雪耀走了过去，站在他身边，同样看向河水：“你在这做什么？”
沉霄没有回头，声音低沉而平静，仿佛融入了河水流动的韵律：“听。”
“听？”雪耀挑眉，“听什么？”
“听他们忏悔。”沉霄的耳朵几不可察地动了动，“听他们心中的敬畏。”
雪耀顺着他的目光看向那些正在给囚禁兽人投喂食物的兽人家属们：“听到了么？是真心的？”
“嗯。”沉霄微微颔首，“敬畏居多。昨夜的事情，整个豺狼部落都知道了。”
雪耀有些惊讶：“这么快？”
沉霄的嘴角勾起一抹极淡的弧度：“嗯。那个鼹鼠兽人，在整个部落里一边狂奔一边扯着嗓子喊：‘生了！生了！我雌主生了个雌崽崽！是女巫医大人！兽神使者大人救了她们母女！神迹！是神迹啊！。
雪耀想象着那个画面，嘴角也忍不住抽了抽“咦……倒也不算枉费小宝那么费心费力救他雌主了。至少知道报喜。”
沉霄：“是。风评几乎是一夜之间彻底扭转。现在整个部落谈论的，全是女巫医大人的仁慈和神迹，以及她身边兽夫的强大守护。” 他顿了顿，“不过，更多的，却是他们对‘兽神使者’这个身份本身所产生的……畏惧和尊敬。”
雪耀沉默了。
他理解了沉霄的意思，信奉兽神，却又害怕兽神降下的神罚。敬仰兽神的力量，却又畏惧那力量带来的未知。这种复杂的情感，此刻清晰地投射在了丹宝身上。
难怪那些兽人家人，没有一个敢开口求他放人，只敢卑微地求给他们投喂点食物。
“不过……”雪耀眼中浮现出担忧，“这个身份彻底暴露出来……真的好么？我担心……” 他想起了那些关于百年前兽神使者的传说。
沉霄似乎知道他在想什么，缓缓转过头，“直视”着雪耀：“起初我也担心。那个鹿兽人祭司，主动吐露出兽神使者的踪迹，无异于泄露了神意，按照古老的训诫，他是要被神罚的。可你看，他安然无恙。这说明什么？”
雪耀若有所思。
沉霄继续道：“说明，是神默许了的。或许，有了这层‘兽神使者’的身份加身，形成一种无形的威慑，对小丹来说，反而会成为一种保护。让那些心怀不轨之徒，在动手前，先掂量掂量能否承受触怒‘神使’乃至‘兽神’的后果。”
雪耀拧紧了眉头：“安全么？可我听过的传说……百年前那位兽神使者，被各大部落疯狂争夺，最后落得的下场……” 他握紧了拳头，不敢再说下去。
沉霄摇了摇头，反驳道：“人与人是不相同的，自然，兽神使者也不会相同。我听说过百年前那个兽神使者的一些事迹，只能说……” 他斟酌了一下用词，“有那样的下场，或许是她自身的选择和行为招致的必然。可小丹不同。” 他的目光变得柔和而坚定，“我想，你应该也感觉到了她的不一样。她的心，她的力量，她身边聚集的我们……都不同。”
雪耀攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白，眼眸中燃烧着炽热的决心：“不管怎么说！不管她是什么身份！我都会保护好她的！用我的命！” 九星兽人的气势隐隐散发出来。
沉霄看不见他，却能听出这话的诚挚，脸上闪过一丝赞许，但也不忘提醒：“你虽是九星兽人，天赋卓绝，但毕竟是在族中传承秘境里，靠着先祖烙印的战斗经验成长起来的。虽历经凶险，可终究是‘模拟’，比不上这真实世道瞬息万变的残酷。你的实战，尤其是生死搏杀的经验，还缺得多。”
他顿了顿，继道：“昨日你问，为什么我的寒冰威能和蛇弃的相差那么多。我只告诉了你，那是因为我并非主修冰系异能。可事实是，”
沉霄的声音带着一丝坦然的凝重，“即便我主修冰系异能，倾尽全力，我依然不如蛇弃。他是一个人，在丛林法则最残酷的底层，在无数次生死边缘的单打独斗中，用血与命锤炼出来的极致寒冰。每一分力量，都带着死亡的烙印。而你我，” 他看了看雪耀，又仿佛自省，“不过都是在强大部落的庇护和资源温养下成长起来的。或许你我联手，才能勉强与他那纯粹为杀戮和守护而生的寒冰……持平。”
雪耀眼睛瞬间瞪圆了，像被踩了尾巴的狼：“这么看不起我？好歹我也是九星兽人！” 他身上的气势更盛，带着不服输的劲头。
