九成宫。
刚刚经历了一场血腥厮杀的寝宫，此刻却显得异常宁静。内侍们早已手脚麻利地清理了殿前的血污，但那股若有若无的铁锈味，依旧顽固地钻入鼻息，与殿内醇厚的龙涎香交织在一起，形成一种诡异而压抑的气息。
薛仁贵身披的明光铠上，还残留着夜战的尘土与划痕。他一手提着方天画戟，另一手则像拎着一只待宰的公鸡般，押着被反绑双手的阿史那结社率，大步踏入了灯火通明的寝宫。他左肩的甲叶已经碎裂，露出底下被鲜血浸透的白色战袍，伤口显然经过了草草的包扎，但血色依旧在缓慢地向外渗透。
寝宫深处，大唐天子李世民并未安坐于象征九五之尊的龙椅上。他仅着一身明黄色的常服，略显疲惫地斜倚在一张宽大的软榻上。烛光在他的脸庞上投下摇曳的光影，让他那张素来威严的面容显得有些苍白，似乎连鬓角的银丝，都在这短短的一夜之间增添了许多。
“臣，薛仁贵，奉太子令，护驾来迟，罪该万死！” 薛仁贵走到大殿中央，将阿史那结社率往前一推，令其踉跄跪倒，自己则随之单膝跪地，声若洪钟。
李世民的目光，先是如利剑般在阿史那结社率那张桀骜不驯的脸上一扫而过，随即缓缓地，落在了薛仁贵的身上。他没有立刻让他起身，而是用一种审视的目光，细细地打量着这位在危难之际救了自己性命的年轻将领。当他的视线触及薛仁贵肩头那片刺目的血红时，眼中的锐利悄然化去了一丝，化作一声悠长的叹息。
这声叹息里，有后怕，有欣慰，亦有一位帝王在生死关头走过一遭后的无尽疲惫。
“起来吧，”他的声音不大，却透着一股不容置疑的力量，“朕，看到了你的伤。多谢你了。”
薛仁贵依言起身，垂手侍立一旁，神情肃穆。
李世民的目光重新回到了阿史那结社率的身上，这一次，眼中只剩下冰冷的漠然。魏王李泰与晋王李治侍立在侧，兄弟二人皆是神情紧张，寝宫内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
然而，不等天子开口，阶下囚阿史那结社率却突然仰天大笑起来，那笑声充满了不甘与嘲弄，在空旷的大殿里回荡不休，显得格外刺耳。
“哈哈哈哈！李世民！你终究只是个运气好的汉人罢了！” 他笑得浑身发抖，用一种淬了毒的眼神盯着李世民，“若不是这个不知从哪儿冒出来的愣头青坏了我的大事，此刻，你的人头！早就被我砍下来当夜壶了！”
“大胆逆贼！死到临头还敢嘴硬！” 魏王李泰勃然大怒，指着他厉声呵斥。
李世民却只是抬了抬手，制止了儿子的怒火。他面无表情地看着阿史那结社率，平静地问道：“为何谋反？”
“谋反？” 阿史那结社率脸上的笑容骤然收敛，化作了刻骨的恨意，“我这是为了自救！为了我的族人能够活下去！想要自救，就必然要冒犯你们的根源！冒犯你这个高高在上的天可汗！”
他的目光扫过一旁的李泰和李治，眼神中充满了鄙夷与不屑，冷笑道：“我阿史那氏，曾是纵横草原的雄鹰！如今国破家亡，我堂堂东突厥的王子，却要在你这长安城里，当一个任由你们呼来喝去的禁军中郎将！这岂不可笑？！我每日看着你们这些唐人的脸色过活，这比杀了我还难受！”
李世民静静地听着，既不动怒，也不反驳，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。待他说完，李世民只是缓缓地点了点头。
“既然如此，”他用一种近乎冷酷的语气，淡淡地说道，“将他拖下去，直接处死。”
命令下达得如此轻描淡写，连李泰都为之一怔。
