弘历一纸圣谕，钦点治军严苛的第一集团军第二师师长兆惠为新兵总教官，严令其将新编两个山地师锤炼成能破碉拔寨的虎狼之师。
接令当日，兆惠便率领两百亲卫快马加鞭赶赴西南，沿途翻雪山、穿密林，亲眼目睹大小金川地区峰峦如刃、雾瘴蔽日，连久经沙场的他都不禁皱起眉头。
为寻一处绝佳练兵之地，兆惠历经数日探查，终于在贵州西南深处觅得理想之所——这里海拔落差达数千米，终年云雾缭绕，陡峭崖壁与幽深溪涧纵横交错，山间瘴气时隐时现，地形地貌与气候环境几乎与大小金川如出一辙。
兆惠站在悬崖之巅，望着脚下翻滚的云海，沉声道：\"就这儿了！六个月后，老子要让这些新兵崽子，变成能在刀尖上跳舞的山地战行家！
校场的晨雾尚未散尽，兆惠手持皮鞭绕着新兵方阵踱步。
\"你们这些野猴子，现在是大清的兵！敢违反军规，老子让你们尝尝五十军棍的滋味！\"
话音未落，后排两个交头接耳的新兵顿时挺直腰板，脖颈绷得如同拉满的弓弦。
训练场上很快扬起漫天尘土，新兵们背负着三十斤沙袋在荆棘丛中匍匐前进，锋利的碎石划破手掌也不敢停下。
数十人组成的攻坚小队，正用粗麻绳结成云梯，在近乎垂直的崖壁上练习协同攀爬。
兆惠站在了望台上，用望远镜扫视全场，突然暴喝：\"停！三排那个，盾牌举得比裤裆还低，是打算拿脑袋接子弹？\"
暮色降临时，训练仍未结束。
新兵们举着油灯在模拟碉楼前反复演练爆破战术，兆惠踩着满地碎石大步上前，粗粝的手掌重重拍在崭新的重型火炮上，震得炮身的铜环嗡嗡作响：\"都给老子睁大眼睛！\"
兆惠俯身调整炮口角度，指节叩击着炮身刻度：\"大小金川的碉楼，石头垒得比城墙还高，但只要算准仰角——\"
话未说完，火把突然被掷入引火孔，轰然巨响中，模拟碉楼的顶层石墙应声炸裂，火光冲天而起。
与此同时，四川省国安局分局密探换上藏民服饰，混在马帮队伍中向大小金川腹地进发。
暮色浸染丹巴河谷时，马帮队伍的牦牛颈间铜铃与河水轰鸣交织。
国安局密探邓洛裹紧藏袍，装作整理货驮，暗将袖口的鹅毛笔在牛皮纸上疾书，对岸峭壁的景象被迅速转化为密密麻麻的符号。
\"碉楼群呈三阶分布，主碉目测十二丈高，侧碉十七座呈扇形拱卫，射孔高低错落覆盖河谷。\"
同伴王志仁借着给牦牛喂料的间隙，折下树枝在沙地上勾勒地形轮廓，不时抬头比对山势走向。
当马帮行至河湾浅滩，邓洛突然俯身捧水，余光瞥见峭壁阴影里晃动的藏靴——那是藏在青石缝隙中的暗哨。
邓洛不动声色将写满数据的牛皮纸揉成纸团，塞进牦牛皮酒囊夹层，掌心的汗渍晕开了\"每碉间距五十步\"的字迹。
成都府衙内烛火摇曳，庄亲王允禄的指节重重叩在泛黄舆图上。
\"成都府到小金川六百多里，小金川至大金川还有三百多里，当年岳将军的粮草队，十成里有近六成折在翻山越岭上！这次，后勤绝不能再拖后腿！\"
巡抚纪山额头沁出冷汗，抖着手呈上军报：\"王爷请看，去年冬运，三千民夫冒雪翻越鹧鸪山，冻死冻伤近半，粮草被暴雪掩埋四成，况且山路本就经不住雨水冲刷，以往铺石板路，不出半月就损毁难行............\"
允禄指尖有节奏地叩击案几，眼中闪过一抹成竹在胸的笃定：\"纪大人可知中华水泥？只需用此物混合沙石浇筑路面，任凭山洪冲刷，百年不毁。”
这曾在报纸上惊鸿一瞥的\"水泥\"，竟成了破局关键？
纪山正恍惚间，允禄折扇轻点案几，笑道：\"本王的马车上便载着水泥样品，稍后可开袋验看。此外，中华水泥公司已经派人入川勘址，不出半月，川地就能自产这等神物！”
纪山盯着舆图上蜿蜒曲折的红色标记，眼神里满是惊喜与赞叹：\"此前听闻水泥神奇，还心存疑虑，今日听王爷亲口诉说，看来报纸所言不假。这等神物若能派上用场，西南山道怕是要焕然一新！”
纪山的指尖沿着险峻地势缓缓滑动，赞叹转瞬凝成忧虑，\"可巴朗山终年覆雪，丹巴峡谷壁立千仞，这般绝境要如何施工？如此浩大工程，所需钱粮更是难以估量......