沉霄忽然侧了侧头，耳朵再次动了动，仿佛在倾听风带来的声音，随后他低低地笑了笑，那笑声带着一丝奇异的兴味：“也是。你毕竟是得了兽神眷顾的，我倒是挺好奇……” 他金色的眼眸闪烁着探究的光芒，“如果你和蛇弃真的放开手脚打一场，最终能分出多少差距？或者说，你的极限在哪里？”
雪耀本来还因为沉霄前面的话有些憋闷，听到最后一句关于“打架”的，那股不服输的劲儿瞬间被点燃了，但随即想到丹宝，又像泄了气的皮球，突然憋着嘴，带着点委屈：“小宝不让我们打架～她说了，打架伤感情，还会弄坏东西！”
沉霄脸上笑意更深，带着点循循善诱：“不过是切磋罢了。点到即止，互相印证所学，提升实力，也是为了更好地保护她，不是吗？在可控的范围内。”
雪耀的眼睛“唰”地一下亮了，如同点燃了两簇金色的火焰！对啊！切磋！不是打架！是为了提升实力保护小宝！他兴奋地搓了搓手，仿佛已经看到了和那条臭蛇“切磋”的场面，斗志昂扬：“对！切磋！沉霄你说得对！就是切磋！”
随即又甩了甩头，像是要把关于切磋的兴奋念头暂时抛开。他话锋一转，语气带上了明显的厌恶：“话说回来，那个火凤兽人，到底什么来头？刚才我路过关他的地方，瞧他那副模样，简直了！靠在光牢上，闭目养神，好像来玩似的，脸上一点悔意都没有！看得我火大，又给他加固了一层光牢！”
沉霄“今日我与他打了个照面。这个火凤兽人……我倒是有所耳闻。”
他顿了顿“不过，具体的细节，恐怕要等小丹醒来，才好展开细说。”
雪耀眉头紧锁，脸上是纯粹的困惑和愤怒：“我是真没想到！世上真有人能坏得这么……无缘无故！简直比……” 他下意识想拿蛇兽人做比较，又猛地刹住，纠正道：“不对不对，蛇兽人并不坏，至少蛇弃不坏。”
沉霄微微颔首，肯定了雪耀的修正：“是。蛇兽人这个种族，本身并无原罪。至少在我们古族的认知里，他们并非恶的象征。”
他话锋一转，带着冷意：“论起纯粹的、带着目的性的‘坏’，火凤族才是个中翘楚。不过，这个火凤兽人，他可不是无缘无故出现在这里的。他的目的……我或许猜到了两分。”
雪耀立刻追问，急切地想知道答案：“什么目的？！”
沉霄的声音平缓，却带着一种揭露隐秘的意味：“火凤族中，有一位自诩‘天命所归’的圣雌。她目前已有四位兽夫，三位守护兽，且兽夫皆为八星兽人，守护兽最低也为六星。”
雪耀“啊？八个八星兽夫？？？哪来这么多八星兽人啊！”
“在古族那一带，八星兽人的确不少，不过这并不重要。”他看向雪耀，点出关键：“在‘小丹是兽神使者’的神谕降临之前……这位圣雌，可是一直坚信自己才是真正的兽神使者。当然，她也只敢在火凤族的地盘上如此自称。”
沉霄嘴角勾起一丝讽刺：
“偏偏，真正的神谕出现了。”
他继续剖析：
“而火凤族的祭司——恰好，就是这位圣雌的兽夫之一。你觉得，他会怎么做？”
雪耀脑中灵光一闪，脱口而出：“他会隐瞒真正的神谕！包庇他的雌主！毕竟他是火凤兽人，肯定向着自己人！”
他顺着思路往下，愤怒地得出结论：“所以，这个被我们抓住的祭司——虚空！他就是来为那个雌主除掉小丹的！除掉真正的兽神使者！”
沉霄闻言，突然发出一声短促而充满讽刺的低笑：“他可不是那祭司。”
他看着雪耀错愕的表情，补充道：“不过，你这话……倒是对了一半。”
雪耀更懵了：“不是祭司？那他为什么说自己是祭司？而且他还会那么多害人的禁术！这难道不是祭司的手段？”
沉霄缓缓道来，揭开了虚空身份的谜底：“他在幼年参加族内试炼时，的确曾是一个‘祭司人选’。”
他话锋一转，带着对火凤族内部的鄙夷：“然而，火凤族内部倾轧严重，争斗不休。这位年幼的小‘祭司人选’，从小便被有心人诱拐着……去学习各种阴毒、禁忌的术法。”
沉霄的语气带着一丝不易察觉的惋惜：“这些禁术，严重伤及了他自身的根本和气运。所以，他早已被兽神摒弃，与真正的‘祭司’之位彻底无缘了。”
