杨二郎：“非走不可吗？”
庆平侯夫人：“非走不可！”
杨二郎低声嗫嚅道：“母亲，哪怕查证漱玉所生之子非儿骨血，也求母亲慈悲为怀，饶那孩儿性命。”
“还有漱玉……”
“若她肯洗心革面，迷途知返，还望母亲垂怜，许她一方栖身之所。”
“即便今生做夫妻的缘分太浅，我与她终究是青梅竹马的表兄妹
“就当儿子求您了。”
庆平侯夫人恨其不争，厉声低斥：“窝囊！”
“漱玉都做出这等去父留子的丧尽天良之事，逼得你不得不背井离乡。如今你还如此没出息，心心念念替她们母子着想！”
杨二郎神色黯然，鼓起勇气说出了那些漱玉从不敢宣之于口的委屈和搓磨：“漱玉在侯府长大，表面看似光鲜亮丽，看似衣食住行与我无异，实则……”
“实则，她在那些暗地里的委屈，儿子都看在眼里。”
“那些年，母亲不仅处处拿我与大哥比较，更以更执拗的态度将漱玉与上京城的各大闺秀们相较。您既要漱玉精通琴棋书画，又苛求她在人前举止得体；既要她在交际场中长袖善舞，又要求她在我面前永远温柔贤淑......”
“我至今记得，刺骨腊月里，漱玉的手红肿如馒头，在四面漏风的凉亭里咬着牙练琴。不过是因为母亲轻信了那些无稽之谈，说什么琴艺大家都要经历这等“苦修”方能成器。”
“一根根纤细如丝的琴弦，被漱玉的血染红。”
“她默书时，稍有错漏一字，你便命她跪在小书房里，将整篇文章反复誊抄，一抄就是一夜。”
“平日里，您但凡见她腰身略见丰腴，您便立时断了她的膳食，让她一连数日只能靠着清水和菜叶果腹......”
“您每每在祖母和父亲处受了气，郁结于心，待到怒火攻心之时，便全然口无遮拦，将那些尖酸刻薄的话语尽数倾泻在漱玉身上。”
“类似于这样的事，数不胜数。”
“就连……”
“就连在得知我身患隐疾、恐难有子嗣之后，最先端起那些苦涩难咽的补药一饮而尽的，依然是漱玉。”
“母亲，不能因为您让漱玉在侯府锦衣玉食地长大，就心安理得地忽视她这些年的委屈与苦楚。若真让她选择，她未必情愿自幼离了家，在这侯府里寄人篱下......”
“若她愿意回头，求母亲留她性命。”
庆平侯夫人眸光微闪，指尖不自觉地攥紧了手下的锦袍，声音里透着几分底气不足：“我……我那也是为了她好...…”
“况且，在你知道她寒冬腊月在凉亭里中苦练琴艺后，吵着嚷着非要她教你不可。而后，她也就再也没受过刺骨寒风之苦了。”
“还有，别以为我不知道，每次我停了她的膳食，你总会偷偷塞给她各式点心零嘴……”
“倘若她因我平日的严苛而心生怨怼，那也该冲着我来，而不是假借汤药之名对你下毒，害你性命。”
“你说，她未必情愿自幼离了家，来侯府寄人篱下，你说这话时，是不是忘了她的母亲在生她当夜便因大出血撒手人寰，次年你外祖母就急不可待地为舅舅张罗续弦。”
“继室过门才一年，便诞下一双龙凤胎，从此成了全家的心头肉，除了她母亲留下的旧仆，根本无人在意她。这种境况下，漱玉留在那个家，难道就能过得好吗？”
“民间流传的那句有了后娘就会有后爹的俗语，绝非无稽之谈。”
“见她孤苦无依，我心中不忍，又念及她母亲在世时的品行为人，这才决定将她带回侯府抚养。”
“或许，我待她的确苛责有余，疼爱不足，但这份养育之恩却是实实在在。她对你下毒，就是恩将仇报。”
“难不成就因为我早早将她带离那个家，她便忘了幼时无人问津的日子。又因着我膝下长大，有庆平侯府做靠山，她的父亲与继母便对她慈爱有加，反倒只记得我的不好了？”
“二郎，无论你如何替漱玉辩解，我都不欠她的。”
杨二郎嘴唇翕动：“可……”
庆平侯夫人轻轻摆了摆手：“我是眼睛里揉不下半点沙子的性子，但漱玉是我手把手教养了十几年的，她膝下的麟儿，更是被我捧在手心怕摔了，含在口中怕化了......”
她忽然收住话头，眉宇间浮现几分挣扎：“若是她......”
沉默良久，终是长叹一声：“若是她肯回头，念在往日情分上，我总归会给她留条生路。”
“若是她执迷不悟，就休怪我这做姑母的，不讲情面了。”
庆平侯夫人话音渐落，抬眸看向杨二郎：“你临行之际，担忧着她们母子的生死安危。可曾想过，若我力有不逮，败下阵来，死的或许就是我了？”
“到那时，你风尘仆仆赶回京城，怕是要为我披麻戴孝了。”
杨二郎闻言，面色骤然惨白如纸，血色尽褪。
“我……”
“我留下与母亲共进退。”
庆平侯夫人沉默不语，低垂下眼帘，刻意避开杨二郎的视线，而是加快了手上的动作，利利索索的收拾着行囊。
杨二郎只觉时间凝滞，每一息都如同煎熬，索性直接“扑通”一声重重跪倒在地。
“母亲，孩儿不孝。”
“孩儿不走了。”
庆平侯夫人长叹一声，眸色复杂：“若你真存孝心，便该随荣家商队安安全全抵达北疆，再凭真才实学入官学执教。你平安无恙，那些觊觎我性命之人自会投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
“执意留下，不过是愚不可及的等死之举！”
她是庆平侯府的当家主母，也不是吃素的。
送走了二郎，她才能没有后顾之忧，放开手脚。
不过……
还真是天意弄人，原指望栽培一个出类拔萃的儿子，到头来，呕心沥血却还是文不成武不就，还心高气傲装的很。
但，到底是她的儿子！
杨二郎双唇微抿，正欲再言，庆平侯夫人已厉声打断，斩钉截铁道：“堂堂七尺男儿，怎的这般磨磨唧唧优柔寡断？倒不如我这深闺妇人来得爽利！”
“你再仔细瞧瞧，可还有什么要紧物事遗漏了？”
“厚实的狐裘须得备上两件才是。北疆此刻正是朔风凛冽的时节，呵气成霜，滴水成冰。若遇上大雪封山的天气，这一路跋涉，可要让你吃尽苦头了。”
杨二郎伏地叩首，额抵青砖，郑重其事道：“母亲放心，孩儿此番北上，必以所学堂堂正正考入北疆官学执教，绝不令母亲在京中悬心。”
言传身教，勤勉授业。
他真是没用，风雨当前，明明不是孩童了，却还是需要母亲煞费苦心相护。
寅末卯初，来的极快，快的让人来不及告别，连道别的言语都来不及诉完，连叮咛的话语都未能尽吐。