这不是她第一次目睹死亡。
西塞尔是驻守在东部战线的骑士。
简简单单一句话，却承载着无数死亡的沉重。
那片战场，是帝国最惨烈战斗的发生地。
士兵被恶魔扭曲的触须刺穿。
骑士在次元之门坍塌时被压碎。
战友们因身体在黑暗魔法的侵蚀下扭曲，而被迫自刎……
若问她这些死亡是否让她悲伤，答案是肯定的。
但若问是否让她震惊，答案则是否定的。
那些死亡感觉遥远而模糊，就像看着一张褪色的黑白照片。
死亡，本就是自然之事。
一个从未真正理解生命价值的人，面对生命的终结又怎会有深刻感触？
葬礼过后，她只是偶尔会因整齐队列中出现的空缺而感到一丝淡淡的苦涩。
同时，她也隐隐确定，终有一天，自己也会落得那般下场。
但如今——
“啊……”
看着眼前躺着的红发女子……
那浓烈的红色刺痛了她的双眼。
凯伦的头发——曾经充满活力——如今被鲜血浸透，吸收着身下汇聚的血液。
颜色依旧夺目，却好似缺了些什么。
没有了温度。
曾经总是围绕着她的明亮气息已然消失。
尽管发色依旧鲜亮，周围的气氛却死寂一片。
没有丝毫动静。
“……凯伦？”
没有回应。
她知道。
她知道凯伦已无法回应。
她的心不愿接受，可双眼已将事实呈现在她面前。
失血如此严重，无人能够幸存。
她身下的地面已汇聚成一滩血泊，她的皮肤苍白如纸，毫无血色。
多个要害部位被刺穿。
是那种确保毫无生机的狠辣手法。
还有她的四肢…… 以不自然的角度扭曲着。
是为了防止她逃跑吗？
还是纯粹为了施加痛苦？
一想到她必定承受的剧痛，西塞尔的脑海中就响起一阵尖锐、破碎的声音。
一股温热的液体从她唇角淌下，滑过下巴。
她咬得太用力了。
嘴唇撕裂处涌出鲜血，滴落在眼前这惨烈的场景之上。
她愤怒吗？
不。
不是愤怒。
西塞尔在悲痛。
她才刚刚开始明白活着的意义。
用无数色彩描绘人生。
为自己思考，走自己的路——这比原地踏步充实百倍。
是凯伦让她看到了这些。
她觉得比起作为尤伦斯托家族的骑士舞刀弄剑，在某个无名酒吧当歌女或许能让她更快乐。
而且她以为凯伦会陪在她身边。
就算不能一直如此，至少偶尔可以。
她曾想象凯伦追逐自己的梦想，搭建一个宏伟的舞台——她想着自己可以用苦练而来的歌唱技艺助她一臂之力。
不是在遥远的未来。
就在明天。
明天，她本打算用晋级锦标赛上半区获得的纪念币，邀请凯伦去餐厅品尝美食……
但未来却被残忍地截断。
她本应该和凯伦一起回去吗？又或者…… 她应该像个任性的孩子一样，撒娇耍赖地拉住凯伦，求她等到自己表演结束再走？
后悔，来得太迟。
西塞尔摇晃了一下。
她觉得自己的头仿佛要炸开。
她转着圈，不知该做些什么——该有怎样的感受——该去往何处。
然后——
一个念头占据了她的脑海。
凯伦给了她新生。
西塞尔难道不该用生命回报她吗？
咔嚓。
一声令人作呕的声响，仿佛她内心深处有什么东西断裂了。
就在她即将做出决定——就在她下定决心，无论付出什么代价都要将凶手碎尸万段之时——
“让开。‘改革派’从这里接手。”
“好了，麻烦让一下。挡着路对谁都没好处！”
一群人赶到，迅速封锁现场，驱散围观者，开始清理犯罪现场。
西塞尔久久地看着他们忙碌。
她一动不动地站在那里，看着他们通过用于通讯的水晶球与某人交谈。
接着，他们把凯伦的尸体放上担架，盖上一块白布，准备将她抬到别处。
“等一下……！”
她的声音几不可闻——出于本能。
“西塞尔·尤伦斯托小姐？”
一个声音从身后传来。
一个有着黑色头发和红色眼睛的男人。
他的声音有种奇特的吸引力，让人不由自主地注意。
他的眼睛，他的舌头——都被染成红色，仿佛浸在血中。
透着不祥却又神秘，宛如命运本身。
虽然他与她在马车里见过的那个魔法师很像…… 但同时，又感觉完全是另一个人。
他面带淡淡的微笑，平静地说道。
“我是‘改革派’的外部顾问——你可以说是某个巫师。我很想正式介绍一下自己，尤其是我和与你有血缘关系的紫魔法塔主关系匪浅…… 但似乎我们没时间了。”
“……”
“我就直说了。有一个可能性——尽管很渺茫——凯伦·尤拉塔还活着。你怎么看？你愿意花十分钟时间，去追寻这个…… 如梦般的可能性吗？”
这是个谎言。
