清溪庄！
东方微羲，金芒隐现！
楚连城等几位烽雷堡的铸师，便在一阵敲打声中惊醒！
楚连城抓了抓散落的发丝，稳住心神，长舒口气！
片刻后，便蹬上靴子，洗漱起床！
自少年弄来生铁与制甲文书后，楚连城一众便再未睡下个安生觉！
本来在靠近器作堂的别院居住是奔走方便，可现在却成了梦魇一般！
冷锻甲片，其坚韧便在堆叠冷锻的技艺，娴熟过后，便是完全依靠辛劳来追赶进度！
好梦惊醒，自是愤怒，可问罪之时，瞧着所带工匠手中龟裂的虎口与双目之中炙热！
楚连城便将一腔怒气，化作勉励之言！
然，原本五更天开工的一众，在其勉励之下，又硬生生提前了半个时辰！
这让楚连城想与岳均植言语，换座院子居住，可再瞧着其无有不应的神情，心中竟然生出一丝愧色！
朝食之时，四筐筐札甲甲片，在一队庄勇的护送下开始分发与庄中妇人！
妇人见此，脸上立刻喜笑颜开，这哪里是甲片？
分明是取暖的石炭，是与孩子壮体魄的肉食、是上好的木棉呢... ...
紧随庄中炊烟渐消，刺耳的打磨声响起！
演武场中，一名庄中执事坐在大椅之上，身旁两侧摆放着数十副崭新的层压札甲，目光落在场中全副武装奔跑的汉子，不时从袖口探出手掌，在面前写有姓名的纸张上勾勒一笔！
自前日起，庄中下达一令，
“凡顶盔掼甲，提刀负弓奔袭十里者，享庄中薪俸，月银五两，另有肉食、布帛、石炭等供给！”
此令一下，庄中瞬间沸腾，诸多汉子皆是跃跃欲试！
然，四十斤的层压札甲，六斤余的开山长刀，外加强弓与三十只破甲羽箭，让绝大多数汉子望而却步！
若是二三里地，经年劳作的汉子咬咬牙，凭着一腔热血也便挺过去了！
可十里之遥，绝不是勇气使然，而是天赋使然，自是天生气力悠长的上佳者！
两日间，除了庄中三百精锐，凭借一腔奋勇勉强达到，剩余测试者，也不过四十余众！
而其中还有十余名器作堂的铁匠！
一时间，齐云树口鼻生疮，望着武库之内一幅幅札甲愁眉不展！
凭着自己在陵州招揽一众，再加上庄中精锐满打满算也不过四百之数，这与答应少年的五百之言，还差上一百之众！
而更人诧异的便是少年弄来二十七万斤的生铁，听那楚铸师言语，制作一千具札甲毫无问题，甚至还能多出三百具左右！
可现在有了利器，却无锐士，这可如何是好？
正值愁思之时！
一道清瘦身影悄然入内！
齐云树回首望去，面上挤出一丝笑意，
“天气寒冷，文伯兄应在屋中修养，怎还出来了呢！”
北地骤降的天气，让这南域文弱如何使得，不过几缕寒风，便周身不适！
便是昨日堂中议事，也是无法起身！
王文伯闻言，紧了紧身上黑熊裘皮，轻笑一声，摆摆手，
“有了岳镇使的丹药，不过一夜便大好了，今早还吃下满满一碗甩汤呢！”
提到“甩汤”，齐云树立刻苦笑一声！
二人初见之时，便是这位文弱穿着一袭官服在摊位上吃着甩汤，可却忘带了银钱！
而齐云树恰巧经过，方才解此尴尬！
往事回想，自是一番唏嘘！
而王文伯来此，却不是叙旧，转而看向一具具崭新精良的甲胄，亦是连连点头！
粮草转运，自有武备，对于此间，其亦是识得！
随即上前抬手轻抚，不觉间还未病愈的双目闪过一丝炙热，
“云树，庄中现在有多少战马？”
齐云树闻言，顿时心中一喜，相交多载的文伯大兄，别人不知其心中丘壑，自己却是太过了解，
“五十八匹，其中二十余是来自河谷之中的，剩余皆是岳镇使于北蛮那边购入的！”
王文伯转头一笑，瞧着其嘴角上的火疱，
“河谷地势平坦，哪家兵种最为适合？”
齐云树下意识道：“当然是骑兵了！”
王文博继而又道：“那你为何还用重甲悍卒的法子挑选甲士？”
齐云树闻言，抿了抿唇边，思量下，方才缓缓道：“庄中缺少战马，若是用驮马充当，那还真不如用巨盾悍卒来的有效！”
对于齐云树所言的用兵之道，王文伯丝毫不予否定！
随即搓了搓僵硬的手掌，轻笑道：“庄主连魏长史亲压的甲胄文书都能获得，你说那区区几百匹战马还能难得住他么？”
旁观者清，当局者迷！
齐云树呆愣数息，猛的一拍额头，也顾得身前的王文伯，身形一闪，便奔向演武场！
晌午过后，庄中各个坊间的布告之上，又添加一条，
“凡顶盔掼甲，提刀负弓奔袭三里者，三十丈外骑射十中五者，享庄中薪俸，月银五两，另有肉食、布帛、石炭等供给！”
此令一出，庄中众家汉子再次沸腾，尤其是那些自小便长在河谷的北地汉子，哪个不是弓马娴熟者？
便是顶盔掼甲在气力上有所不足，可豁命出拼上一次，亦是值得的！
如此丰厚的薪俸，怕是造反也不是不可... ...
