商纣王帝辛是个天赋异禀的人，他脑袋转得比黄河的急流还快，别人说上句他能接下句，满朝文武没几个能在口才上赢过他。他的力气大得能徒手和野兽搏斗，有一次在野外遇到一头斑斓猛虎，旁人吓得四散奔逃，他却赤手空拳冲上去，几个回合就把老虎按在地上，老虎疼得嗷嗷直叫，从此乖乖趴在他脚边当起了“宠物”。
这样的天资若用在治国上，本可成为一代明君，可惜他全用在了“作妖”上。 纣王特别好酒，宫里的酒窖比寻常人家的房子还大，储酒的器皿从青铜酒樽到玉石酒盏应有尽有。他宠爱妲己到了极点，妲己说往东他绝不往西，妲己喜欢听新奇的音乐，他就命令乐官师涓创作靡靡之音，那种曲子听着让人骨头都发软，可纣王却觉得这是天下最美的音乐。
为了让妲己高兴，他让人在沙丘修建巨大的苑台，苑台里堆满了从各地搜罗来的奇珍异宝，珍禽异兽更是不计其数，孔雀的羽毛在阳光下五彩斑斓，长颈鹿的脖子比宫殿的柱子还高，可这些都只是他讨妲己欢心的玩物。
最荒唐的是他在沙丘举行的那场狂欢。他让人挖了一个巨大的酒池，酒池大得能在里面划船，又把烤肉挂成林，远远看去就像一片肉的海洋。他让男男女女都脱光衣服在酒池肉林间追逐嬉戏，自己则和妲己坐在高高的台上，一边喝酒一边欣赏，有时兴起还会随手把美酒肉脯扔向人群，看着人们争抢的样子哈哈大笑。
大臣比干实在看不下去，劝他：“陛下，如此奢靡，百姓怨声载道，社稷堪忧啊。”纣王却不耐烦地挥挥手：“老比啊，你就是太死板，人生在世不就是要及时行乐吗？百姓有酒喝有肉吃，还有什么可抱怨的？” 百姓确实怨声载道，沉重的赋税压得他们喘不过气来。纣王为了填满鹿台的钱库和钜桥的粮仓，把赋税提高到让人无法承受的地步，家里稍微有点余粮的人家，几乎一半的收成都要上交。
有个老农看着自家所剩无几的粟米，无奈地对儿子说：“纣王要这么多钱干什么？难道钱能当饭吃吗？”儿子叹口气：“听说他又在修什么鹿台，把贝壳币都堆成山了，咱们老百姓只要能吃饱饭就知足了。” 诸侯们也开始有了反叛之心，纣王却用重刑来镇压。
炮烙之刑就是他的“发明”，把铜柱子烧得通红，让犯人在上面行走，犯人稍有不慎就会掉进下面的火坑，被烧得皮开肉绽。他看着犯人痛苦的样子，反而觉得有趣，对妲己说：“你看，这多热闹，比看歌舞还有意思。” 九侯、鄂侯和西伯昌被他封为三公。九侯有个女儿生得美丽端庄，九侯把她送进王宫，希望她能规劝纣王。可这女子看不惯酒池肉林的荒唐场景，始终板着脸，纣王觉得扫了兴致，一怒之下杀了她，还把九侯剁成了肉酱。
鄂侯得知后，气得满脸通红，进宫和纣王理论：“陛下如此暴虐，天下人怎能心服？”纣王冷笑一声：“你是想和九侯一样吗？”鄂侯毫不畏惧：“身为三公，见陛下犯错而不劝，是为失职！”纣王大怒，命人把鄂侯做成了肉干，挂在宫殿门口示众。 西伯昌听说后，忍不住私下叹息，没想到被崇侯虎告到纣王那里。纣王二话不说，把西伯昌囚禁在羑里。西伯昌的臣子闳夭等人焦急万分，他们知道纣王喜欢奇珍异宝，于是四处搜罗美女、宝马和罕见的宝物，献给纣王。
