听见敖妈妈担忧的话，七姑娘反倒坦然道：“若是不好相处，便少来往就是。”
敖妈妈叹息一声道：“姑娘，府里不比庄子上，这里人多嘴杂，你多说一句，旁人便多心一句，你少一句，旁人便误你一句，哪能少来往。”
都是亲姊妹，若是过于冷淡，只怕没两日，府里就要传出七姑娘“桀骜”不合群等话来。
小菊端着太太给七姑娘的见面礼，放慢了脚步，落后了敖妈妈与七姑娘两步，叫她们自在说话。
她的体贴，七姑娘自是感觉到了。
敖妈妈还欲再说些什么，想到这是府里，也不再多说，怕自己说出的话，传到了旁人耳中，给七姑娘带来祸事。
回了并茂园，小梅上前，替七姑娘打帘子，低声回禀道：“姑娘，方才八姑娘请安回来，叫人送了东西过来，说是姐妹之间的见面礼。”
七姑娘微微一愣，没想到八姑娘倒真的送了见面礼来。
进了屋，看见了八仙桌上放着的东西，是两方描金的松烟墨，与一刀宣纸。
七姑娘脸色有些不好，这礼有些重了，她还不了礼。
敖妈妈显然也瞧出来了，脸色也有些不好。
七姑娘自小养在庄子上，也没有生母贴补，这样的礼，怎么还得上，总不可能拿分例里的东西还吧？但这些分例上的东西，姑娘们都有，用这还礼，倒显得七姑娘敷衍姐妹们了。
这八姑娘，是诚心打自家姑娘的脸。
小菊将手里的东西放下，对七姑娘道：“姑娘，太太给的轻罗倒是好，轻薄透气，倒是适宜夏日里穿，要不要拿去针线房，裁剪一身出来穿？”
看似在询问七姑娘的话，实际上是提点七姑娘，八姑娘的礼不好还，倒不如用太太给的料子还礼。
敖妈妈听了这话，就道：“太太给的东西，哪有不好的，这天水碧，色儿清淡，姑娘惯常少穿，不如送与八姑娘吧。”
“嗯，妈妈说得是。”七姑娘应声。
昨日，小菊问过敖妈妈七姑娘的喜好，其实七姑娘是喜欢天水碧、茜红、淡紫、鹅黄等嫩色儿的。
哪里是七姑娘少穿这色，而是七姑娘只能用这料子还礼了。
后面，其余几位姑娘也送了礼来，好在不像八姑娘这般，让七姑娘还不了礼。
大姑娘送了几本书册，二姑娘、三姑娘、四姑娘送了自己的针线，并几样器具，五姑娘送了一对耳饰并两方帕子，六姑娘送了一对折股钗，与一把竹编的腰扇，扇子下面缀着绿色的流苏。
这些对于七姑娘来说，都是姐姐，还礼的时候，只要不差就成。
七姑娘针线不算好，还礼的时候就没送针线，而是送了些带进府的竹器，并一些小玩意儿，虽然不贵重，但胜在有心意。
清点了这些礼后，七姑娘就打发姐妹两人去回礼。
八姑娘那边，敖妈妈不放心，亲自去的。
离了院子，小菊对小梅道：“等下送了礼，我去花妈妈处，问问原因，八姑娘这般作为，定然是有缘由的。你先回去，伺候着。”
小梅应了，姐妹两人便分别去送东西。
送了东西，就去了一趟外院。
正巧，花妈妈也在屋里，不曾出去，这才得知了缘由。
原来，七姑娘的生母何小娘与八姑娘的生母莫小娘素有积怨，莫小娘在生八姑娘前还怀了一胎，怀到五个多月，在院子里散步的时候，踩到了沁了油的鹅卵石，滑到摔了一跤，伤了胎。
大夫把了脉，这胎生下来，不是死胎，就是天残。
最后只能喝药，将胎儿流了，胎儿落下，稳婆感慨了一句：“可惜了，是个哥儿。”
莫小娘查了许久，最后买通了何小娘身边的丫头，才知道背后的凶手是何小娘后，就恨毒了何小娘。
哭闹着缠着吴老爷处置何小娘，但她没有确凿的证据，吴老爷又不想闹出这等不体面的事情，只说是莫小娘多想了。
还是太太嫌烦，拿了何小娘身边伺候的人审问，虽然没有确凿的证据指向何小娘，但何小娘确实有嫌疑。
最后，太太便做主，不顾何小娘哭求，打发了何小娘去庄子上，不想何小娘那时已经有了身孕，吴老爷本想接何小娘回来，哪知莫小娘也正好有了身孕，缠磨着吴老爷，不许接何小娘回来。
吴老爷本就不是长情的，何小娘也并非天姿国色，时间久了，吴老爷就将其忘到了脑后，包括后面生的七姑娘。
太太也不爱管这些妾室，只吩咐底下人，每月不差的，给庄子上的何小娘与七姑娘送东西去，叫底下人养着七姑娘。
后来，莫小娘又怀上一胎，怀孕的时候因着被把出是男胎，又得吴老爷的宠爱，行事就有些张扬，挤兑几个小娘，得罪了玥小娘。
玥小娘跟太太哭诉，底下人为着主子解忧，就提出将庄子上的七姑娘接了回来，又刻意安排七姑娘、八姑娘同住，让莫小娘难受又找不到话说。
莫小娘想起当初的那个男胎，自然是不喜何小娘所生的七姑娘，八姑娘心疼母亲，这才给七姑娘难堪。
小菊有些啧舌，没想到，这看似妻妾和乐的后院，却暗藏凶光，忍不住有些后怕。
日后得再小心几分才是，别让自己跟妹妹，成了这些小娘斗法的棋子。
见小菊那后怕的神情，花妈妈笑着道：“等你在后院待久了，就不怕了。”
这些小娘争宠，还要维持个表面上的体面，嘴上还要叫着姐姐妹妹，那些通房丫头们争宠，手段才是狠辣。
也不是没有通房没怀过，只是生下来的少，还没等提成妾室，就香消玉殒了。
后院的女人，命轻，一场小产，就会要了一条命去。
太太身边的四个大丫头，年长的两个，挽春、夏蝉都伺候过老爷，表面上看着和谐，其实私下里也争得厉害。
这些丫头，争的不是宠，是富贵，是荣华，是命。
谁也不是贱皮子，愿意一辈子做伺候人的奴才。
丫头抬上去的，虽然是贱妾，但过得总比丫头好，又有儿子姑娘日后养老，一辈子都有了依靠。