陆小川站在陆家酒楼的二楼雅间听着吴麻子反馈汇丰酒楼的情况，“公子，那红烧狮子头、糖醋排骨、清蒸鲈鱼，甚至连摆盘都与陆家酒楼一模一样。”
吴麻子站在一旁，脸色阴沉：“公子，他们不仅偷了咱们的菜谱，连价格都压低了三分。这几日，咱们的客人少了一半。”
陆小川轻笑一声，指尖轻轻敲击窗框：“有意思，看来永平侯是铁了心要跟我打擂台。”
他转身坐下，端起茶杯轻啜一口，眼中闪过一丝冷意：“既然他们这么喜欢模仿，那就让他们模仿个够。”
三日后，陆家酒楼突然推出“新菜试吃”活动——麻辣火锅、炭烤羊排、铁板牛肉，甚至还有从未见过的“冰淇淋”！
这些菜品的调料，全部来自陆小川的空间，味道独特，香气四溢，瞬间引爆了整个沪城。食客们蜂拥而至，甚至连汇丰酒楼的常客都纷纷转投陆家酒楼。
“这……这怎么可能？！”刘洪海站在汇丰酒楼门口，看着对面陆家酒楼门庭若市，脸色铁青。
更让他震惊的是，陆小川竟然还推出了“会员制”——存银十两，可享终身折扣，甚至还能免费品尝新品！
“他们哪来这么多新菜？！”刘洪海一把揪住厨子的衣领，怒吼道。
厨子战战兢兢：“老爷，这些菜……小的从未见过，根本不知道怎么仿啊！”
刘洪海气得浑身发抖，转身冲进内堂，抓起笔墨，咬牙切齿地写下一封信：“快马加鞭，送去京都！告诉永平侯，陆小川……必须除掉！”
与此同时，陆小川坐在华夏钱庄的密室里，面前摊开一张地图。
“公子，永平侯那边已经开始行动了。”青影低声汇报，“他们不仅在沪城针对我们，京都那边也开始散布谣言，说您私通敌国，意图谋反。”
“呵，老一套。”陆小川冷笑，“让他们闹吧，闹得越大越好。 平定匈奴，上缴税银，我就不信皇上会因为他们的谣言就怀疑我！”
陆小川又让白羽派暗影阁的人调查汇丰钱庄，甚至是永平侯的所有产业，“我就不信他们一点把柄都没有”。
白羽领命后，立刻调动暗影阁的精锐，潜入永平侯的产业。短短数日，一份厚厚的密报便呈到了陆小川的案头。
“呵，果然。”陆小川翻看着密报，嘴角勾起一抹冷笑，“永平侯的汇丰钱庄，竟然暗中勾结漕帮走私官盐，还私吞赈灾银两？”
“不止这些。”白羽示意陆小川继续看下去。
“永平侯私通倭国，出卖大晟军情！”陆小川盯着手中密信，指节捏得发白。
“好一个永平侯，竟敢卖国！”他冷笑一声，眼中杀意凛然。
白羽低声道：“不仅如此，我们还查到沪城潜伏的倭国间谍已有数十人，他们伪装成商人、工匠，甚至混入了官府。”
“名单呢？”
“已整理完毕。”白羽递上一份名册，“其中几人，甚至与永平侯有直接往来。”
陆小川眯起眼睛：“太子知道吗？”
“目前未查到太子方的人介入。”白羽冷声道，“但永平侯一倒，太子也会被牵连，所以他们一定会拼死反抗。”
“先秘密监视那些倭国间谍，调查清楚后，连根除掉！” 陆小川对小日子的人从心底就是抵触的，此时有机会，一定不能放过。
他合上密报，缓缓起身：“既然他们想玩，那我就陪他们玩玩吧。”
几日后，京城，御书房。
烛火摇曳，映照在皇帝冷峻的面容上。他手中紧攥着一份奏折，指节因用力而微微发白。
“砰！”
奏折被重重拍在龙案上，震得茶盏轻颤。
“好一个永平侯！”皇帝声音低沉，眼中寒芒闪烁，“朕的盐税、赈灾银，他都敢动！”
侍立一旁的周公公躬身垂首，大气不敢出。
皇帝冷冷抬眸：“传郭九鼎来见朕！”
“老奴遵旨。”周公公快步退下。
不多时，御书房外传来沉稳的脚步声。
郭九鼎一袭素色长衫，银发束得一丝不苟，踏入殿内拱手行礼：“老臣参见陛下。”
皇帝将奏折往前一推：“看看，你的好徒弟送来的。”
郭九鼎双手接过，目光扫过奏折上密密麻麻的罪证——走私官盐、私吞赈灾银、贩卖情报……。
他眉头微蹙，抬眼看向皇帝：“陛下，永平侯此举，确实罪无可赦。”
皇帝冷笑一声，指尖轻叩龙案：\"朕倒好奇，陆小川不是去度什么蜜月吗，怎么去调查起了永平侯。\"
郭九鼎沉吟片刻，雪白的须发在烛光下泛着微光：\"或许......是永平侯眼红，先招惹的睿亲王呢。\"
\"哦？\"皇帝目光如刀，锐利地刺向郭九鼎。
郭九鼎拱手道：\"陛下明鉴，据老臣所知，永平侯最近开设的钱庄和酒楼，从经营模式到菜品样式，都与睿亲王的产业如出一辙。更何况......\"他意味深长地顿了顿，\"前几日他不是还向陛下参奏睿亲王通敌卖国吗？\"
\"哈哈哈！\"皇帝突然大笑，笑声在空旷的御书房内回荡，\"你个老东西，倒是护着你的徒弟！\"
郭九鼎笑着摇了摇头，眼角的皱纹舒展开来：\"陛下是想借睿亲王的手，搅浑这摊水吧？\"
皇帝的笑声在殿内回荡，他抬手指了指郭九鼎，眼中闪过一丝玩味：\"你这老狐狸，倒是把朕的心思猜得透透的。\"
郭九鼎捋了捋胡须，笑眯眯道：\"老臣不过是顺着陛下的棋局走罢了。\"
皇帝的笑容渐渐敛去，目光沉了下来：\"太子那边......查得如何了？\"
郭九鼎从袖中取出一封火漆密信，双手呈上时，苍老的手掌竟微微颤抖：\"太子暗中拉拢多位朝中大臣，并且秘密培养私军。更甚者......\"他深吸一口气，\"与匈奴、吐蕃、倭国等外敌联系密切。\"
皇帝接过密信，指尖在信纸上摩挲，眼底寒芒闪烁：\"好，很好。我大晟的太子，竟然与敌国勾结，谋夺皇位，真是滑天下之大稽。\"
\"砰！\"
皇帝一拳砸在龙案上，震得茶盏叮当作响。郭九鼎被这突如其来的威势惊得后退半步，但见皇帝眼中翻涌的怒火，又不禁暗自叹息。
是啊，任谁得知自己的亲生儿子，为了皇位竟与老子为敌，都会心凉吧？
殿内陷入死寂，唯有更漏滴答作响。良久，皇帝颓然坐回龙椅，声音沙哑：\"果然是无情帝王家啊......\"
郭九鼎垂首而立，不敢接话。烛火将他的影子拉得很长，在鎏金地砖上微微晃动。
窗外，一轮冷月高悬，将紫禁城的琉璃瓦照得森然发亮。