胡凯旋吐掉嘴里的雪沫，掏出怀表瞅了眼：“未时二刻，比预计慢了半炷香。”
转头对灰头土脸的周铁笑道：“瞧见没？这就是运动战的精髓，你打你的，我打我的。老东西想玩请君入瓮，老子偏要掀了他的瓮！”
残阳如血时，打扫战场的士兵从冰层下刨出个铜匣。胡凯旋撬开匣盖，里面是半幅羊皮地图，朱砂标注着祁连山某处，正是老皇帝最后的藏身地。他弹了弹图纸上的冰碴，眼底寒光凛冽：“传令全军，换装滑雪板。咱们陪陛下好好玩玩雪地游击！”
篝火在朔风中明灭不定，胡凯旋握着铁钳拨弄炭块，火星子噼啪溅在叛军将领王猛的锁子甲上。这位昔日的河西猛将此刻被反绑在木桩上，额角结着冰碴的血痂，却仍梗着脖子瞪视火堆旁那袭玄色大氅。
\"王将军，令郎在太学书读得不错吧？\"胡凯旋突然开口，嗓音比北风还冷三分。
王猛瞳孔骤缩，喉结滚动着咽下口血沫：\"要杀便杀，扯什么...\"
\"腊月初七，太学甲字房走水。\"胡凯旋抖开卷轴，羊皮纸在火光中显出血字密报，\"巡夜的张太监扑火时被烧焦了右手，\"他故意顿了顿，钳起块通红的炭块，\"你猜火油泼在松木窗棂上，燃起来是什么颜色？\"
\"胡扯！\"王猛挣扎着要起身，铁链哗啦作响，\"太学走水明明是...\"
\"靛蓝色。\"胡凯旋将炭块猛地按在雪地上，滋啦腾起青烟，\"北漠冰魄粉混着狼毒藤汁，烧起来正是这个色儿。\"他靴尖踢开炭灰，露出半截焦黑的松木片，\"这玩意儿是在令郎书案底下扒拉出来的。\"
王猛突然剧烈咳嗽，咳出的血沫子在雪地上绽开梅花。胡凯旋慢条斯理地从怀中掏出枚羊脂玉佩，玉面雕着蟠螭纹，背面却用微雕技法刻着前朝年号，承平十七年。
\"前朝余孽的物件，藏在书籍的封皮夹层里。\"胡凯旋把玉佩悬在火苗上方，\"听说令郎前日与国子监祭酒论经时，引了句'天命靡常'？\"
\"你...你监视太学！\"王贲目眦欲裂，锁链深深勒进腕骨。
胡凯旋突然俯身，玄氅挟着寒气逼到王猛面前：\"是本将监视，还是陛下早就疑心你们王氏？\"他指尖划过玉佩边缘的裂痕，\"这玉缺了个角吧？当年王老太爷给前朝太子当伴读，摔碎御赐玉佩遭贬谪，缺角是不是镶在太子冠冕上了？\"
王猛浑身剧震，喉间发出困兽般的呜咽。远处传来雪鸮凄厉的啼叫，胡凯旋直起身拍了拍手，亲兵立即抬上三个桐木箱。箱盖掀开的刹那，王猛的咆哮卡在了喉咙里，整整三箱密信，火漆印都是他亲手盖的鹰隼标记！
\"正月十二，托粮商送弩机图纸往阴山。二月初三，借剿匪之名调空河西大营守军。\"胡凯旋抽出最上面那封抖开，\"哦，前日这封最有意思——'王氏愿为内应，惟求陛下赐还祖宅'。\"
火舌突然蹿高，将密信吞没。王猛盯着翻卷的灰烬，突然嘶声大笑：\"伪造书信这等下作手段...\"
\"那这个呢？\"胡凯旋甩出支铜管箭簇，箭尾刻着王氏家纹，\"昨日酉时三刻，这箭从陛下行辕方向射进你儿寝舍，钉在《左传》'郑伯克段'那页，好巧不巧，你儿最近正注解这篇吧？\"
王猛的狂笑戛然而止。火光照着他惨白的脸，额角青筋突突直跳。胡凯旋踱到他身后，匕首贴着脖颈游走：\"你说，当今天子要是知道，他安插在河西的暗桩早就被策反...\"
\"住口！\"王猛突然暴起，铁链竟被挣得火星四溅。胡凯旋旋身避开，却见这员猛将轰然跪地，额头重重磕进雪堆：\"末将...末将愿降！\"
子时梆子响过七声，胡凯旋站在了望塔上，看着叛军大营接连升起七盏灯，赤橙黄绿青蓝紫，正是约定倒戈的暗号。他摩挲着袖中半枚虎符，这是从王猛贴身亵衣夹层搜出来的，另半枚想必已随\"密使\"送入皇帝行辕。
\"报——！\"斥候喘着白气冲上塔楼，\"东营三队哗变，斩了监军祭旗！\"
\"西营粮草车走水，火势蔓延至中军帐！\"
胡凯旋抬手截住第三道军报，嘴角勾起冷笑：\"让王猛的嫡系打头阵，告诉弓箭手换鸣镝箭。\"他摘下腰间酒囊灌了口烈酒，\"该给陛下唱曲《十面埋伏》了。\"
暗夜中忽然响起尖锐的哨音，七盏灯齐刷刷坠向敌营。早已混入营中的死士趁机呐喊：\"天子弃卒！速降不杀！\"王猛旧部趁机反水，专挑穿金丝软甲的将领砍，那正是皇帝亲卫的标记。
胡凯旋望着冲天火光，想起现代战争中的\"斩首行动\"。他特意让工匠在鸣镝箭尾绑了铜哨，凄厉的呼啸声能引发群体恐慌。果然，敌军马厩最先炸营，受惊的战马拖着火球横冲直撞，把试图列阵的重甲兵冲得七零八落。
\"将军神机妙算！\"周铁提着血淋淋的战斧奔来，\"王猛那老小子还真把皇帝亲卫引到埋伏圈了！\"
胡凯旋却盯着东南角突然升起的狼烟：\"传令轻骑队，截杀往祁连山方向突围的所有人马，特别注意携带檀木书匣者。\"他弹了弹袖口冰碴，想起王猛招供时提到的\"龙鳞密匣\"，那里面装的怕是传国玉玺的赝品。
黎明前最黑暗的时刻，一队黑袍骑士悄然接近峡谷。为首者怀揣檀木匣，突然听见头顶传来机括声响。三十架神臂弩从崖顶探出，胡凯旋的声音伴着雪粒砸下：\"这戏是不是准备唱唱高潮了呢。\"
祁连山北麓的寒风卷着冰碴子，把军旗刮得猎猎作响。胡凯旋站在十丈高的冰城雉堞后，望着地平线上翻涌而来的黑潮，那是镇国大将军慕容拓亲率的五万玄甲军。铁骑扬起的雪雾中，隐约可见三十六面龙纹战鼓，每面鼓皮都蒙着人皮。
\"慕容拓这老匹夫。\"周铁朝掌心哈着热气，\"把压箱底的'虓虎营'都带来了。\"