崇祯十三年冬。
杨嗣昌从四路围攻商洛山，再次击溃刚刚壮大起来的义军。
即便有李长风支援的火器也不行，几万农民军就是乌合之众，指挥不行，谋略也不行，面对官军一触即溃。
刘宗敏的刀在月光下划出一道银弧，两个女人的头颅几乎同时落地。鲜血喷溅在雪地上，像两朵怒放的红梅。他跪在妻子尸身前，铁塔般的身躯微微发抖。
\"弟妹...走好。\"周德福别过脸，喉结上下滚动。
刘宗敏抹了把脸，起身时已恢复冷硬：\"烧。\"
火把扔向粮车，烈焰瞬间吞没了他们最后的辎重。三百轻骑静立在风雪中，看着赖以生存的物资化为灰烬。这是唯一的生路——明军四路合围商洛山，唯有弃重突围才有一线生机。
\"闯王到哪了？\"刘宗敏哑声问。
\"前日过了黑石渡。\"周小栓勒住焦躁的战马，\"田将军带着火枪队断后。\"
刘宗敏点点头，最后看了眼燃烧的营帐。那里有他亲手给妻子打的白玉簪，有周德福女儿绣的平安符，有兄弟们攒了半年的军饷...如今都成了迷惑追兵的诱饵。
\"走！\"他翻身上马，\"去河南找闯王！\"
马蹄踏碎积雪，这支伤痕累累的队伍如幽灵般穿过官军防线。他们不知道，三百里外，改变他们命运的一场相遇即将发生。
......
破庙残垣在风雪中瑟瑟发抖。李自成蹲在漏风的殿角，就着微弱的火光查看腿上箭伤。三个月前他还是拥兵数万的\"闯王\"，如今身边只剩十七骑。杨嗣昌的四面围剿像梳子般扫过商洛山，把农民军梳得七零八落。
\"闯王，找到些干柴。\"老亲兵抱着几块朽木进来，\"还逮着个书生。\"
李自成皱眉抬头。亲兵押着个青衫男子进来，那人约莫三十出头，面容清癯，虽衣衫褴褛却掩不住一身书卷气。最引人注目的是他腰间挂着个碎了的砚台，墨汁染黑了半边衣袍。
\"学生只是避雨...\"书生苦笑拱手，声音却清朗如泉。
李自成突然笑了：\"举人老爷也落难？\"
书生一怔，随即坦然道：\"杞县李信，因作《劝赈歌》得罪乡绅，被革了功名。\"他看了眼李自成腿上的伤，\"阁下箭伤溃烂，学生略通医术。\"
火堆噼啪作响。李信处理伤口的手法娴熟，用的是随身携带的金疮药。李自成打量这个落难举人，发现他十指修长却布满老茧，既有读书人的儒雅，又有干过农活的粗糙。
\"先生为何写《劝赈歌》？\"
\"见不得百姓易子而食。\"李信系紧布条，\"阁下为何造反？\"
庙内霎时安静。亲兵们手按刀柄，只等闯王一声令下。李自成却哈哈大笑：\"问得好！因为朝廷不让百姓活！\"
李信眼中精光一闪：\"所以阁下就带着他们抢？抢完东家抢西家，如蝗虫过境？\"
\"放肆！\"亲兵拔刀出鞘。
李自成抬手制止。他盯着李信看了半晌，突然问：\"那依先生之见？\"
\"取天下如烹小鲜。\"李信从怀中取出一卷皱巴巴的纸，\"不可操切，不可懈怠。首要者——\"他展开纸张，上面密密麻麻写着《均田疏》三字，\"让耕者有其田。\"
李自成接过细看，越看眼睛越亮。这纸上写的不正是他多年来想说却说不出的道理？免赋税、均田地、肃贪官...条条切中时弊。
\"先生大才！\"他猛地抓住李信的手，\"可愿随我共创大业？\"
李信不答反问：\"阁下可知为何历代农民起义皆败？\"
\"请先生指教。\"
\"因为没有纲领。\"李信指着破庙外漆黑的夜，\"如这风雪夜行，无灯无火。抢粮吃饱是一时，分田立制才是根本。\"
一阵穿堂风刮过，火堆剧烈摇晃。李自成突然觉得腿上的伤不疼了。他想起商洛山中那些追随他的百姓，想起沿途饿殍遍野的惨状，想起自己颠沛流离的十年...
