夜色如墨，陆昭阳跟着小石头在狭窄的巷弄间疾行。少年赤着脚，却跑得飞快，时不时回头确认她还能跟上。远处传来梆子声，已是三更时分。
\"就在前面！\"小石头指向一座黑漆漆的破庙，声音里带着哭腔，\"阿妹突然又烧起来，还说胡话...\"
破庙比白天更显阴森，半塌的山神像在月光下投出狰狞的影子。角落里，小荷蜷缩在干草堆上，浑身发抖，嘴唇泛着不正常的青紫色。
陆昭阳三步并作两步赶到榻前，指尖刚触到小荷的额头就心头一紧——烫得吓人。她迅速从腰间荷包取出银针，在女孩手腕几处穴位轻刺。
\"去打盆清水来。\"她头也不抬地吩咐。
小石头飞奔出去，不一会儿端着个破瓦盆回来，水洒了大半。陆昭阳取出一块素白帕子浸湿，轻轻擦拭小荷的脸和手脚。
\"不是普通的风寒...\"她眉头微蹙，从荷包中取出个小瓷瓶，倒出三粒碧绿色药丸，\"帮我扶起她。\"
药丸化在水中，散发出一股清冽的草木香。小石头小心翼翼地托起妹妹的头，陆昭阳一勺勺将药水喂进去。刚喂到一半，小荷突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在帕子上。
\"阿妹！\"小石头吓得脸色煞白。
\"别慌，是淤血。\"陆昭阳镇定地继续喂药，\"吐出来反而好。\"
喂完药，她又取出几根较粗的银针，在油灯上燎了燎，迅速刺入小荷后背几处大穴。银针微微震颤，发出极轻的嗡鸣声。小石头瞪大眼睛，看着妹妹青紫的嘴唇渐渐有了血色。
\"恩人...阿妹她...\"
\"肺里有积热，又受了湿邪。\"陆昭阳专注地调整银针角度，\"这破庙太潮，她不能再住这里了。\"
小石头低下头：\"我们...没别的地方可去...\"
陆昭阳收起银针，摸了摸小荷的额头，热度已经退了些：\"我知道个地方。\"
天边泛起鱼肚白时，小荷的呼吸终于平稳下来。陆昭阳背起仍在昏睡的女孩，示意小石头跟上。三人穿过晨雾弥漫的街巷，来到城南一处僻静的小院前。
\"这是...\"小石头惊讶地看着整洁的青砖小院。
\"我临时租的。\"陆昭阳从袖中取出钥匙，\"原本想用来晾药材，正好给你们暂住。\"
小院不大，但收拾得很干净。正房一明两暗，东侧是灶间，西侧有口水井。陆昭阳将小荷安顿在内室的床榻上，又吩咐小石头生火烧水。
\"柜子里有米面，你先煮些粥。\"她取出几个药包放入锅中，\"等妹妹醒了喂她喝。\"
小石头扑通跪下，咚咚磕了三个响头：\"恩人大德，小石头这辈子做牛做马报答您！\"
\"快起来。\"陆昭阳扶起他，\"我去抓几味药，晌午就回来。记住，别让妹妹受凉。\"
走出小院，晨光已经洒满街道。早市开始热闹起来，卖胡饼的吆喝声此起彼伏。陆昭阳买了两个热腾腾的蒸饼，一边走一边吃。拐过街角，她停下脚步——
前方药铺门前站着个熟悉的身影。挺拔如松的背脊，石青色长衫，正是那位大理寺的许大人。他正与药铺掌柜交谈，侧脸在晨光中如刀刻般分明。
陆昭阳下意识退后半步，隐在街边的柳树后。她不想再与官府的人打交道，尤其是这位目光锐利的许大人。
绕路去了另一家药铺，陆昭阳按方抓了药。掌柜的是个慈眉善目的老者，见她选的几味药颇为特殊，忍不住问道：\"姑娘这是治湿热犯肺的方子？\"
\"老丈好眼力。\"陆昭阳微微惊讶。
\"老朽行医四十载，这点还是看得出的。\"老者捋须笑道，\"不过这'地骨皮'用量稍大了些，小儿恐怕受不住。\"
陆昭阳莞尔：\"老丈放心，我会配以'茯苓'缓其性。\"
老者眼睛一亮：\"姑娘懂药性！师承何处？\"
\"家学而已。\"陆昭阳谦逊地笑笑，付了钱匆匆离去。
回到小院时，小荷已经醒了，正靠在哥哥怀里小口喝粥。见陆昭阳进来，小女孩怯生生地想下床行礼。
\"别动。\"陆昭阳按住她，摸了摸额头，\"热退了些，但还要按时吃药。\"
她将新抓的药交给小石头，详细交代煎煮方法。小荷乖巧地听着，突然小声问：\"姐姐，你为什么对我们这么好？\"
陆昭阳正在分药的手顿了顿，眼前浮现出师父慈祥的面容。当年若不是师父从乱葬岗捡回她，哪还有今日的陆昭阳？
