大理寺衙门前两株古槐开得正盛，雪白的花串垂挂在枝头，香气随风飘散。
许延年端坐在正堂案前，墨色官袍衬得他面容愈发冷峻。
修长的手指握着朱笔，在案卷上圈点批注，眉头微蹙间，显出一丝疲惫。
\"大人，该用午膳了。\"许义捧着食盒站在廊下，轻声提醒。
许延年头也不抬：\"放着吧。\"
许义叹了口气，将食盒放在一旁的矮几上。自清晨起，大人已经批阅了十几份案卷，连口水都未沾唇。
正欲退下，忽听衙门外鼓声骤响——咚！咚！咚！
那鼓声沉闷有力，每一声都似敲在人心上。许延年手中朱笔一顿，抬眸望向门外：\"何人击鼓？\"
衙役匆匆跑入：\"回大人，是一对中年夫妇，衣衫褴褛，像是远道而来。\"
许延年搁下笔：\"带进来。\"
不多时，衙役引着一对夫妇走入大堂。那男子约莫四十出头，身形佝偻，粗布衣裳上满是尘土，妇人面容憔悴，发间夹着几根枯草。
两人一进大堂便扑通跪下，额头重重磕在青石板上。
\"青天大老爷！求您为小民做主啊！\"男子声音嘶哑，带着浓重的河北道口音。
许延年示意许义：\"取些水和干粮来。\"待许义领命而去，他看向堂下二人，\"起来说话。你二人姓甚名谁，从何处来？\"
男子颤巍巍直起身，却仍跪着：\"小民周凯，这是贱内王氏，从河北道涿州来。\"他双手颤抖着从怀中掏出一个布包，层层打开，露出一封泛黄的状纸，\"小民是为儿子申冤来的...\"
许延年接过状纸，只见上面字迹工整，却有几处被水渍晕染，似是泪痕。他展开细读，眉头渐渐锁紧：\"周子意？\"
听到这个名字，王氏突然放声痛哭，瘦弱的身子蜷缩成一团。
周凯连忙扶住妻子，自己也是泪流满面：\"那是小民的独子，今年才十三岁，在县学读书时，被...被三个同窗害死了...\"
许义端着水和胡饼回来，见状连忙递给夫妇二人。
周凯双手接过水碗，却先递给妻子，自己只用袖子擦了擦脸上的泪：\"多谢官爷。\"
许延年将状纸放在案上：\"详细说来。\"
周凯深吸一口气，声音颤抖：\"子意自幼聪慧，今年刚满十三，在县学读书。那日...那日...\"
他说到此处，声音哽咽，粗糙的手掌捂住眼睛，半晌才继续，\"那日放学后，有人看见他被张县尉的儿子张彪、李员外家的李晟，还有...还有县令的外甥赵德，三人叫去了后山...\"
王氏抓住丈夫的胳膊，指甲几乎掐进肉里：\"他们...他们把子意推下了悬崖！\"
许延年眸色一沉：\"可有证据？\"
周凯从怀中又取出一个小布包，颤抖着打开：\"这是在子意...子意身上找到的。\"布包里是一块玉佩的碎片，上面依稀可见半个\"赵\"字。
许延年接过碎片，指腹轻轻摩挲过断裂的边缘：\"为何不在当地衙门告状？\"
\"告了！\"周凯激动起来，额头青筋暴起，\"县令说子意是失足坠崖，不予立案。小民去州府告状，却被衙役打了出来...\"
他掀起衣袖，露出手臂上狰狞的疤痕，\"这是他们用烧红的铁烙的！\"
王氏哭得几乎背过气去：\"子意...子意才十三啊...他常说将来要考取功名，光宗耀祖...\"
许延年沉默片刻，轻声问道：\"你二人如何到的长安？\"
周凯抹了把脸：\"走了三个月...一路乞讨...\"他声音低下去，\"路上贱内病了两场，差点...差点就...\"
话音刚落，王氏剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在衣襟上。周凯慌忙抱住妻子，手足无措：\"娘子！\"
许延年立刻起身：\"许义，去请大夫！\"
