启明芯以其奥罗巴子公司Imagitech Solutions名义,向索尼发起的、总额高达两百亿美金的专利侵权反诉,如同一道精准而致命的闪电,瞬间撕裂了索尼在全球科技界和资本市场面前那层看似坚不可摧的“专利黄金甲”!
最初,索尼的法务部门和高层,对于这份来自“名不见经传”的Imagitech的反诉状,还抱着一丝侥幸和轻蔑。
他们认为,这不过是启明芯在面临索尼强大专利攻势时,一种虚张声势、试图混淆视听的垂死挣扎。
然而,当双方的法务团队在奥罗巴的法庭上,进行了数轮初步的证据交换和庭前质证之后,索尼的律师们,额头上的冷汗开始越冒越多。
他们惊恐地发现,Imagitech手中那几项看似“古老”的、关于cmoS像素有源区隔离技术、模拟信号列并行高速读出架构、以及基于电荷转移的底层噪声抑制方法的核心基础专利,其申请时间之早、权利要求保护范围之广、技术逻辑之严密,远超他们的想象!
更让他们感到不寒而栗的是,启明芯的律师团队,如同最精明的外科医生一般,精准地从索尼过去十年间销售的、数以亿计的Exmor系列图像传感器中,找到了大量涉嫌侵犯这些Imagitech“祖宗级”专利的直接证据!
“这……这不可能!”索尼首席专利顾问,一位在知识产权领域浸淫数十年的东瀛老法师,在看到启明芯一方提交的、长达数千页的侵权比对分析报告后,双手都开始微微颤抖
,“Imagitech这些专利,当年我们进行专利风险排查的时候,为什么会遗漏掉?!或者说,为什么会低估了它们的潜在威胁?!”
没有人能回答他的问题。
或许是当年的索尼太过强大和自信,对这些尚未形成商业气候的奥罗巴小型技术公司的“零星专利”不屑一顾;
又或许是Imagitech的专利撰写得过于巧妙和隐晦,成功地避开了他们常规的专利检索算法。
但无论原因如何,一个残酷的事实摆在了索尼面前:一旦Imagitech的这些核心专利在奥罗巴法庭被最终认定为有效且被索尼侵权,其后果将是灾难性的!
首先,是高达两百亿美金的天价索赔!
这足以让索尼未来数年的利润化为乌有,甚至可能动摇其整个集团的财务根基!
其次,更致命的是,启明芯(Imagitech)在诉讼请求中,明确要求法院颁布永久禁售令,禁止索尼在全球主要市场销售所有涉嫌侵权的Exmor系列图像传感器!
这意味着,索尼不仅会失去其最赚钱的cIS业务,更可能因此而导致其在智能手机、数码相机、安防监控、甚至汽车电子等所有依赖其图像传感器的下游产业,都面临“无米下锅”的绝境!
这已经不是简单的“割肉止损”,这简直是要将索尼的影像帝国,连根拔起!
与此同时,启明芯“创世V pro影像旗舰版”在全球市场的销量,却如同坐上了火箭一般,节节攀升!
其搭载的“鹰眼x1”传感器,凭借其无与伦比的成像效果和“计算摄影”的黑科技体验,迅速成为全球高端智能手机摄像头的新标杆!
索尼Exmor传感器的市场份额,正在以肉眼可见的速度被蚕食!
屋漏偏逢连夜雨。
由于深陷“世纪专利大战”的泥潭,以及对未来巨额赔偿和业务萎缩的担忧,国际三大信用评级机构——
标普、穆迪、惠誉,几乎在同一时间,纷纷下调了索尼集团的长期信用评级,将其展望调整为“负面”。
这直接导致索尼在全球资本市场的融资成本大幅上升,其原本就紧张的现金流,更是雪上加霜!
内外交困,腹背受敌!