他下了结论：“因此，所谓的神的指示……永远不会真正降临在他身上。”
沉霄停顿了一下，揭示了虚空行为的根源：
“而他，偏偏痴迷上了那位自封的‘圣雌’。圣雌的意愿，便是他行动的唯一准则。但据我所知，他在火凤族内……不过是一个被利用、同时也被那个圈子遗忘和抛弃的边缘存在。只是，他掌握的禁术，对某些人来说，还有点利用价值罢了。”
雪耀听得眉头紧锁，脑子里一团乱麻。他憋了半天，才闷闷地吐槽了一句：
“你们古族……真复杂！弯弯绕绕的！”
他忽然想起一个关键问题，狐疑地看着沉霄：“等等……你不是玄武部落的吗？玄武在北陆，火凤在南陆，中间隔着十万八千里！听说你们四个古族各占一陆，老死不相往来。你怎么会知道这么多火凤兽人的内部事情？”
沉霄脸上再次掠过一丝复杂难明的情绪，他移开目光，望向丹宝洞穴的方向，声音低沉：“这事……说起来，也同小丹有关。”
他显然不愿深谈：“具体的缘由，还是等她醒了，再做讨论吧。”
沉霄将话题拉回当下，语气带着一种奇异的笃定：“至于那个火凤兽人虚空……虽是坏种无疑，但若真是他的话……”
他沉吟片刻，下了判断：“那倒还不算坏得……彻底。暂且好好看着便是。”
雪耀被这半遮半掩、故作高深的态度弄得一阵气闷，忍不住抱怨：“说话说一半……你怎么跟蛇弃一个德行！都爱玩这套故作高深！”
他哼了一声，懒得再追问，转身就走，声音恢复了活力：“哼！走了走了！回去看看我家小宝醒了没！还是小宝最好了！”
沉霄听着那离开的声音，唇角勾起一抹无奈又带着点纵容的弧度：“这个雪狼啊……”
雪耀甩开和沉霄谈话带来的复杂思绪，他现在只满心惦记着小宝是否醒来。
还没靠近洞口，一股浓烈的鱼腥味就扑面而来。
他皱了皱鼻子，但这点不适瞬间被期待冲淡
只见蛇弃那巨大的身影正盘踞在洞口附近，似乎在忙碌着什么，动作间鳞片偶尔反射出微弱的闪光。
空气中弥漫的鱼腥味正是从那里散发出来的。
“蛇弃！”雪耀高兴地喊道“小宝醒了么？！”
蛇弃“还没。”
忽然一个小脑袋猛地从他蛇尾后面探了出来！
是灰尾！
小狼崽的眼睛亮晶晶的，充满了难以抑制的兴奋和自豪：“雪耀哥哥！鱼！好多好多小银鱼！”他激动得声音都拔高了，“我抓够啦！够一万条啦！丹宝姐姐说的那个数！”
只见蛇弃那条粗壮的雪白蛇尾，此刻正严严实实地圈住洞口附近一片不小的空地。
而被圈住的空地上，密密麻麻、层层叠叠的小银鱼！
它们在阳光下奋力扭动着身体，银鳞闪烁，如同在地上铺开了一条流动的银河，鱼腥味就是从这里散发出来的。
灰尾还在雀跃地解释：“昨天那场大雨！小溪流爆发鱼汛啦！好多好多小银鱼都拼命往下游冲！全钻到我提前做好的网里啦！”他兴奋地手舞足蹈，小脸因为激动红扑扑的，“尤其是雪耀哥哥你帮我放的那个光网！哇！里面的鱼最多！挤得满满当当的！”
提到光网，灰尾的声音突然带上了一点撒娇和恳求，眼巴巴地看着雪耀：“不过雪耀哥哥……那个光网……我自己收不了……你帮我收一下好不好？”
这个光网，确实是雪耀当初动了恻隐之心，瞒着丹宝偷偷给灰尾设下的。当时看着这小狼崽孤零零地拼命抓鱼，实在可怜。
他点点头：“好，我去收。”
两人来到灰尾设置渔网的小溪下游。
雨后的小溪水流湍急了许多，但水位已经开始回落。
雪耀一眼就看到了自己设下的那个散发着微光的能量网。
然而，当他的目光扫过旁边灰尾自己用坚韧藤蔓、树枝和兽皮筋精心编织的那几张简陋渔网时，他的心猛地一震。
即使没有他那个光网……
旁边那几张灰尾自己做的网里，也几乎塞满了活蹦乱跳的小银鱼！数量同样多得惊人！
雪耀瞬间明白了。
难怪丹宝当时那么笃定地说灰尾能完成任务，原来早就知道了会发生什么。
即使没有他雪耀偷偷的帮助，这场突如其来的鱼汛，他也完全能够抓够那一万条小银鱼！
雪耀“走咯！收网了！”
“太好啦！谢谢雪耀哥哥！等丹宝姐姐醒来！就可以帮阿母治病啦！”