纣王见到这些贡品，眼睛都亮了，笑着说：“西伯侯还是很懂事的，算了，放他回去吧。” 西伯昌在羑里的监狱里，每天都在思考如何拯救百姓于水火。他看着监狱里的泥土，想起家乡的农田，想起百姓辛苦耕种的场景，忍不住用树枝在地上画起了水渠图。他琢磨着如何改良农具，让百姓能更轻松地耕种。他想到把翼石锄的刃口做得更锋利，把木柄改成更省力的弧度，甚至在心里勾勒出一套新的灌溉系统。他知道，只有让百姓吃饱饭，才能赢得民心，才能有足够的力量对抗纣王。
西伯昌出狱后，把洛西之地献给纣王，请求废除炮烙之刑。纣王正忙着和妲己玩乐，随口答应：“行，你拿去玩吧，以后你还可以替朕去征伐不听话的诸侯。”他哪里知道，西伯昌回到封地后，立刻推行仁政，减轻赋税，教百姓改良农具，兴修水利。百姓们发现，跟着西伯昌种地，收成比以前多了不少，对他感恩戴德，诸侯们也纷纷归附，西伯昌的势力越来越大。
纣王却丝毫不在意，他依然信任费中和恶来这两个奸臣。费中擅长阿谀奉承，每次见到纣王都把他夸得天上有地下无，私下里却大肆贪污受贿，把商朝的经济搞得一团糟。恶来则专门挑诸侯和大臣的毛病，整天在纣王耳边说坏话，诸侯们对他恨之入骨，却又敢怒不敢言。 王子比干看着商朝越来越衰败，决心以死进谏。
他来到纣王面前，苦口婆心地说：“陛下，如今百姓困苦，诸侯反叛，您再这样下去，商朝的天下就要没了啊！”纣王听得不耐烦，突然想起传说中圣人的心有七窍，便说：“听说圣人的心有七个窍，我倒要看看你的心是不是这样。”说完，竟然命人剖开比干的胸膛，取出心脏仔细端详。比干的鲜血染红了宫殿的地面，纣王却像没事人一样，笑着对妲己说：“果然有七个窍，真是神奇。”
箕子看到这一幕，吓得浑身发抖，为了保命，只好装疯卖傻，整天披头散发，胡言乱语。纣王却不放过他，把他囚禁起来，当作取乐的工具。商朝的太师、少师见此情景，知道商朝气数已尽，便带着祭祀的乐器投奔周族，周武王亲自迎接他们，郑重地说：“商朝的礼乐不能失传，我会好好保存。”
西伯昌去世后，周武王继位。他见时机成熟，便率领诸侯东伐，到达盟津时，有八百诸侯前来会合，大家都说：“纣王暴虐，是时候讨伐他了！”周武王却摇摇头：“天命还未完全归周，我们再等等。”其实他是想等更多的诸侯归附，等周族的准备更加充分。 纣王却越来越荒唐，微子多次劝谏无效，无奈之下，只好和太师、少师商量后逃离了商朝。
周武王觉得时机已到，亲率大军讨伐纣王，双方在牧野展开大战。纣王的军队虽然人数众多，却早已对他心怀不满，刚一交锋就纷纷倒戈，大喊：“武王仁厚，我们愿意追随！”纣王见大势已去，狼狈地逃回朝歌，登上鹿台，穿上他那华丽的宝玉衣，一把火点燃了鹿台。熊熊大火中，他看着自己苦心建造的宫殿和珍宝，终于露出了恐惧的神色，他不知道自己为什么会落到这步田地，他一直以为自己有天命庇佑，却没想到百姓的怨恨比天命更强大。
周武王攻入朝歌后，斩下纣王的头颅，悬挂在白旗之上，又杀了妲己，释放了箕子，命人隆重地安葬比干，还在商容的居里立表，表彰他的贤德。他封纣王子武庚、禄父继续管理殷地，下令推行盘庚时期的仁政，殷民们欢呼雀跃，终于迎来了安定的生活。 后来周武王去世，武庚与管叔、蔡叔作乱，成王命周公诛杀他们，又立微子于宋，延续了殷的祭祀。
商朝的故事就此落幕，但纣王的作妖经历却成为后世的警示：一个君主如果只知道享乐，不顾百姓死活，最终只会被百姓抛弃，再强大的天资和权力也无法挽救他的败亡。