西塞尔亲眼看到了凯伦的尸体。
那具尸体无疑是她的——身形，样貌。
然而……
她想要相信。
哪怕只是一丝希望。
于是，她跟着这个像乌鸦般的男人。
就在刚刚，我得知凯伦当众死亡的消息。
在这种紧急情况下——故事的主要角色在剧情正中间“死”了——我在床上翻来滚去，对着枕头大喊。
搞什么鬼啊。
粉发女同轻拍着我的后背安慰我。
要是以前的粉发女同，她会拍我的屁股。
要是女王突袭刚结束那会儿，她会拍我的上背。
这次介于两者之间。
“……疯巫，你不是通常都把凯伦收起来吗？你说过她要是死了会有大麻烦，所以一开始就确保她不会死。”
“这正是危险所在！”
一个本不该死的非玩家角色…… 却死了。
我尽量减少凯伦在外界的露面。
就像粉发女同指出的，只要有可能，我就会完全取消对她的召唤。
我让其他非玩家角色自由活动，但凯伦不一样。
她必须出场的时候，我总会确保让邪神酱或者粉发女同陪在她身边。
当然，这也留下了一些剧情漏洞。
西塞尔已经开始信任凯伦——那她难道不会觉得奇怪，为什么凯伦基本上每天上午11点到下午4点都会消失好几个小时吗？
但我觉得这是个可以接受的小代价。
要是因为我想保持剧情真实，结果凯伦死了，那可就惨了。
故事就快讲完了。
要是凯伦现在被“淘汰”，整个故事类型就会突然变成悲剧！
但她却当众“死亡”。
实际上，凶手甚至都没动原来的全息影像。
他只是找了个长得和凯伦一模一样的人，杀了她，然后把尸体扔在西塞尔回家的路上。
现在再把凯伦放出来试试。
大家都知道她死了，你还能再把凯伦放出来吗？他基本上就是这个意思。
这一情况只表明凶手已经快要猜到我在做什么了。
当然，他还没有完全明白我真正的目的——从情感上操控西塞尔·尤伦斯托，改变她的羽化能力，让她成为英雄候选人，治愈她的灵魂，制衡红衣主教派系，以及收集尤娜闹别扭的情报。
但他已经明白了一件事：
我在利用凯伦把西塞尔往某个方向引导。
我也刚得知西塞尔正对着凯伦的（假）尸体默默哀悼。
可怜的孩子……
我露出难过的表情——
邪神酱咧嘴笑着说道。
有人可能会觉得那笑容很勾人。
也有人可能会感觉到一种奇怪的邪恶魅力。
但此刻在我看来，她就是个十足的麻烦精。
“说实话，这是你计划好的吧？你早就知道凶手最终会盯上凯伦。”
“没有……！”
“你这么安排，就是想扰乱这位温柔小骑士的内心。给一朵含苞待放的花送去寒冬，不是很有浪漫色彩吗？”
“那是…… 不，你这家伙，快想办法解决！”
说实话，我有点感同身受，因为我能理解那种“浪漫”。
邪神酱肯定察觉到了，因为她的笑容变得极其恶毒。
“要是你真的对这种事感兴趣，干嘛不让事情顺其自然发展呢？”
“你这小鬼——真不知道什么时候该闭嘴！闭嘴，你这大嘴巴贱人！”
“啊！”
我用力拍了一下她的后脑勺。
她太放肆了。
她揉着疼处，依旧咧着嘴笑。
“你这不有点虚伪吗？你一直让西塞尔去寻找她所爱的…… 那你现在为什么要隐藏自己扭曲的欲望呢？嗯？”
“……”
“而且——有些人需要痛苦才能找到生命的意义。要是你稍微拖延一下揭露真凶的时间——只要一点点——要是你助长那种仇恨，西塞尔就再也不会过无聊的生活了。为了复仇，她会努力活得很长久！”
“…… 这不一样，你这个蠢货。”
我回应着兴奋地滔滔不绝的邪神酱。
幸好，我有话可说，因为她自己也有故事。
“那个男孩。因为你才活下来的那个。”
“…… 你提这个干嘛？”
“要是那孩子走上如此痛苦的道路——要是最后，他成长为一个只在纯粹、漆黑的仇恨中找到意义的成年人…… 你会对那个故事满意吗？”
“……”
邪神酱闭上了嘴。
仅仅活着是不够的。
既然要过与生俱来的生活，难道不该像夏天一样充满活力吗？
我希望悲剧的结局是个皆大欢喜的结局。
我得逆转这场“死亡”。
我得让看到凯伦尸体的西塞尔相信，凯伦其实并没有死。
想想办法。
在这种情况下，我要如何从这里重构故事呢？
在凯伦“死亡”之前，已经发生了几起基于幻象的谋杀案。
就像凶手一直在观察我一样，我也在观察他。
虽然我还没抓住那混蛋，但我已经大致弄清楚他拥有什么样的能力了。
我检查过受害者的尸体。
