澹台凝霜眼珠一转，故意拖长了调子应道：“听见啦——可以跟他说话，还能眉来眼去呢。”
“你这丫头！”萧夙朝气笑了，屈指在她额头上弹了下，力道却轻得像羽毛。
恰在此时，夏栀栩捧着个红铜托盘进来，托盘上放着柄烧得通红的烙铁，烙铁尖泛着刺眼的白，周遭空气都仿佛被灼得发烫。“回禀陛下，烙铁到了。”
澹台凝霜看热闹似的拍了拍手，从萧夙朝腿上滑下来，几步溜回榻边，“扑通”一声躺倒，还故意把锦被搅得乱七八糟，一只胳膊搭在榻沿，饶有兴致地盯着殿中央那几个抖如筛糠的侍卫。
萧夙朝拎着烙铁站起身，目光扫过地上的人，眼角余光却瞥见榻上那小丫头——她哪有半分害怕？分明是抱着看戏的架势，眼里亮晶晶的，连嘴角都噙着点看好戏的笑意。他无奈地蹙了蹙眉，这丫头，胆子是越来越大了，这种场面竟也看得这般津津有味。
正想着，鼻尖忽然飘来一阵油香。萧夙朝转头一瞧，好家伙，澹台凝霜不知何时摸出只油纸包，正撕开纸皮，抓起块金黄酥脆的炸鸡往嘴里塞，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊不清地嘟囔：“饿死了……真的快饿死了……”
看她这狼吞虎咽的模样，萧夙朝便知她是饿狠了，心头那点无奈也化作了心疼，刚想让她慢点吃，却见她动作麻利地挪到榻内侧——那是他平日里歇脚时常躺的位置——伸手从床底摸出个青瓷酒瓶，“啪”地拔掉木塞，仰头就往嘴里灌。
“欸！”萧夙朝吓了一跳，手里的烙铁都差点没拿稳，“你刚醒就喝酒？不怕伤着身子？”他几步跨过去，伸手就想去夺酒瓶。
澹台凝霜却灵巧地一躲，又灌了一大口，才咂咂嘴，举着酒瓶冲他晃了晃，眼底泛着水光：“就一口，解解馋嘛。”
萧夙朝看着她举着酒瓶的模样，眉头拧得更紧了。他认得那瓶子——是前几日特意让夏栀栩从凡间寻来的轩尼诗，本想着藏起来偶尔自酌，没成想竟被这丫头翻了去。
“朕让夏栀栩从凡间买回来的轩尼诗，什么时候跑到你这儿了？”他语气里带了点不易察觉的懊恼，伸手想去拿，“这烈酒烧喉得很，你身子刚好，也敢往嘴里灌？拿来。”
澹台凝霜却把酒瓶往身后一藏，脑袋摇得像拨浪鼓，鼻尖微微泛红，带着点耍赖的委屈：“不要。”她抿了抿唇角，又偷偷啄了口酒液，眼睛亮晶晶的，“好喝嘛……甜丝丝的，一点都不辣。”
这些年她被他管得紧，酒是碰都碰不得，辛辣油腻更是沾不得边，连最爱啃的炸鸡都得偷偷摸摸藏起来吃。此刻捧着这难得的好酒，哪里肯轻易放手？她缩在榻角，像护着宝贝似的把酒瓶搂在怀里，睫毛忽闪忽闪的，活脱脱一只护食的小兽。
萧夙朝看着她这副模样，心头那点火气早散了，只剩下无奈的纵容。他蹲下身，指尖轻轻刮了下她的脸颊：“就一口，喝完给朕。仔细喝多了头疼。”
澹台凝霜闻言，脸上的笑意瞬间僵住。她本就憋着股被管束的委屈，这会儿听他还在讨价还价，那点好不容易冒出来的兴头“噌”地一下就被浇灭了。
“啪——”
她猛地扬手，青瓷酒瓶应声砸在金砖地上，碎裂的瓷片溅得到处都是，琥珀色的酒液瞬间漫开，空气中弥漫开浓烈的酒气。