阿史那结社率也是一愣，但随即，他爆发出更加猖狂的大笑。两名侍立在殿门的金甲武士立刻上前，如老鹰抓小鸡一般，将他从地上架了起来。他放弃了挣扎，任由武士向殿外拖去，口中却依旧狂笑不止：
“哈哈哈哈……李世民！我在黄泉路上等着你！我等着看你这大唐江山，是如何被你这些‘孝顺’的儿子，一块一块啃食干净的！你等着！哈哈哈哈！”
那疯狂的笑声在殿外渐渐远去，直至被夜风彻底吞没，寝宫内才重新恢复了死一般的寂静。
晋王李治的脸色有些发白，他上前一步，声音里带着一丝掩饰不住的担忧，轻声问道：“父皇……您龙体无碍吧？”
“朕没事。” 李世民摆了摆手，目光从两个儿子脸上一一扫过，声音里透着一丝倦意，“青雀，稚奴，你们也都先出去吧。让朕一个人静一静。”
“是，父皇。” 李泰与李治不敢多言，躬身行礼，缓缓退出了大殿。殿内的内侍、宫女也屏息敛声，悄无声息地鱼贯而出，并体贴地将殿门轻轻合上。
转眼间，诺大的寝宫之内，烛火摇曳，便只剩下了李世民与薛仁贵二人。
李世民的目光再一次落在了薛仁贵的身上，只是这一次，他的眼神变得深邃如海，再无半分先前的温和，只剩下一种能将人灵魂都看穿的审视。
寝宫内的空气仿佛凝固了，每一分每一秒都像是在被拉长，压得人喘不过气来。
薛仁贵垂手而立，眼观鼻鼻观心，却能清晰地感受到那道帝王的目光，如同一座大山，沉甸甸地压在他的身上。
不知过了多久，李世民终于开口了。他的声音很轻，却像一块巨石，轰然砸入薛仁贵的心湖。
“太子让你来，都跟你说过些什么？”
薛仁贵心中猛地一突，一股寒意瞬间从脚底蹿上后背。他知道，真正严酷的考验，现在才刚刚开始。这看似平淡的一问，实则暗藏着君王的猜忌与杀机。他不敢抬头，立刻躬身，用最沉稳的语气答道：“回陛下，太子殿下只说京中有宵小作乱，恐惊扰圣驾，特命臣率东宫六率精锐，火速前来护卫陛下周全，确保万无一失。”
“哦？只是如此？” 李世民的嘴角，勾起一抹意味难明的弧度，他缓缓从软榻上站起，一步步向薛仁贵走来，“朕这个逆子……他就没想过，让你趁着这个机会……顺便杀了朕吗？”
皇帝的声音不大，却如同一道惊雷，在薛仁贵的耳边炸响。他只觉得浑身的血液都在这一刻凝固了，想也未想，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖。
“陛下明鉴！太子殿下绝无此心！殿下对陛下忠心耿耿，日月可表！臣敢以项上人头担保，殿下从未对臣有过半句类似之言！”
李世民没有说话，也没有让他起来。他踱步到薛仁贵的面前，停下脚步，居高临下地审视着这个跪伏在地的年轻将领，那眼神，如同在审视一件即将决定其命运的器物。
“忠心耿耿？” 李世民的声音里带上了一丝淡淡的嘲讽，“他让你带兵入宫，你就真的带兵来了。你可知，无朕的旨意，擅自带兵闯入九成宫禁苑，是何等滔天大罪？”
他绕着薛仁贵缓缓走了一圈，声音不疾不徐，却字字诛心。
“太子难道没有告诉你，若是朕今夜真的有个三长两短，他这个太子，便能名正言顺地登上大宝。而你薛仁贵，就是他登基的第一号功臣？届时，你便可一步登天，享不尽的荣华富贵了。”
大殿之内，气氛尴尬而又危险到了极点。烛火偶尔发出一声轻微的“噼啪”声，都显得格外刺耳。薛仁贵伏在地上，一动也不敢动，他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。君王的猜忌，如同一张无形的大网，已将他牢牢困在中央，让他百口莫辩。