长安的朱雀大街上，新科进士的红榜前围得水泄不通。人群中，一个身着唐式襕衫的年轻男子踮着脚，目光在密密麻麻的名字里搜寻，当看到“菅原清”三个字赫然出现在“进士及第”名单中时，他猛地攥紧拳头，喉间发出一声压抑的哽咽——他是菅原平之子菅原清，倭国首位通过大唐会试的举子。
“中了！菅原兄中了！”同来赴考的大唐举子拍着他的肩膀欢呼，声音里满是真挚的喜悦。菅原清转过身，望着长安的宫墙，忽然想起临行前父亲的嘱托：“到了长安，要让考官知道，倭国学子不输唐人。”此刻，他终于可以告慰父亲了。
消息传回平城京时，正值春日。天皇亲自在太极殿设宴，席间，吉备真备将长安送来的捷报高高举起，用唐话宣读：“倭国举子菅原清，于大唐开元某年会试中进士第，授秘书省校书郎，正九品上——此乃倭国归唐之盛事！”
殿外的百姓自发涌上街头，提着唐式灯笼欢呼。学宫的孩子们用刚学会的汉话高喊“中进士”，卖酒的小贩免费赠饮，说“这是咱倭国的荣耀”。菅原平的府邸前，贺客络绎不绝，连曾与他政见不合的伴氏代表都送来贺礼，感慨道：“没想到倭国也能出大唐进士，后生可畏啊。”
允许倭国学子参加大唐会试，是继驿道贯通后的又一重磅举措。李承乾在给倭国的诏书中明言：“自今岁起，倭国举子可凭贡举资格赴唐，参加会试，与内地举子同场竞技、同榜录取，授官亦一体相待。”为鼓励学子赴考，朝廷还在平城京设“赴考预备馆”，由大唐博士授课，资助寒门学子往返路费（每人五贯开元通宝）。
预备馆里，很快挤满了前来求学的年轻学子。他们凌晨便起身诵读《五经》，白日听博士讲解大唐科举的“帖经”“墨义”“诗赋”三试要点，夜晚则在灯下练习唐楷——毕竟，科举答卷要求“字迹工整，合乎唐体”，半点马虎不得。
有个叫海五郎（原渔民之子，随父姓“海”）的寒门学子，家里凑不齐路费，预备馆的官员核实后，当场给他发了五贯钱。“这钱不是白给的，”官员拍着他的肩膀说，“将来中了进士，要记得给学宫的学弟们留条路。”海五郎攥着钱，在孔子像前磕了三个响头，誓言“必不负大唐，不负倭国”。
赴唐应试的路途并不轻松。学子们需先乘海鹘船至登州，再转陆驿赴长安，全程七千余里，历时近两月。船上风浪大时，有人吐得天昏地暗，却仍不忘在颠簸中背诵《论语》；陆驿换乘驿马，有人磨破了脚，便裹着布条继续赶路，说“早一日到长安，便能多一日复习”。
长安的考场外，倭国学子的身影成了一道独特的风景。他们与大唐举子同吃同住，一起讨论经义，一起切磋诗赋。菅原清曾与京兆府的举子争论“《春秋》大义”，从清晨辩到日暮，最终对方拱手笑道：“足下对‘华夷之辨’的理解，竟比我等唐人还透彻，佩服！”
考试那日，菅原清坐在考棚里，看着“以‘海纳百川’为韵作赋”的题目，笔锋一落，写下“海东有国，慕唐而来，如百川归海，不分彼此”的句子。他想起父亲说的“归唐不是同化，是相融”，觉得这句子正好道出了心声。
放榜后，菅原清在秘书省任职，负责校勘典籍。他白天与大唐官员一起工作，用流利的唐话讨论经文，晚上则给平城京写回信，详细描述长安的科举制度、官场风气。“大唐官员不问出身，只看才干，”他在信中写道，“伴氏的子弟若想来，也得从九品官做起，这才是真正的公平。”
消息传开，倭国学子赴唐应试的热情更高了。三年间，先后有三百余名学子赴考，五十人进士及第，其中既有藤原氏、伴氏等旧族子弟，也有竹三郎之子这样的寒门才俊。他们大多被授予秘书省、国子监、地方州府的官职，在长安、洛阳等地任职，成了连接唐倭的“活纽带”。
海五郎中进士后，被派往登州任司户参军（掌管户籍）。他在任上推广倭国的水稻种植技术，又将大唐的“两税法”细节传回倭国，深得民心。有次处理唐倭商人纠纷，他引用《唐律》“化外人相犯者，依律论”的条文公正断案，双方都心服口服。
这些倭国进士在长安形成了“东瀛诗社”，常与大唐文人唱和。菅原清曾作《长安望月》：“平城月亦圆，不及长安明。同是一轮照，唐倭共此声。”这首诗被收录进《全唐诗》，成了唐倭文化交融的见证。
李承乾在大明宫召见这些倭国进士时，看着他们身着唐式官袍，用流利的唐话奏事，笑着说：“你们既是倭国的骄傲，也是大唐的臣子。朕希望你们记住，科举同榜，便是同窗；为官一任，便是同僚——不分唐倭，只论忠贤。”
进士们齐声应道：“臣等谨记陛下教诲！”声音洪亮，与大唐官员无异。
消息传回平城京，学宫的孩子们把进士们的名字刻在木牌上，挂在教室里当榜样。竹三郎的儿子指着“海五郎”的牌子，对父亲说：“爹，我也要去长安考进士，像海大人那样，给咱倭国人争光。”
竹三郎摸着儿子的头，笑着点头。他想起自己寄往长安的那封短信，想起皇帝的御批，忽然明白：科举同榜，不只是让倭国学子有了出路，更是让他们从心里认同“自己是大唐的一份子”。当这些年轻人在长安为官，说着唐话，行着唐礼，归唐便成了刻在血脉里的事。
春日的预备馆里，又一批学子整装待发。他们背着行囊，捧着经书，眼神里闪烁着对长安的向往。海鹘船的汽笛声在港口响起，像在为他们送行，也像在宣告：当唐倭的举子们在同一张榜单上并肩而立时，这片海东之地，早已与大唐的命运紧紧相连，再也无法分割。