萧夙朝愣了愣，还没来得及开口，就见她猛地转过身，背对着他缩在榻角，连带着被子一起裹住自己，像只被惹恼的刺猬，浑身都透着“别理我”的倔强。
殿内霎时静得可怕，只有地上侍卫压抑的呼吸声，和瓷片反射的冷光。
她一句话都不说，连肩膀都绷得紧紧的，显然是自顾自地生起了闷气。那些年被禁足、被管束的委屈，被他严令禁止触碰心爱之物的憋闷，此刻仿佛都借着这一摔，一股脑地涌了上来。
萧夙朝看着她紧绷的背影，又看了看地上的狼藉，眼底闪过一丝懊悔。他伸手想去碰她，指尖刚要触到被角，却又顿住，终究是轻轻叹了口气——这丫头，脾气还是这么犟。
萧夙朝沉默片刻，弯腰捡起片锋利的瓷片，随手丢开。他没再说话，只转身对夏栀栩使了个眼色，声音压得极低：“先带他们下去，烙铁暂且收着。”
夏栀栩会意，连忙领着那几个侍卫悄无声息地退了出去，殿门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的动静。
空气里还飘着轩尼诗的醇香，混着炸鸡的油味，倒不显得难闻。萧夙朝走到榻边，看着那团裹得严严实实的被子，伸手轻轻碰了碰。
被子里的人一动不动，连呼吸都刻意放轻了，摆明了不想理他。
他低低地笑了声，索性在榻沿坐下，指尖慢悠悠地戳着被子：“真生气了？刚才是谁说这酒甜丝丝的？再气，回头让夏栀栩把凡间的酒都搜来，给你摆一屋子好不好？”
被子依旧没动静。
萧夙朝又道：“炸鸡还吃不吃？刚炸好的，凉了就不脆了。”
还是没反应。
他无奈地叹口气，伸手掀开被子一角，就见澹台凝霜把脸埋在枕头上，耳朵尖却红得厉害。他伸手揉了揉她的头发，声音放软了：“是朕不对，不该凶你。你要是喜欢，往后每日都给你留一小杯，不喝多，成吗？”
被子里的人终于动了动，闷闷的声音从枕头里传出来：“真的？”
“自然是真的。”萧夙朝捏了捏她的耳垂，“不过得先把剩下的炸鸡吃完，饿着肚子可不能喝酒。”
澹台凝霜这才慢吞吞地抬起头，眼眶有点红，却梗着脖子哼了一声：“谁要你让着。”嘴上这么说，手却已经摸向了旁边的油纸包。
萧夙朝看着她气鼓鼓啃炸鸡的模样，眼底漾开笑意，伸手替她擦掉嘴角的碎屑：“慢点吃，没人跟你抢。”
萧夙朝无奈地摇了摇头，转身从暗格里又摸出一瓶酒，是度数浅些的果酿。他倒了小半杯，递到澹台凝霜面前，语气带着不容置喙的坚持：“给，就这么多，再多一滴都不行。”
澹台凝霜的目光却直勾勾地黏在他另一只手里的轩尼诗酒瓶上，小脑袋摇得像拨浪鼓：“不要这个，要那个。”她指着那瓶琥珀色的烈酒，眼神里满是执拗。
“宝贝乖。”萧夙朝捏了捏她的脸颊，将果酿往前递了递，“那个太烈，你受不住，先喝这个暖暖胃。”
澹台凝霜却猛地拍开他的手，小眉头拧得紧紧的，声音带着点撒泼的意味：“要酒瓶！”
“不准。”萧夙朝的语气沉了沉，将轩尼诗往身后藏了藏。
这下彻底惹恼了怀里的小祖宗。澹台凝霜猛地站起身，动作快得像只炸毛的猫，双臂一伸就攀上了萧夙朝的脖颈，借着力道往他身上扑。不等他反应过来，她仰头张开嘴，对着他颈侧的皮肉就狠狠咬了下去。