虽然外表看起来完好无损，但内部却完全混乱。
他们的肌肉扭曲缠绕，面目全非。
骨头被压碎，压缩成怪异的形状，就像被强行揉捏过一样。
由此，我得出一个结论。
凶手的羽化能力——或者他拥有的其他特殊能力——是身体操控。
他可以像捏黏土一样塑造人体，随心所欲地重塑他们。
这就是他能当众“杀死”我的非玩家角色的方法。
这也就意味着……
这位“巫师”把西塞尔带到解剖室，指着凯伦的尸体宣称。
“这是一起绑架案。”
“…… 别胡说八道。要是你用这种蹩脚的文字游戏耍我——！！”
“不，我理解。站在一具尸体前，这听起来肯定很荒谬…… 但告诉我…… 这真的是凯伦·尤拉塔的尸体吗？”
“……”
不，我看得很清楚。
身形、头发长度，一切都完美吻合。
但要是我错了——
西塞尔痛苦地压下那一丝乐观的念头。
“不可能。这世上不可能有长得如此相像的人。”
“没错。然而，这个连环杀手拥有一种能力，可以自由重塑人体。利用这种能力，他把别人塑造成凯伦的模样，然后再将其杀害。”
“这太荒谬了…… 不，你能证明吗？”
“当然。可能会有点残忍，但让我演示一下。我会把尸体恢复到被施加魔法之前的状态。”
巫师拿出一把小巧锋利的刀。
接着——他切开了凯伦的腿。
看到对死者如此可怕的亵渎，西塞尔差点冲上前去——但她强忍着，拼命保持耐心。
她发誓，要是巫师的话是个骗局——要是这一切只是一场残酷的游戏——她一定会让他付出相应的代价。
西塞尔双眼布满血丝，紧盯着他。
巫师“拆解”着这具“组装”起来的人体。
随着他重新调整扭曲压缩的骨头和肌肉，西塞尔注意到一些令人不安的地方——这不是凯伦的腿。
肌肉的结构、关节的形状，甚至长度——一切都完全不同。
所以，这是真的。
尽管眼前发生的事难以置信——荒谬到足以让这个巫师被钉在十字架上——但却无可否认。
这具尸体不是凯伦的。
西塞尔四肢的力气仿佛被抽干，她瘫倒在椅子上。
希望浮现。
一丝微弱的希望。
可这是为什么呢？
巫师一边冲洗手上的血，一边轻声说道。
“为什么罪犯…… 要费这么大的周折？如果只是想杀人，他大可直接动手。然而，他却大费周章地伪装一具尸体，同时让真正的人消失……”
“……”
“虽然听起来很老套，但我认为这是黑暗巫师的所作所为。这个连环杀手的受害者主要是锦标赛参与者。很可能他在寻找高质量的祭品——而且最好是秘密进行。”
留下一具尸体，就没人会怀疑这个人还活着，藏在某个地方。
也没人会想到人祭的可能性。
“我们正在调查凶手的身份，以及那些在这场骗局中被绑架者的下落。”
“…… 你们为什么不公开这件事？”
“因为被绑架者可能还活着。仪式祭祀通常是一次性进行的。如果受害者还没被用上，他们很可能被囚禁在某个地方…… 但要是消息走漏，骗局被发现，那些行凶者难道不会直接杀掉祭品然后消失吗？”
“那为什么是我…… ？”
这是一种间接的求助请求。
巫师如此解释道。
“你似乎和受害者关系亲密。我觉得你可能愿意帮忙。要是我们找到罪犯，我会联系你。现在，你可以走了。”
“…… 好。要是你发现任何线索，请…… 我求求你…… 告诉我。”
西塞尔深深鞠躬请求，然后踉跄着走出了房间。
疯狂巫师静静地看着她离开。
接着，他打了个响指——
嗖嗖嗖。
解剖台上的尸体散成了微粒。
我看着面前的凯伦，思索着。
通过幻象魔法创造出来的凯伦，正晃着腿，天真无邪地笑着，仿佛什么都没发生过。
我有给她设定这种悠闲的动作吗？
不管怎样，我好歹把故事引向了人质场景。
西塞尔暂时压抑住了自己的情绪，而现在…… 如果出现一个她要从反派手中救出凯伦的情节，这一切就能圆满解决了。
但问题还是太多了。
这可不是什么无所不能的模拟世界——毕竟这是现实。
我不能随便创造一个假凶手然后扮演这个角色。
让西塞尔完全沉浸在幻象魔法中会很困难。
全面对抗超出了我的能力范围，而且我可能也无法正面承受西塞尔的羽化能力。
还有一个明显的问题，凯伦其实并没有被绑架。
她就在这儿，安然无恙。
当然，如果她恰好能自己逃出来，那就方便了，但是……
不。
我想到了一个更好的办法。
如果问题在于不存在人质危机——
我为什么不让自己被凶手绑架呢？