——
望北城，靖善坊！
偏僻之处的一座育婴堂外，几个衣衫单薄的孩子正一脸喜色的捧着稀碎的石炭奔走！
方才步入，便迎面瞧见几名十三四岁的少年！
随即一脸献宝模样的高高举起双手！
为首清瘦少年方想教训一二，可望着那一粒粒稀碎石炭，还是将嘴边话音咽了回去！
却还佯装怒色道：“都与你们说了，这几日天冷，若是病了该如何是好，我可没有银钱与你们瞧病！”
话音方落！
对面领头的伶俐孩子，一扬下颏，笑道：“不怕的，有药仙堂的神仙呢，一碗祛风散便能好病的！”
清瘦少年见其敢顶嘴，脸色立刻阴沉下来，随即佯装做打，高高扬起巴掌！
伶俐孩子好似甚是了解少年一般，俯身放下石炭，亲昵的拉起其手臂晃了晃！
清瘦少年见状，轻叹一声，
“菜糊熬好了，去吃吧！”
孩子们闻言，顿时放下手中石炭，向灶房奔去！
清瘦少年见此，看向身侧同伴，紧了紧腰间麻绳，便欲离去！
恍惚间，伶俐孩子目光瞥见那抹森然，连忙停下脚步，再次拉住前者手臂，抿着唇边，缓缓摇头！
世间获取食物银钱的捷径，不是乞求与劳作，而是抢夺，毫无道理的抢夺，只为度过这个冬天的抢夺... ...
清瘦少年几经挣扎也未抽回手臂，继而蹲下身子，擦拭下孩子面庞，低声道：“放心，去年不是成功了么？”
“今年也一样的，等我们晚上回来，便与你们一人一串糖葫芦！”
孩子闻言，瞧着少年额头残留的伤疤，用力的摇动小脑袋，随即将手探入怀中，取出三枚铜板，递与前者！
清瘦少年咬咬牙，抬手用力在其大腿上掐了两下，孩子吃痛立刻松开手！
“哇”的一声，哭了起来！
清瘦少年随即起身，抬手将其拨弄到一旁，便向堂外遁去！
正值此时！
几道酸牙车轮之声，自外传来！
清瘦少年目光顿时锐利，看向左右后！
霎时间，五名少年停下身形，将腰间打磨锋利的短刃抽出！
根本不用思量，定是那杀千刀的人牙子，今天便与他们拼了... ...
数息后，三道板车停在门前！
待见一中年汉子跳下板车，瞧了眼严阵以待的少年们，便摆摆手，轻笑道：“清溪商会，二爷仁慈，送你们些过冬炭火吃食！”
简洁言语落在清瘦少年耳中，宛若仙乐一般，随即立刻收起短刃，羞赧挠头，
转而上前谨慎的打量着汉子着装，直至读出袍子上的“清溪”二字，方才放下心神！
中年汉子见此，轻疑道：“识字？”
清瘦少年连忙答道：“识得，城中匾额我都识得，便是写也能写好多呢！”
中年汉子闻言，饶有兴趣道：“点得了头，弯得下腰？”
清瘦少年闻言立刻向两侧招手，待见少年们“扑通”一声跪倒在地，
“谢大人赏饭吃... ...”