“嘶——”萧夙朝倒吸一口凉气，那力道不算重，却带着十足的怨气，像是在无声地控诉他的小气。他抬手想把人拉开，指尖触到她微微颤抖的后背，终究还是松了力道，只是低叹一声：“你呀……属狗的不成？”
颈间的痛感混着她温热的呼吸传来，萧夙朝看着她埋在自己颈窝、发丝蹭得他下巴发痒的模样，心头那点无奈渐渐化成了软意。他知道，这丫头哪里是贪那口酒，不过是借着由头撒撒娇，想让他松松那紧箍咒罢了。
正僵持着，一滴温热的液体忽然落在萧夙朝颈侧，顺着衣领滑进皮肉里，烫得他心头猛地一缩。
他愣了愣，低头才瞧见澹台凝霜的睫毛上挂着泪珠，方才还带着戾气的眼神此刻蒙了层水雾，委屈得像只受了天大欺负的小兽。
“欸，你怎么哭了？”萧夙朝顿时慌了神，手里的酒杯“当啷”一声搁在桌案上，酒瓶也被他随手推到一边，生怕碎了伤着人。他双臂一收，将怀里的人紧紧搂住，手忙脚乱地替她擦眼泪，“不哭不哭，是朕不好，朕不该凶你……”
澹台凝霜却不说话，只是把脸往他胸口埋得更深，泪珠像断了线的珠子，一颗接一颗砸在他的衣襟上，洇出一小片深色的水痕。那哭声极轻，带着抽噎的气音，却比嚎啕大哭更让人心头发紧。
萧夙朝这下是彻底没了办法，什么规矩什么禁忌全抛到了脑后。他抱着人在榻边坐下，一只手轻轻拍着她的背，另一只手顺着她的发丝，声音放得又柔又软：“是朕小气了，那瓶酒给你留着，每日都让你喝一口，好不好？”
她还是哭。
“往后想吃炸鸡随时给你弄，不忌口了，行不行？”
泪珠依旧没断。
萧夙朝叹了口气，低头在她发顶亲了亲，语气里满是纵容的无奈：“祖宗，你到底想怎样？只要你不哭，你要天上的月亮，朕都想法子给你摘下来。”
怀里的人终于有了点反应，抽噎着往他怀里蹭了蹭，却还是没抬头。萧夙朝只得耐着性子，一遍遍地拍着她的背，温声软语地哄着，只盼着这小祖宗的眼泪能早些停了。
澹台凝霜埋在他怀里，抽噎声渐渐缓了些，却忽然抬起泪蒙蒙的眼，指尖轻轻碰了碰自己的脖颈，声音带着浓重的鼻音：“疼……你昨晚凶我，还、还掐我脖子……”
这话像根针，猝不及防扎进萧夙朝心里。他瞧着她颈间那道浅浅的红痕，心头一紧，忙从袖袋里摸出颗晶莹的麦芽糖，剥开糖纸就往她嘴边送：“乖，吃糖，不疼了啊……”
糖刚碰到唇角，澹台凝霜却头一偏，“噗”地一声，那糖珠划了道标准的抛物线，越过萧夙朝肩头，“啪”地砸在刚进门的人腿上。
来的是萧恪礼，他怀里抱着半人高的奏折，正踮着脚往里挪，右腿还不太利索，走路时带着点打哆嗦的僵硬——前些日子练骑射遭人暗算摔下马，伤还没好透。
这颗糖不偏不倚砸在他打着颤的膝盖上，萧恪礼本就不稳的重心顿时一歪，整个人“哎哟”一声往前扑，怀里的奏折哗啦啦散了一地，人也结结实实摔在金砖上。
“什么动静？”恰在此时，他揣在怀里的手机还亮着，听筒里传来八岁太子萧尊曜清亮的声音，“你沉塘了？溅起的水花声倒挺大。”
萧夙朝：“……”
澹台凝霜：“……”
萧恪礼趴在地上，疼得龇牙咧嘴，听见这话更是火冒三丈，对着手机吼道：“闭嘴！我特么刚跑完七公里，还得抱着这堆破奏折给父皇送过来，这一天天的，赶上凡间的铁人三项了！”他扭头瞪向殿外的宫人，“愣个屁啊！来个人扶一下本王！”
