的寂静之后，人群中开始骚动起来。
起初的希望迅速被疑虑和恐慌所取代。
“怎么不开城门？”
“是啊，我们是自己人啊！是景升公的客人！”
“难道……难道城里出了什么事？”
主公刘备排众而出，神色凝重地望着城头。
孔明立于其侧，羽扇轻摇，但眉头紧锁。
关将军和张将军则按着剑柄，面色不善地盯着城墙上的守军。
终于，城墙垛口后出现了一队人马。
为首两人，我认得清楚，正是荆州水陆大都督蔡瑁，以及他的外甥、襄阳太守张允。
他们身披甲胄，簇拥着一众将校，居高临下地俯视着城外的我们，脸上没有丝毫故旧重逢的喜悦，只有冷漠和戒备，甚至……是一丝不易察觉的轻蔑。
“城下何人喧哗？”张允扬声喝道，声音冰冷，透着一股拒人于千里之外的意味。
主公刘备强压下心中的不快，朗声道：
“备乃刘备刘玄德！听闻景升兄病重，特率众前来探望！还请蔡都督、张太守打开城门，容我等入城！”
他的声音里带着诚恳，也带着一丝不易察觉的疲惫和焦虑。
城墙上一片沉默。
蔡瑁捋着胡须，目光阴鸷地扫过城下黑压压的人群，尤其是在那些携家带口的百姓身上停留了片刻，嘴角似乎勾起一抹冷笑。
“原来是玄德公。”
蔡瑁终于开口了，声音慢条斯理，却带着一种不容置疑的威严，
“非是瑁不愿开城。只是如今主公病危，城中局势不稳，兼有曹丞相大军南下，为防宵小作乱，已下严令，任何人不得擅自出入！
玄德公带着这许多兵马百姓前来，恐怕多有不便。还请玄德公暂在城外驻扎，待瑁禀明主公之后，再做定夺吧！”
这番话看似客气，实则无情地关上了大门。
“局势不稳”、“防止宵小”、“多有不便”……每一个词都像是一根冰冷的针，刺穿了城下军民心中最后一点幻想。
所谓的“禀明主公”，不过是拖延之词，谁都知道，如今的襄阳，是他蔡瑁说了算！
主公的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖。
他身后的百姓更是爆发出巨大的哗然和哭喊。
“不让我们进城？”
“我们也是荆州子民啊！”
“蔡瑁！你忘恩负义！”
“难道要我们死在城外吗？”
绝望的情绪如同潮水般蔓延开来。
前有坚城阻路，后有曹军追兵，粮草将尽，疫病欲发……这简直是将数万人推入了绝境！
张将军早已按捺不住，豹眼圆睁，指着城头怒骂：
“蔡瑁匹夫！张允小儿！安敢如此无礼！我家主公乃景升公请来相助，尔等竟敢闭门不纳，是何道理！
速速打开城门，否则休怪俺老张的长矛不认人！”
关将军也丹凤眼圆睁，冷冷地吐出两个字：“无耻！”
城墙上的蔡瑁脸色微变，但很快恢复了镇定，冷哼一声：
“哼！翼德将军好大的威风！此乃襄阳城，非是新野！
瑁奉命守城，职责所在！尔等若敢冲击城池，休怪刀箭无眼！”
他说着，手一挥，城墙上的弓箭手齐刷刷地将箭头对准了城下，气氛瞬间剑拔弩张。
我冷静地观察着城墙上的布防。
守军数量不少，器械精良，显然早有准备。
蔡瑁和张允虽然色厉内荏，但掌控局势的决心已定。
襄阳城，靠强攻是绝对打不下来的，只会徒增伤亡，并彻底激怒他们，甚至可能逼他们提前完全倒向曹操，断绝我们最后的希望。
“明线”队伍被阻于坚城之下，进退维谷，人心惶惶。
这惨淡的景象，恰恰印证了我之前的判断，也初步达到了“明线”作为诱饵，吸引并牵制敌人的目的。
蔡瑁集团的注意力，此刻完全被城外的刘备所吸引，这为“暗线”的行动创造了宝贵的窗口期。
就在这剑拔弩张、人心浮动的混乱时刻，一名负责外围警戒的玄镜台“游隼”队员，装扮成一名普通的传令兵，趁着混乱，不着痕迹地靠近了我，低声快速禀报了一句暗语。
我心头微微一松。
暗语的意思是：“‘烛龙’（暗线代号）已按计划成功绕过襄阳以西的预定危险区域，正沿汉水支流继续向东，一切顺利，预计两日后可抵达江夏接应点外围。”
好！石秀、糜贞、貂蝉、蔡琰……他们和那些承载着未来的种子，暂时安全了！
这个消息如同混乱战场中的一剂强心针，让我瞬间稳住了心神。
眼前的困境虽然严峻，百姓的苦难也让我于心不忍，但这正是计划的一部分，是必须付出的代价。
我抬起头，看向城墙上那两个冷漠的身影，眼中闪过一丝寒芒。
蔡瑁，张允，你们以为把我们挡在城外，就能高枕无忧地投靠曹操吗？
你们吸引了曹军的目光，却也为我们争取了时间。
这场戏，还得继续演下去。
我深吸一口气，走到主公身边，低声道：
“主公，形势如此，强攻襄阳绝非上策。蔡瑁心意已决，多说无益。
为今之计，只有尽快南下，赶往江陵。迟则生变！”
孔明也点头附和：“子明所言极是。襄阳不可久留，需速速决断。”
主公痛苦地闭上眼睛，再睁开时，已是一片悲凉和决绝。
他望向城头，声音虽然疲惫，却依旧带着不屈：“蔡瑁！张允！今日之辱，备，记下了！我们走！”
号令传下，这支刚刚燃起一丝希望又迅速被浇灭的队伍，在家破人亡的哭喊声和士兵们无奈的叹息声中，缓缓调转方向，拖着沉重的步伐，沿着冰冷的汉水，朝着更加渺茫的南方，继续那段生死未卜的征程。
襄阳城下，人心浮动，绝望弥漫。
而我知道，这只是更大风暴来临前，短暂的序幕而已。
真正的考验，还在后面。