\"闯王！\"哨兵慌张冲进来，\"发现官军斥候！\"
李自成抄起大刀就要起身，却被李信按住：\"学生有一计。\"
片刻后，庙内火堆被扑灭。李信脱下染墨的外袍挂在醒目处，又让众人将马蹄裹布，反向而行。他们刚离开不到半刻钟，一队官军就冲进破庙。
\"有墨香！\"斥候队长捡起破袍，\"是那个写反诗的举人！往北追！\"
......
黎明时分，李自成一行躲进山洞。李信从怀中掏出个油纸包，里面是几张干饼和一块墨锭。
\"闯王见谅，学生只剩这些。\"
李自成掰开干饼分给众人，突然问：\"先生可愿改个名字？\"
李信挑眉。
\"李岩。\"李自成目光灼灼，\"如岩石般坚固，做我大业的基石。\"
李信——现在该叫李岩了——郑重拱手：\"愿效犬马之劳。\"
洞外风雪渐止，一缕晨光穿透云层。李岩取出碎砚，就着雪水磨墨，在洞壁上写下\"均田免赋\"四个遒劲大字。
\"欲取天下，先取民心。\"他转头对李自成说，\"我军所到之处，当开仓放粮，赈济贫民。不杀降卒，不掠妇女。如此，百姓必箪食壶浆以迎王师。\"
周小栓忍不住插嘴：\"那军饷从哪来？\"
\"取官仓，征富户。\"李岩微笑，\"明朝藩王个个富可敌国，福王府中藏粮够十万大军吃三年。\"
李自成拍腿大笑。他想起洛阳城里的福王，那个体重三百斤的胖子，连走路都要人抬。若拿下洛阳...
\"报！\"哨兵冲进山洞，\"刘将军找到了！带着三百弟兄！\"
刘宗敏满身是血地进来，见李自成无恙才长舒一口气。他警惕地看了眼李岩：\"这位是...\"
\"我的张良。\"李自成揽住李岩肩膀，\"从今往后，他的话就是我的话。\"
众人面面相觑。周德福悄悄打量这个突然出现的书生，发现他虽文弱，眼神却坚定如铁。更奇怪的是，闯王整个人似乎都不一样了——那种流寇特有的焦躁消失了，取而代之的是某种沉稳的气度。
三日后，一支奇怪的队伍出现在汝州郊外。他们打着\"闯\"字大旗，却不抢不烧，反而开仓放粮。更令人惊讶的是，队伍中有个青衫书生站在高处宣讲：
\"闯王仁义之师，只诛昏官，不害良民！均田免赋，三年不征！\"
起初百姓躲在家里不敢出声。直到有个瘦骨嶙峋的老汉颤巍巍接过粮食，跪地高呼\"闯王万岁\"，人群才如决堤洪水般涌来。
李自成骑在马上，看着这一幕，突然对身旁的李岩说：\"先生，我好像明白你说的'民心'了。\"
李岩笑而不语，从怀中取出一卷新的《均田疏》草案。他知道，从这一刻起，这支军队不再是无根浮萍。那些领到粮食的百姓，会成为最好的宣传者，将\"闯王仁义\"之名传遍中原。
夜幕降临时，周小栓好奇地问李岩：\"先生，您这样的读书人，为何要跟我们一起造反？\"
李岩望着篝火，轻声道：\"因为在这世上，有些人宁愿站着死，也不愿跪着生。\"他看了眼不远处正在给伤兵包扎的李自成，\"你们闯王，就是这样的人。\"
远处传来马蹄声，新的情报送到了：张献忠在四川大败官军，杨嗣昌急调湖广兵力西进。河南，空虚了。
李自成与李岩相视一笑，火光映照着两张同样坚毅的脸。他们知道，命运的齿轮，开始转动了。