萧夙朝抱着胳膊，眉梢挑得老高：“自己起来。一七五的个子，走路都看不清路？”
“我才八岁！八岁！”萧恪礼气得直拍地板，指着散了一地的奏折，“这堆玩意儿快一九零高了，我能给您送过来就够能耐了！您老以为谁都跟您那个长子一样傻逼？心眼比藕都多，坑弟专业户！”
手机那头的萧尊曜沉默了片刻，慢悠悠道：“孤没挂电话。”
萧恪礼：“……”
他猛地捂住手机听筒，脸“腾”地红了，恨不得当场找个地缝钻进去。
澹台凝霜看着萧恪礼趴在地上半天不起，还对着手机龇牙咧嘴，忍不住从萧夙朝怀里探出头，挑眉道：“怎么着？碰瓷儿啊？一颗糖就能把你砸散架了？”
手机那头的萧尊曜没理会她的调侃，语气陡然沉了几分，带着属于储君的威严：“太医已经往寝殿来了，等你腿上的伤好利索，立刻滚去校场——连匹受惊的马都制不住，也好意思叫睢王？”
萧恪礼被他怼得脸涨通红，手脚并用地爬起来，拍了拍衣摆上的灰，不服气地嚷嚷：“那能一样吗？是有人暗算！”他抬眼看向手机，“太子殿下，那定国公的世子怎么办？总不能就这么算了吧？”
萧夙朝正慢条斯理地用帕子擦着方才被澹台凝霜咬过的颈侧，闻言眉峰微挑：“哪个定国公的世子？”
“就是那个总跟谢叔叔不对付的老东西家的！”萧恪礼跺了跺脚，语气愤愤，“他把红糖混进我的马料里，马一亢奋就疯了似的往前冲，我才摔下来的！若不是侍卫反应快，我这条腿怕是早废了！”
萧夙朝指尖顿了顿，眸色沉了沉，淡淡道：“朕知道了。”他扬声朝门外喊，“江陌残。”
暗卫统领应声而入，垂首听令。
“带睢王殿下去偏殿，让太医仔细瞧瞧他的腿。”萧夙朝瞥了眼还在气鼓鼓的萧恪礼，又添了句，“你母后跟你开玩笑呢，别往心里去。”
澹台凝霜在一旁哼了声，别过脸去。
萧恪礼却像是找到了靠山，立刻转向澹台凝霜，委屈巴巴地告状：“母后，我饿了。大哥还欺负我，让我抱着这么多奏折跑了半座宫城，分明就是故意折腾我做苦力！”
手机那头的萧尊曜几乎是立刻反驳，声音又急又快：“不是我，我没有！别乱说！是父皇让你把江北水患的折子送来的，跟我没关系！”
萧恪礼对着手机做了个鬼脸，小声嘀咕：“就知道狡辩……”
江陌残忍着笑，上前一步：“殿下，这边请。”
萧恪礼这才不情不愿地跟着他往外走，临出门前还不忘回头喊：“母后，记得让人给我端点糕点！”
澹台凝霜听着萧恪礼的喊声，嘴角几不可察地弯了弯，扬声对门外侍立的侍女道：“落霜，去跟太子殿下传句话，让他吩咐御膳房给睢王爷送些热乎的膳食过去，拣他爱吃的多备些。”
“喏。”落霜应声，轻手轻脚地退了出去。
萧夙朝低头瞧着怀里人明明关心却嘴硬的模样，忍不住捏了捏她的脸颊，打趣道：“方才还说人家碰瓷儿，这会子倒心疼起人来了？”
话音刚落，澹台凝霜抬脚就往他膝弯踹了过去。萧夙朝没防备，“哎哟”一声从榻边滑下去，结结实实地摔在地毯上。
他还没来得及揉腿，就见澹台凝霜猛地转过身，一把薅过他叠在榻尾的锦被，连带着旁边的玉枕一起朝他身上扔过去，锦被“啪”地罩在他头上，声音冷飕飕的：“废话真多，滚去书房睡。”
