韩东晟背靠着冰冷的“源头零号”容器壁，瘫坐在地。他右手死死按着左肩的伤口，鲜血已经浸透了半边衣服，正顺着指缝往外渗。
几步开外，站着那个覆盖着骨甲的身影——龙队。
韩东晟自己都觉得不可思议，他竟然躲过了刚才那足以致命的一击。
“我本可以直接扭断你的脖子。”龙队的声音透过骨甲，带着金属摩擦的质感，听不出情绪，“但我没有。你想过为什么吗？”
韩东晟全身肌肉瞬间绷紧，剧痛让他头皮发麻，但他仍强迫自己戒备着下一次攻击：“因为董事会…需要我活着，连接源头零号？”
龙队发出一声短促、干涩的，仿佛是笑的声音：“说对了一半。董事会确实需要你——活着的你。但我没下杀手，是因为……”
他身上的骨甲突然发出一阵细密的震颤，表面的纹路光芒变得紊乱不定。
“……因为我答应过一个人。”
韩东晟猛地抬头，伤口的剧痛似乎都麻木了一瞬：“谁？”
“你哥，韩虎。”
实验室的灯光毫无征兆地狂闪起来，源头零号容器内的液体剧烈沸腾、翻滚，发出低沉而压抑的嗡鸣，仿佛有什么东西即将苏醒。
“他曾是军方最顶尖的网络幽灵，”龙队抬起覆盖着骨甲的手，按在自己胸口的位置，“而我……是带他的那个。”
“他们抓了我女儿，”龙队声音里的电子合成感减弱了，暴露出一种疲惫而真实的痛苦，“才十二岁，刚上初一……那帮畜生在她身体里放了控制器，神经毒素，随时都能要她的命。我没得选……”
韩东晟靠着容器壁，身体因失血和震惊而微微发抖。他想不通，理智告诉他不能信，这可能是圈套，但对方话语里那种几乎要溢出来的绝望，又让他无法完全否定。
“为什么……现在才告诉我这些？”
“因为，计划有变。”龙队抬起头，看向那剧烈翻腾的容器，“林筱雨的推演，比我们所有人都更接近真相。她算到了，董事会不满足于只控制网络，他们要让网络‘降临’，用数据重构物理现实！现在，这座城市里每一台电脑，每一块屏幕，甚至每一个带芯片的玩意儿，都他妈成了转化塔的一部分！”
韩东晟闭上眼，他那经过改造的神经能够隐约“触碰”到外界的网络。他能“感觉”到——城市正在被一种无形的力量侵蚀、吞噬，冰冷的数据洪流正在淹没熟悉的街道、建筑……物质世界，正在被改写。
这个进程，已经停不下来了。
“我们必须唤醒源头零号。”龙队的骨甲开始缓缓收缩，露出头盔下一张布满汗水和疲惫的、属于人类的脸，“不是为了董事会那帮疯子……是为了阻止他们！但是……”
韩东晟猛地睁开眼，失血让他眼前有些发黑：“但是什么？”
“源头零号的意义，不止是林筱雨的意识备份。”龙队走到控制台边。
“它是网络本身跳动的‘核心’。唤醒它，就等于强制重启整个城市的数据系统，后果……谁也无法预料。”
他飞快地输入一串指令，将手掌按在识别板上。
嗡——
容器四周的液压装置发出沉闷的响声，固定锁扣应声弹开，一个接一个。
“你必须进去。”龙队转头，指向那个巨大的容器，“用直接神经连接，稳住源头零号的载入进程，别让它彻底失控。”
韩东晟撑着墙壁站起来。
浸透血迹的黑色战斗服黏在皮肤上，伤口的剧痛被飙升的肾上腺素强行压了下去，暂时麻木了。
“你怎么保证这不是董事会的另一个陷阱？”
龙队沉默了一下，伸手从胸前摘下一枚金属徽章，递给韩东晟。
“没时间玩猜谜游戏了。拿着这个。”
“集齐五枚徽章，才能拿到网络核心的最高权限。我这枚，给你，算是我……还债。”
韩东晟盯着那枚徽章，迟疑了几秒，最终伸手接过。
指尖触碰徽章的刹那，一股异常熟悉、带着权限验证的数据流瞬间涌入他的个人网络节点——真的！
这枚徽章是真的！
源头零号容器的顶部，厚重的金属盖板正无声地滑开。
琥珀色的粘稠液体散发出淡蓝色的雾气，带着一股消毒水混合着某种未知香料的气味，迅速弥漫开，很快填满了整个实验室。
液体内部，那个人形的轮廓，在翻腾的气泡中时隐时现。
“守住你的意识。”龙队的声音带着前所未有的严肃，“不管你在里面‘看到’什么，‘听到’什么，或者‘感觉’到什么，记住你自己是谁。”
韩东晟闭了闭眼，再睁开时，已经踏上了连接容器的金属台阶。
当他的指尖刚刚触碰到那冰凉粘稠的液面——
一股无法抗拒的吸力猛地将他整个人扯了进去！
咕咚。
液体瞬间包裹了他。
世界安静了。
所有声音，所有光线，甚至连身体的触感都模糊了。
无边的黑暗里，只有胸前那枚徽章散发着微弱的蓝光，悬浮在虚无中，标示着一个坐标。
紧接着，他的意识，开始被一股无形的力量向四面八方拉扯，延展，再延展……
然后——
啪！
碎了。
——
另一边，赵雨荷紧跟着保温杯的震动指引，正在大楼深处穿行。
这里曾经是宽敞明亮的办公区，现在已经彻底变了样。
墙壁、天花板、地板，全都覆盖着一层不断蠕动的、半透明的生物质结构，无数蓝色的数据流在其中穿梭，粗大的数据“血管”从墙壁上凸起，微微搏动。
整个空间弥漫着一股机油和臭氧混合的怪味。
她屏住呼吸，猫着腰，小心地绕开那些从天花板垂落下来的扫描探头。
这些原本只是监控摄像头的玩意儿，现在全都变成了董事会意识延伸出来的“眼睛”，闪烁着冰冷的红光。
突然！
手里的保温杯震动频率猛地加快，嗡嗡作响！
赵雨荷反应极快，立刻闪身躲到一根最粗的数据导管后面，身体紧贴着冰凉滑腻的管壁。
走廊的拐角处，一个庞大的金属身影，迈着沉重的步伐，缓缓转了过来。
嘎吱……嘎吱……