\"因为...\"她将药包仔细系好，\"这世上总该有人对别人好。\"
小荷似懂非懂地点点头，突然咳嗽起来。陆昭阳连忙扶她躺下，重新把了脉。
\"下午我再来看看。\"她起身对小石头说，\"你妹妹需要一味特殊药材，我得去趟城郊。\"
\"恩人，我跟你一起去！\"小石头急忙站起来，\"我能帮忙！\"
陆昭阳想了想：\"也好。你认识'地胆草'吗？\"
\"认识！\"小石头眼睛一亮，\"阿爹在世时常带我去采，长在潮湿的岩缝里，叶子像小铜钱！\"
\"正是。\"陆昭阳赞许地点头，\"午饭后我们出发。\"
小院灶间虽简陋，但锅碗瓢盆一应俱全。陆昭阳挽起袖子，亲自熬了一锅药膳粥。米香混合着药材的清香，引得小石头直咽口水。
\"你也吃些。\"陆昭阳盛了碗给他，\"这粥健脾养胃，对你也有好处。\"
小石头捧着碗，眼圈又红了：\"恩人...我...\"
\"快吃吧，吃完我们好出发。\"
午后阳光正好，两人出了城门，沿着一条小溪往东走。岸边芦苇丛生，偶尔有野鸭扑棱棱飞起。小石头走在前面带路，不时回头确认陆昭阳跟得上。
\"恩人，那边岩壁上就有！\"他指着不远处一片陡峭的山壁。
陆昭阳顺着他指的方向望去，果然看到几簇圆叶植物从岩缝中探出头来。她撩起裙摆，利落地攀上岩壁，动作轻盈得像只山猫。
\"恩人小心！\"小石头在下面紧张地喊。
陆昭阳很快采到一捧鲜嫩的地胆草，正要下来，余光忽然瞥见岩缝深处有什么东西闪着微光。她小心地探手进去，摸出个沾满泥土的小铁盒。
\"这是什么？\"小石头好奇地问。
陆昭阳跳下岩壁，擦去铁盒上的泥土。盒子锈迹斑斑，但隐约可见精美的缠枝花纹，像是大户人家用的物件。
\"不知道，先带回去再说。\"
回城路上，两人经过一片野花盛开的山坡。小石头突然指着远处：\"恩人快看！那边有个姑娘在哭！\"
陆昭阳望去，只见山坡背阴处坐着个素衣少女，正抱膝啜泣。那身影莫名有些眼熟...
\"是郑夫人！\"小石头惊呼，\"就是昨天恩人在白马寺救的那位！\"
陆昭阳快步走过去。郑氏听到脚步声，慌忙擦泪抬头，认出是陆昭阳，顿时泪如雨下。
\"陆姑娘！我...我对不起你的良方...\"
\"怎么了？\"陆昭阳蹲下身，发现郑氏脸上新添了几道红痕，\"谁打你了？\"
郑氏抽噎着：\"夫君...他发现了我在用药...说我不安分...把药都扔了...\"
陆昭阳眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静。她取出帕子给郑氏擦泪：\"药方我有的是，不值什么。倒是夫人，为何独自在此？\"
\"我...我无处可去...\"郑氏泪眼婆娑，\"今早夫君带着那个...那个女人登堂入室，说要纳她为妾...我气不过争辩几句，就被赶了出来...\"
小石头愤愤地插嘴：\"太可恶了！\"
陆昭阳沉思片刻：\"夫人可有娘家？\"
郑氏摇头：\"父母早逝，只有个远嫁的姐姐...\"
\"既如此...\"陆昭阳站起身，\"不如先到我那儿暂住几日？\"
郑氏惊讶地睁大眼：\"这...这怎么好意思...\"
\"我租的小院还有间空房。\"陆昭阳伸手扶她起来，\"正好小荷也需要人照顾。\"
三人回到小院，小荷已经能坐起来了，正靠在窗边晒太阳。见来了生人，她害羞地往被子里缩了缩。
\"好可爱的孩子！\"郑氏母性大发，早忘了自己的烦恼，\"生病了吗？\"
小石头骄傲地说：\"我妹妹！恩人治好的！\"
陆昭阳简单介绍了情况，郑氏立刻挽起袖子：\"我来照顾她！我在家时就常照顾小姑子的孩子...\"
安顿好郑氏，陆昭阳取出那个铁盒研究。锈蚀的锁扣经不起轻轻一掰就开了，里面是几张泛黄的纸，墨迹已经模糊，但依稀能辨认出是张药方。
\"这是...\"她仔细辨认着上面的字迹，\"'雪上一枝蒿'、'断肠散'...这不是...\"
正思索间，院门突然被敲响。小石头跑去开门，随即惊慌地跑回来：\"恩人！是...是那个大理寺的官爷！\"
陆昭阳心头一跳，迅速将铁盒收入袖中。还没等她起身，一个清冷的声音已经从院中传来：
\"陆姑娘，别来无恙。\"