正德四年四月初二·豹房暖阁里的朱厚照盯着舆图上的「小东番」标记，朱笔在澎湖与鸡笼山之间划出一道虚直线——图注「土番据之，多硫磺」的朱砂字边缘已被指腹磨得模糊。司礼监掌印太监张忠垂手而立，袖口「工」字暗纹在烛火下泛着磁石粉的幽光，与舆图上蜿蜒的「硫磺矿脉」批注形成诡谲的共振。
「福建巡抚奏报，泉州流民已聚至三万七千。」张忠屈指叩击案头《流民安置条陈》，算珠轻响间传递东厂密语，「漳泉士绅暗通倭寇，欲将流民卖作『人矿』。」
朱厚照沉吟片刻，笔尖轻点鸡笼山：「告诉福建巡抚王鼎，朕准他在澎湖设『归民司』，用新铸的「正德通宝」换土番的硫磺。」他顿了顿，从袖中摸出一袋金黄种子，「再拨三千匠户随船，教土番种「金穗稻」——此稻耐旱耐盐，秋后以粮换矿。」
五月初三，海风裹挟着咸腥味扑进巡抚衙门。福建巡抚王鼎展开东厂密令，羊皮纸上「工器怀柔」四字赫然入目。他望着港口内的「怀远号」福船，船舱满载铁犁、纺车与《农器图谱》刻本，船头插着绣有「工」字的青苗旗。
「王大人，土番遣使求见。」东厂百户赵昂掀开帐帘，腰间「工」字腰牌系着土番送的贝壳绳结。来使捧着硫磺石，目光却被船上的铁犁吸引——犁头铸有「风调雨顺」铭文，实为太学算生设计的深耕犁，可破土三尺。
王鼎捧起一碗金穗稻种：「大明皇帝赐你们「神火金种」，春种秋收，可抵十年收成。」他指了指船舱里的纺车，「再送你们十架「天工纺」，棉麻可纺，兽毛亦可。」——所谓「神火金种」实为耐盐稻种。
六月初六·在鸡笼海岸，李铁柱蹲在船头，望着岸上赤足奔跑的土番孩童。他腰间「匠籍腰牌」背面刻着「授人以渔」四字，船工们搬运的「农用铁器」实为改良版曲辕犁，犁壁刻着《赵过农书》口诀。
「看那些木厝，」牛三用铁锚纹腰带扣撞了撞他，递过一块烤红薯，「土番拿硫磺换咱们的铁锅，锅底刻着耕地图案呢。」——看似装饰的纹路，实则是水利灌溉的等高线图，土番依图开渠，竟种出比往年更壮的稻米。
深夜，临时工坊亮起烛光。李铁柱教土番青年阿土仔锻造鱼钩，七锤一停的节奏里，混着《考工记》的口诀：「金有六齐，合此则刚。」阿土仔学得认真，火星溅在他新制的鱼叉上。
七月十五·在澎湖归民司，王鼎在《流民安置日志》中写道：「鸡笼山土番学耕者日增，以硫磺换谷种者络绎于途。匠户教其凿井，以龙骨水车汲咸水灌田，竟得卤地生稻。土番称『大明神犁破岩，金种吸海为露』。」
他摸了摸案头的硫磺样本，杂质含量从三成降至半成——土番依汉人方法淘洗矿砂，效率提升三倍。远处传来福船归港的号角，船舱里的硫磺混着稻谷香气，流民屯堡的新稻已抽穗，穗头沉甸甸压弯秸秆，恰似黄金铺地。
八月初二·在豹房，朱厚照听着张忠的密报，目光落在舆图上新标「金穗屯」：「土番可愿学汉文？」
「十户有七送孩童入屯堡蒙学，」张忠算珠轻响，「匠户与土番互结「铁犁盟」，以铁器换蜜蜡、鹿皮。泉州流民已安置两千，皆有田可耕。」
朱厚照点头，提笔在《小东番图说》空白处画了个圆圈，圈内「土番」二字旁注：「能耕能织，渐同编户。」他望向窗外，工匠正在试造新式水磨，轮轴转动声与远处的童谣相和，竟是土番孩童用汉语唱《击壤歌》。
冬至的鸡笼金穗屯，李铁柱望着满山金黄的稻穗，手掌的老茧又厚了几分。窑口新铸的「工」字铁牌上，「以工化民，以器载道」的铭文被稻穗遮掩一半。土番长老带着阿土仔前来，献上用蜜蜡封存的矿脉图，图上用汉标注着「硫磺七，石英三」。
深山中传来伐木声，那是土番在汉人匠户指导下建造粮仓。李铁柱摸出块碎犁头，犁壁上的「工」字沾着稻花，忽然听见阿土仔用生硬的汉语喊：「李师傅，明年能教我们炼铁吗？」
这一夜，鸡笼山的篝火映红海峡。豹房内，朱厚照翻阅《工器汇典农政全书》，见书页间夹着张稻穗，穗尖还沾着未干的硫磺粉。他笑了笑，将稻穗插进铜鹤香炉，松脂香混着稻香，竟比往日更觉清甜。