“若是我身败名裂，难道你就能独善其身？”
“世人议论起来，哪个不说“子承父业，女肖母德”？”
“桑枝，你我这般针锋相对，到头来只会落得个两败俱伤的下场。”
“如今你仗着荣国公的势，可曾想过，这世间最易变的就是男子的情爱？为娘十月怀胎生下你，难道会存心害你不成？”
庄氏伸手想抚裴桑枝的发髻，却又僵在半空。
“从前，是我被经年累月的朝夕相伴蒙蔽了双眼，一味担忧明珠受了委屈会做出什么傻事，而今在这折兰院禁足思过的日子里，倒叫我渐渐看清了许多事。细想来，我真正亏欠的并非明珠，而是你……”
裴桑枝轻笑，眼底却无甚笑意：“母亲，你方才想抚我发髻却又欲落未落的手，是担心我会躲闪，还是心里膈应，迈不过去那道坎儿。”
“您的演技，真真是差劲儿极了呢。”
“我这人讲究礼尚往来，您还是不要白费功夫了。”
“至于您所说的两败俱伤……”
“您配吗？”
庄氏对她是纯恨，是那种无论她做什么，怎么演都不会动摇的恨。
只会更恨。
所以，她完全没有必要在庄氏面前演戏。
有演戏的功夫，不如多让庄氏有气撒不出。
“母亲，女儿现在要与您说这第二桩要紧事。“
“还请您静心细听。”
“我当真是您的亲生骨肉吗？”
庄氏心头猛地一颤，指尖不自觉地掐进掌心：“你……”
“你这话是什么意思？”
裴桑枝漫不经心地笑了笑：“这句话很难理解吗？”
“我思来想去，您对我这般刻骨恨意，总该有个缘由。”
“既非因生我伤了根本，缠绵病榻；亦非因生我遭人唾弃，身败名裂……”她忽地一顿，声音意味深长：“那这份恨……可就耐人寻味了。”
“母亲觉得，我的分析可有道理？”
庄氏闻言勃然变色，下意识矢口否认，厉声斥道：“简直荒谬绝伦！”
“若非你是我亲生骨肉，我岂会容侯爷将你接回府中？又怎会眼睁睁看着你将这侯府搅得天翻地覆？”
“你若因我往日疏于照拂，便妄自猜疑身世，实乃大不孝！”
裴桑枝微微蹙起蛾眉，一片“好心”劝道：“母亲且轻声些。女儿私以为，这种事情原该天知地知，你知我知才是。”
庄氏虚张声势，拍案道：“你放肆！”
裴桑枝不慌不忙地将竖起食指，轻抵嘴唇做了个噤声的手势：“母亲稍安勿躁，容女儿细细道来。”
“母亲方才说若非亲生骨肉，断不会接我回府。可若是……”
“可若是这里头藏着更不堪的隐情呢？”
“说来也巧，”裴桑枝轻抚衣袖，“女儿前些日子偶然听闻了些陈年秘辛……”
“不过，心想着终归只是一面之词，偏听偏信要不得。”
“所以，母亲，您能为我解惑吗？”
庄氏眼皮轻颤，眸光闪烁不定，心绪纷乱如麻。
一时间，辨不清裴桑枝这番言语究竟是蓄谋已久的挑拨离间，还是那日荷园私会时，胡嬷嬷当真背主求荣，向裴桑枝透露了些许隐秘以表忠心。
然，不论是何种可能，她都不能任由裴桑枝牵着鼻子走，只能咬死了不承认。
“哪有那么多隐秘。”
“桑枝，你就是我的亲生骨肉。”
“这一点，毋庸置疑。”
裴桑枝闻言，先是一怔，而后定定地直视着庄氏，眼底的荒芜和讥讽如野火蔓延开来。
“那你为何偏要置我于死地呢？”
“莫非……”裴桑枝尾音陡然转厉，“我是您与人私通所生的野种？您给父亲戴了这顶绿帽子，珠胎暗结后又怕事情败露，便要亲手了结这个活证据？”
“你！”庄氏面色骤变，又惊又气，扬手便要掌掴，却在半空被死死攥住了手腕。
裴桑枝逼近一步，一字一顿：“怎么，被我说中了？”
庄氏气得浑身发抖：“我清清白白跟着侯爷，这辈子除了他再没第二个男人！你这孽障，竟敢这般污蔑你的亲生母亲！”
“亲生母亲？”裴桑枝松开手，忽然笑出了声笑到眼角沁出泪花，“好一个亲生母亲啊。”
“罢了，横竖不过这两种情形。”
“其一，您并非我的生身之母。”
“其二，我不过是您生下的见不得光的野种。”
“否则，真想不出什么合情合理的缘由了。”
“真相是哪一种不重要。”
重要的是，她终于给了上辈子卑微的渴求母爱的自己一个答案。
庄氏的脸色变来变去，神情阴晴不定，嘴唇翕动，却终究未能吐出一个字来。
裴桑枝抬袖擦拭掉眼角的泪花：“问之前，我就知道母亲是不会大发慈悲告诉我的。”
庄氏惊疑不定：“你所谓的第二桩要紧事就是说这一通捕风捉影的混账话？”
裴桑枝缓缓摇头：“怎么会？”
“真相不重要。”
“我想记在元夫人萧氏名下，特来征询母亲的意见。”
“你我虽有母女之名，但两看相厌，既如此，便就将这最后一丝羁绊也彻底斩断吧。”
庄氏闻言，恶狠狠地瞪了裴桑枝一眼：“你趁早死了这条心！只要我还有一口气在，你休想记在萧氏名下！”
裴桑枝挑眉：“母亲究竟是嫉妒元夫人萧氏，还是忌惮恐惧？”
庄氏避而不言。
裴桑枝原也不打算等庄氏作答，自顾自续声道：“想来父亲早已向您提过此事，这些时日，也该让您思量够了。”
“今日我既亲自来说，便不是要与您商议，不过是知会一声罢了。”
庄氏：“只要我不同意，你就做不成此事！”
裴桑枝轻笑：“母亲，若将我与兄长们的性命置于生死天秤的两端，选了我，兄长们便活不成了，您还会这般坚决地说不吗？”
庄氏瞳孔一缩：“你又做了什么？”
裴桑枝：“我什么都没做。”
“不过是在等母亲做个决断罢了。”
“若母亲肯将我记在元夫人萧氏名下，女儿自当投桃报李。今日之后，绝不再动兄长们分毫。”
“兄长们到底谁能成为最后的赢家，全看兄长们自己的造化，我不掺和。”
“母亲意下如何？”
反正，该布的局，早已经布完了。
棋盘上的棋子，注定沿着她预设的轨迹行进。
庄氏直勾勾的盯着裴桑枝：“若我执意不允，你当真敢行这弑兄之举？”
裴桑枝：“母亲想看的话，我自然要成人之美。”
“母亲，命只有一次，珍贵的很，兄长们的生死存亡，此刻全系于母亲一念之间。”
“兄长们活着，母亲的后半辈子才有盼头啊。”