萧夙朝从锦被里探出头，看着她别过脸去的后脑勺，又气又笑：“朕招你惹你了？就说一句还不行了？”
“不行。”澹台凝霜头也不回，往榻内侧挪了挪，直接用背影对着他，“看见你就烦，赶紧走。”
萧夙朝无奈地叹了口气，慢吞吞地从地上爬起来，拍了拍衣摆上的褶皱。他捡起被扔过来的被子枕头，磨蹭着不肯走：“那你脖子上的伤……”
“不用你管。”澹台凝霜瓮声瓮气地应着，耳根却悄悄泛起了红。
萧夙朝瞧着那抹绯红，眼底漾起笑意，终是没再逗她，只低声道：“那朕去书房了，有事让侍女来叫朕。”
榻上的人没应声，像是已经睡熟了。萧夙朝轻手轻脚地退到门口，临关门前又回头望了一眼，见她蜷缩在榻角，肩头微微起伏，才放心地合上门。
殿门合上的轻响还未散尽，榻上那团被子便动了动。澹台凝霜掀开锦被坐起身，方才对着萧夙朝的那股子别扭劲儿早已褪去，眼底清明得很。她拢了拢微乱的衣襟，扬声唤道：“落霜。”
守在门外的落霜应声而入，见她已起身，连忙上前想为她披上外衣：“娘娘醒着？要不要再歇会儿？”
澹台凝霜摆摆手，目光望向偏殿的方向，语气平静却带着几分郑重：“睢王的腿怎么样了？太医怎么说？”
“回娘娘，太医刚诊过脉，说万幸没伤着筋骨，只是旧伤牵扯着疼，已经重新上了最好的金疮药，让殿下好生静养几日便无大碍。”落霜恭声回话，见她神色关切，又补充道，“御膳房的膳食也送过去了，睢王殿下正吃着呢。”
澹台凝霜这才松了口气，指尖无意识地摩挲着榻边的锦缎，忽然话锋一转：“你去查件事。”
“娘娘请吩咐。”
“去查睢王殿下那匹常骑的‘踏雪’，昨日受惊时，平日里照料它的马夫在哪，在做什么。”她的声音不高，却带着不容置疑的笃定，“仔细着些，别惊动了旁人。”
落霜心头一动，瞬间明白了她的用意——马夫最是熟悉马匹习性，若真是有人在马料里动手脚，马夫不可能毫无察觉。娘娘这是怀疑，那马夫或许也牵扯其中。
“奴婢这就去办。”落霜沉声应道，“喏。”
待落霜退下，殿内又恢复了安静。澹台凝霜走到窗边，望着庭院里落了一半的梧桐叶，眉头微蹙。萧恪礼虽是贪玩跳脱，却从不信口雌黄，既然他说定国公世子动了手脚，这事便不能只当孩童口角。
尤其是那马夫……她指尖抵着窗棂，眸光渐深。若真是内外勾结，那这背后的水，恐怕比看上去的还要深些。
一阵风卷着落叶掠过窗棂，澹台凝霜抬手关上半扇窗，指尖触到微凉的木框，心头那点隐忧愈发清晰。
她转身走到妆台前，铜镜里映出颈间那道浅红的指痕，昨夜萧夙朝盛怒时的模样又在眼前晃了晃。她指尖轻轻按上去，唇角勾起一抹冷峭的弧度——这宫里的暗涌，从来都不只是朝堂上的刀光剑影，连孩子的骑射场都成了藏污纳垢的地方。
正思忖着，殿外传来轻微的脚步声，不是落霜那沉稳的步调。澹台凝霜回头，见是个小内侍捧着茶盏进来，低着头大气不敢出。
“谁让你来的？”她端起桌上的冷茶抿了口，声音平淡无波。
小内侍膝盖一软就想跪，被她眼神制止，嗫嚅道：“是、是御膳房的刘管事，说娘娘醒了，让小的送壶新沏的雨前龙井来。”