允禄神色沉稳，指尖重重叩击舆图：\"皇上对此事极为重视，钱粮无需担忧。
施工时尽量选择相对平缓的地势，遇到刀削般的绝壁，决不能强行架桥！宁可绕行五里，也要给火炮铺出稳当的路！\"
停顿片刻，允禄又补充道：\"如今大小金川暗流涌动，修路需分清轻重缓急。
先集中人力物力，打通重型火炮难以通过的关键路段，其余次要路线，待平定土司之乱后，再从长计议。”
纪山眼中满是钦佩，拱手赞道：\"王爷谋算深远！既保火炮通行，又避无谓损耗，有此方略，何愁天堑不成通途！\"
大金川官寨内，酥油灯将莎罗奔周身的华贵皮袍映得金光流转，他斜倚在虎皮褥垫上，指尖漫不经心地摩挲着鎏金转经筒，案头堆满从商队劫掠来的玛瑙珠串与西洋怀表。
智囊良尔吉弓着背凑上前，低声道：“土司，官府又发来文书，严令咱们停止劫掠商旅，还说要……”
“哈哈哈哈！”莎罗奔仰头发出一阵张狂大笑。
“大清官府的文书都能糊满寨墙了！雷声大雨点小的把戏，也想吓住我？
等吞并了小金川，青海、西藏都将是我们的囊中之物！”
莎罗奔猛地抓起镶银青稞酒杯一饮而尽，眼中燃起贪婪的火焰，“你们可知中原是何等繁华？数不尽的美人、吃不完的粮食、用之不竭的奴隶……”
一旁的将领达杰按捺不住激动，猛然单膝跪地：“土司英明！待您取下中原，我等定要将紫禁城的金瓦拆下来，给您打造比布达拉宫更宏伟的宫殿！”
另一位将领多吉挥舞着弯刀，满脸涨红：“听说江南女子肤白胜雪，等破了中原，定要为土司抢来百位美人，夜夜笙歌！”
莎罗奔笑意渐冷，突然嗤笑：“泽旺那废物，见女人腿都发软，却坐拥比我们更多人口！”
莎罗奔眼中闪过算计的阴鸷，“阿扣虽是我侄女，可在床上摆弄男人的手段，比淬毒的藏刀还狠！”
智囊良尔吉猛然单膝跪地：“土司妙计！将阿扣嫁予泽旺，小金川迟早是囊中之物！”
莎罗奔嘴角勾起残忍的弧度：“传令下去，明日就筹备阿扣与泽旺的婚事！让阿扣吹枕边风，把小金川的兵马调度、粮库布防，一桩桩都掏出来！”
话音未落，密探匆匆跪禀清军招募新兵的消息。莎罗奔把玩镶金火铳，枪管抵着下颚冷笑：“咱们的碉楼群扼守着川藏咽喉，连清军名将岳钟琪当年都铩羽而归！
这些新丁能奈我何？待我统一西南，建立不世王国，他日挥师中原，这万里江山，未必就姓爱新觉罗！”