\"不...不用...\"王氏虚弱地摇头，苍白的脸上浮现不正常的潮红，\"民妇...民妇撑得住...只求大人...为子意申冤...\"
许延年看着眼前这对夫妇，忽然想起父亲曾说过的话——\"为官者，当以民为本\"。他走下堂来，亲自扶起王氏：\"本官会彻查此案。\"
周凯闻言，又要跪下磕头，被许延年拦住：\"你二人先在驿馆安顿，养好身子。许义，带他们去洗漱更衣，再请个大夫好好瞧瞧。\"
待许义领着夫妇二人退下，许延年回到案前，重新展开那份状纸。夕阳透过窗棂，将纸上的泪痕照得发亮。他指尖轻点案几，陷入沉思。
\"大人。\"周寺正不知何时站在了门口，手里捧着几卷案宗，\"这是您要的河北道官员名录。\"
许延年接过，迅速翻阅：\"涿州县令赵之源，是何背景？\"
周寺正凑近低语：\"听说是长孙家的远亲...\"
许延年冷笑一声：\"难怪。\"他合上案宗，\"备马，我要去趟刑部。\"
走出大理寺，夕阳已将天边染成血色。许延年翻身上马，忽然看见街角一个熟悉的身影——陆昭阳正站在药铺前，与掌柜说着什么。
素白的衣裙在暮色中格外醒目，发间银簪随着她低头的动作微微晃动。
许延年勒住缰绳，犹豫片刻，终是调转马头。公务在身，不便耽搁。
\"延年！\"陆昭阳却已经看见了他，提着裙裾快步走来，\"这么晚还要出去？\"
许延年俯身，声音压低：\"有个案子要去刑部查证。\"他看了眼她手中的药包，\"你...保重身体。\"
陆昭阳敏锐地察觉到他眉宇间的凝重：\"可是棘手？\"
许延年简单说了周氏夫妇的事，陆昭阳听完，眼中闪过一丝痛色：\"那对夫妇现在何处？\"
\"我让许义安置在驿馆了。\"许延年看了看天色，\"我得走了，刑部那边...\"
陆昭阳点头：\"去吧，我去看看那对夫妇。\"
许延年深深看她一眼，策马而去。陆昭阳望着他远去的背影，青丝被晚风吹起，露出白皙的颈侧线条。
驿馆内，周凯正给妻子喂药。王氏躺在床上，面色苍白如纸，却仍强撑着问：\"官爷...许大人真能为我们做主吗？\"
许义正要回答，门外传来轻轻的叩门声。开门一看，竟是陆昭阳。
\"陆姑娘！\"许义惊讶道，\"您怎么...\"
陆昭阳示意他噤声，轻步走入室内。周凯见来了位素衣女子，连忙起身行礼。陆昭阳摆摆手，直接走到床前，为王氏诊脉。
\"气血两亏，又染了肺疾。\"她声音轻柔，从药囊中取出一个小瓷瓶，\"每日一粒，温水送服。\"
周凯双手接过，又要跪下，被陆昭阳扶住：\"不必如此。\"她看了眼桌上简陋的饭菜，\"许义，去西市买些滋补的吃食来。\"
许义领命而去。陆昭阳坐在床边，轻轻按住想要起身的王氏：\"躺着吧。\"她取出银针，\"我为你施针，能缓解咳嗽。\"
银针精准地刺入穴位。王氏起初紧张得浑身僵硬，渐渐发现疼痛减轻，不由放松下来。
\"姑娘是大夫？\"她试探着问。
陆昭阳微微点头，专注施针。周凯站在一旁，粗糙的手指无意识地搓着衣角：\"姑娘...您说，许大人真能...\"
\"他定会尽力。\"陆昭阳收针，声音虽轻却坚定。
夜深了，陆昭阳告辞离去。周凯坚持送到门口，望着她素白的背影消失在长安城的万家灯火中，这个饱经风霜的汉子突然蹲在地上，捂着脸无声痛哭。
与此同时，刑部档案库里，许延年正就着烛光翻阅卷宗。
他修长的手指停在一页上——那是涿州去年上报的\"学子失足坠崖案\"，只有寥寥数语，结案陈词潦草得近乎敷衍。
\"果然有问题...\"许延年冷笑着合上卷宗，烛光在他棱角分明的脸上投下深深阴影。
他起身走向门外，夜风吹动他的官袍，猎猎作响。
他抬头望向空中，夜空繁星点点，如无数双期盼公正的眼睛。