澹台凝霜瞥了眼那茶壶，壶盖缝里飘出的热气带着点异样的甜香，不似龙井该有的清苦。她不动声色地放下茶盏，指尖在桌案上敲了敲：“放着吧，你去偏殿看看，睢王殿下的点心够不够，不够再让御膳房添些。”
小内侍愣了愣，忙应声退下。
待他走远，澹台凝霜才拿起银簪，挑开壶盖往里探了探。茶水里沉着几粒碎末，泛着淡淡的粉色，看着倒像是桃花瓣，可这季节哪来的新鲜桃花？
她冷笑一声，将茶壶推到桌角。这是把她当三岁孩童糊弄？想用这点伎俩让她失了神智？
正想着，落霜回来了，脚步比去时急了些，见殿内只有澹台凝霜一人，才压低声音道：“娘娘，查到了。昨日睢王殿下驯马时，那马夫说自己腹痛去了茅房，前后约莫半个时辰，回来时马已经惊了。”
“腹痛？”澹台凝霜挑眉，“查他底细了吗？”
“查了，那马夫是三年前从定国公府拨过来的，说是家生子，老实本分，平日里没出过差错。”落霜顿了顿，又道，“奴婢还查到，昨日午时，有个小厮往马厩送过一篮新鲜的草料，说是御膳房余下的，给马加餐。”
澹台凝霜指尖猛地攥紧，指节泛白。
果然是内外勾结。马夫借故离开，小厮趁机换了马料，定国公世子再在旁煽风点火，倒是打得一手好算盘。
她站起身，走到殿门口望着偏殿的方向，阳光透过云层落在琉璃瓦上，晃得人眼晕。
“落霜，”她声音冷得像冰，“去告诉江陌残，把那马夫和送草料的小厮‘请’到暗牢，好好‘问问’。另外，让人盯着定国公府，看看他们今日有什么动静。”
落霜心头一凛，低头应道：“喏。”
那异样的甜香像是有了生命，悄无声息地钻进鼻腔，不过片刻工夫，澹台凝霜便觉浑身泛起燥热，四肢百骸像是被温水浸泡着，连指尖都泛起酥麻的痒意。
她心头一沉——竟是情药。
这帮人倒是敢，明着动不了她，就来这套阴私伎俩。
澹台凝霜咬着牙站直身子，额头已沁出细密的冷汗。她扶着墙踉踉跄跄往浴殿走，每一步都像是踩在棉花上，眼前阵阵发黑。殿内的熏香本是安神的龙涎香，此刻却与那异香纠缠在一起，愈发剧了体内的燥热。
“栀意！”她哑着嗓子唤人，声音里带着不易察觉的颤抖。
守在殿外的栀意闻声进来，见她脸色潮红、眼神迷离，顿时吓了一跳：“娘娘，您怎么了？”
“去……去叫陛下……”澹台凝霜扶着门框，指尖因用力而泛白，“快！”
“喏！”栀意不敢耽搁，转身就往外跑，裙裾扫过门槛时差点绊倒，却连回头都顾不上。
浴殿内，澹台凝霜反手关上门，踉跄着扑到浴桶边，伸手去拧冷水阀。“哗啦”一声，冰凉的井水奔涌而出，瞬间灌满了半桶。她顾不上脱衣，直接抬脚跨了进去，刺骨的寒意瞬间包裹住身体，让她打了个寒颤，脑子却清醒了几分。
水面泛起涟漪，浸湿的衣袍紧紧贴在身上，勾勒出纤细的曲线。她抱着膝盖缩在桶底，任由冷水浸透发丝，可体内的燥热像是附骨之蛆，稍一缓解便又卷土重来，连带着呼吸都变得急促起来。
她死死咬着下唇，尝到一丝血腥味——定国公府，还有那背后藏着的人，今日这事，她记下了。
窗外传来急促的脚步声，伴随着栀意焦急的通报：“陛下！娘娘在浴殿！”
澹台凝霜闭上眼，紧绷的神经骤然一松，竟有了几分脱力的眩晕。