索尼的高层,终于在经历了数周的极度焦虑、愤怒和不甘之后,不得不痛苦地接受一个他们最不愿意承认的事实——
在这场由他们亲手挑起的专利战争中,他们,已经输了。而且,输得非常彻底。
再硬撑下去,等待他们的,只会是更加屈辱和灾难性的结局。
2010年盛夏,瑞士,日内瓦。
在一间可以俯瞰莱蒙湖美景的、戒备森严的五星级酒店会议室内,一场决定着全球移动影像产业未来命运的秘密和解谈判,在经历了长达半个月的、艰苦卓绝的拉锯之后,终于接近了尾声。
谈判桌的一方,是以启明芯集团首席财务官兼战略副总裁赵晴鸢为首的、由顶级国际专利律师、知识产权专家和商业谈判高手组成的启明芯代表团。
他们冷静、专业、寸土不让,每一个条款都力求为启明芯争取到最大的战略利益。
谈判桌的另一方,则是以索尼集团首席法务官和影像传感器事业部部长平井久作为首的索尼代表团。
他们的脸上,写满了疲惫、沮丧和深深的无力感。
曾经的行业霸主,此刻却如同等待宣判的囚徒,不得不接受对手开出的、近乎“城下之盟”般的苛刻条件。
赵晴鸢看着手中那份已经修改了数十稿的、长达上百页的和解协议草案,嘴角勾起一抹只有她和远在香江的林轩才懂的、胜利的微笑。
这份被后世科技史学家称为“日内瓦条约”的秘密和解协议,其核心内容,对启明芯而言,堪称一场史无前例的巨大胜利:
第一,双方互相撤销在全球范围内针对对方发起的所有专利侵权诉讼。
这是索尼方面唯一能够争取到的、保留其最后一点“体面”的条款。
但所有人都心知肚明,这等同于索尼承认了其“专利屠刀”的彻底失败。
第二,索尼集团将向启明芯奥罗巴子公司Imagitech Solutions,一次性支付总额高达十五亿美金的“专利技术合作与历史遗留问题一揽子解决方案”费用。
这个名目虽然取得非常“艺术”,但其本质,就是索尼为过去可能存在的专利侵权行为,向启明芯支付的巨额“赔款”!
十五亿美金,对于当时的索尼而言,绝对是一笔伤筋动骨的巨款!但也远比最初那两百亿美金的索赔,要“仁慈”得多。
这其中,自然也包含了林轩和赵晴鸢“放长线钓大鱼”的深层战略考量。
第三,双方达成一份为期十年、极不对称的专利交叉许可协议: * 启明芯及其关联公司,将获得索尼在全球范围内所有现存的、以及未来五年内申请的、与cmoS图像传感器相关的全部专利的、不可撤销的、全球范围内的、免许可费的使用权!
这意味着,启明芯的“鹰眼”系列传感器,以及未来的所有影像技术研发,将彻底摆脱索尼的专利掣肘,可以自由地翱翔在创新的天空!
* 而索尼,则仅能以“公平、合理且非歧视”的原则,在支付高昂的、且逐年递增的专利许可费的前提下,有限度地使用Imagitech专利组合中的一部分非核心技术。
并且,启明芯保留对Imagitech最核心、最具颠覆性的几项专利的独家使用权,不对索尼开放!
第四,索尼承诺,在未来五年内,将其最先进的、用于高端智能手机和平板电脑的cIS图像传感器产能的至少百分之二十,以“最具市场竞争力的价格”,优先保障对启明芯“创世”系列产品的供应。
同时,在特种光学玻璃、部分半导体核心材料以及游戏主机相关元器件等领域,索尼也将给予启明芯“战略合作伙伴级别”的优先供货和价格优惠。
这等同于索尼在某种程度上,从一个咄咄逼人的竞争对手,被迫转变成了启明芯的“优质供应商”和“战略提款机”。
当平井久作颤抖着双手,在那份厚厚的和解协议上,签下自己的名字时,这位在索尼影像帝国叱咤风云数十年的铁腕人物,眼中第一次泛起了浑浊的泪光。
他知道,从这一刻起,一个属于索尼的影像时代,正在以一种屈辱的方式,缓缓落下帷幕。
而一个由启明芯主导的、更加波澜壮阔的全球移动影像新纪元,则如同喷薄而出的朝阳,正以不可阻挡之势,冉冉升起!
赵晴鸢平静地收起签署完毕的协议,向索尼代表团礼节性地点了点头,然后带着她的团队,从容地离开了会议室。
她的脸上,没有丝毫胜利者的骄纵,只有一种完成了艰难使命后的淡定与从容。
她知道,这份“城下之盟”,不仅仅是启明芯法务和商务团队的胜利,更是林轩那超越时代的战略眼光和精准布局的伟大胜利!
正是他当初力主收购Imagitech,并将其专利组合作为“反向绞索”的深谋远虑,才为今天这场辉煌的胜利,奠定了最坚实的基础!
消息很快通过秘密渠道传回了香江。
林轩在听完赵晴鸢的汇报后,只是淡淡一笑,并没有太多的意外。
“干得漂亮,Grace。”他由衷地赞叹道,“索尼这头曾经的雄狮,终于低下了它高傲的头颅。这不仅仅是‘鹰眼计划’的胜利,更是我们整个‘开天计划’,在核心技术自主化道路上,迈出的又一个坚实而重要的步伐!”
“从今天起,”林轩的目光望向窗外那片象征着无限可能的蔚蓝天空,眼神变得无比深邃,“全球移动影像的规则,将由我们启明芯来书写!”
索尼的黄昏,已然降临。而启明芯的朝阳,才刚刚开始照耀整个世界!