“三天后是黑月之夜，”艾琳娜说，“研究院计划在那天进行一场大规模仪式。根据我破译的只言片语，他们似乎要唤醒某个强大存在，或者制造一个。”
堂吉诃德从窗边转身：“我们必须阻止这种亵渎生命的恶行！”他的眼中燃烧着正义的怒火，“自由骑士绝不会坐视无辜者受害！”
“问题是怎么阻止？”马可波罗苦笑，“我们几个人对抗整个布鲁诺国的军队和黑魔法师？”
所有人的目光不约而同地投向林恩。
艾琳娜直视他的眼睛，“你体内的那个灵魂非常强大。研究院院长莫德雷德一直在寻找这样的灵魂，作为仪式的‘核心’。如果我们能反过来利用这点——”
林恩皱眉：“什么意思？”
艾琳娜解释道：“如果你能接近仪式核心，你身上强大的灵体可以干扰甚至逆转仪式，前提是你和身上的灵体之间的联系强过莫德雷德的魔法。”
“啊，这——”林恩犹豫了。
蕾娜在林恩意识中说：“你倒是对我们之间的联系有点自信啊！艾琳娜说那个莫德雷德在打我的主意，呵呵，没有人能打我的主意。”
林恩心中一凛：“什么意思？”
“答应她呗，”蕾娜说，“莫德雷德想用我做仪式的催化剂？简直是痴心妄想。答应艾琳娜，正好让她带我们去黑魔法研究院，你不是要找黄金黎明吗？”
“你是真的一点也不怕？”林恩问。
蕾娜反问：“我怕什么？”
林恩：“……”
艾琳娜察觉到林恩的异常：“怎么了？”
林恩摇头，“没什么，我愿意配合行动。”
艾琳娜的脸色变得轻松些许，她迅速摊开一张手绘地图：
“这是我们唯一的机会。黑月之夜前，研究院的防御会有所松懈——大部分力量都会集中在仪式准备上。我们可以从这里——”
她指向地图上的一条虚线，“通过下水道系统潜入研究院。”
“然后呢？”林恩问，“就算我们成功潜入，要怎么阻止仪式？”
艾琳娜看向林恩：“让你身上的灵体破坏魔法阵的核心，我们干掉莫德雷德。”
林恩沉默地审视着地图。
蕾娜补充说明：“艾琳娜的意思是我作为‘祭品’、‘催化剂’，只有我能够破坏魔法阵的核心。”
“你能做到？”
“你觉得我做不到？”
“好吧……”
“我们休息一晚，明天前往王都。”林恩最终决定，“艾琳娜，你负责安排潜入路线。彼得和马可波罗，你们在安全距离外接应。堂吉诃德——”
自由骑士挺直腰板：“我会与你并肩作战，无论你体内有什么，我相信你的心仍是正义的。”
林恩点点头，感谢对方的信任。
艾琳娜说：“大家都休息吧，明天还有很长的路要走。”
众人简单分配了简陋的床铺。
林恩选择坐在壁炉旁的椅子上守第一班夜。
壁炉中的余烬发出轻微的爆裂声。
林恩望向窗外漆黑的夜色。
布鲁诺国的夜晚格外深沉，连星光都被某种无形的阴霾遮蔽。
远处偶尔传来几声凄厉的兽嚎，不似任何自然生物的声音。
“有情况。”他低声警告，“有什么东西正在接近安全屋，而且不止一个。”
同时迅速起身，妖刀已握在手中。
熟睡中的同伴们被瞬间惊醒。
艾琳娜如猫般敏捷地翻身而起，两把弓箭已握在手中。
堂吉诃德的银甲在昏暗的光线中微微发亮，长剑出鞘时发出清脆的金属声。
彼得和马可波罗则略显慌乱地抓起各自的武器。
“什么情况？”艾琳娜压低声音问道，紫罗兰色的眼睛在黑暗中闪烁着警觉的光芒。
林恩没有回答，而是做了个噤声的手势。
他的耳朵捕捉到细微的声响——爪子轻触地面的沙沙声，粗重的呼吸声，还有某种液体滴落的声音。
“十一点方向，距离五十米，至少六个。”他几乎是用气音说道，“不是人类，移动速度很快。”
艾琳娜的脸色瞬间变得苍白：“魔犬？！研究院的魔犬怎么会找到这里？”
“魔犬是啥？”彼得紧张地问，手中的匕首微微颤抖。
“用黑魔法改造的生物，”艾琳娜迅速解释，“半人半兽，嗅觉是普通魔犬的十倍，专门用来追捕逃犯和像我这样的叛徒。”
她的话音未落，一声非人的嚎叫划破夜空。
紧接着，安全屋的木质墙壁被某种巨大的力量撞击，整个建筑都震颤起来。
“准备战斗！”堂吉诃德高喊，神圣之力在他剑上流转。
下一秒，三头怪物冲破窗户和木墙闯入屋内。
那些生物确实如艾琳娜所说——半人半兽，有着狼一般的头颅和利爪，却保持着人类的躯干和直立行走的能力。
它们的眼睛泛着不祥的红光，涎水从尖牙间不断滴落，在地板上腐蚀出一个个小坑。
“酸性唾液！别被咬到！”艾琳娜警告的同时已经搭弓射箭，直取最近一头魔犬的眼睛。
林恩没有犹豫，堕落黑焰在左手燃起，右手挥舞妖刀迎向第二头魔犬。
怪物敏捷地闪避，却没想到林恩突然变招，妖刀划出一道诡异的弧线，精准地切入魔犬的脖颈。
黑色血液喷涌而出，带着刺鼻的腐臭味。
堂吉诃德与第三头魔犬缠斗，神圣之力似乎对这些黑暗生物有额外伤害，他的每一剑都能在魔犬身上留下灼烧般的伤痕。
彼得和马可波罗背靠背站在角落，用匕首和短杖击退试图从侧面偷袭的怪物。
“外面还有更多，”蕾娜在林恩意识中警告，“至少二十头，它们包围了整个屋子。”
林恩一脚踢开被斩杀的魔犬尸体，高声提醒同伴：“准备突围！它们数量太多！”
仿佛印证他的话，安全屋的四面墙壁同时遭到猛烈撞击。
木屑飞溅，更多的魔犬从缺口涌入。
一头体型格外巨大的魔犬站在门口，它比其他同类更加接近人形，甚至穿着简陋的皮甲，显然是这群魔犬的首领。
“艾琳娜·冯·施耐德，”它竟然口吐人言，声音沙哑刺耳，“奉大王子之命，取你首级！”
艾琳娜冷笑一声：“就凭你？！”
魔犬首领发出一声刺耳的嚎叫，所有魔犬同时扑了上来。
林恩瞬间释放堕落黑焰，一道火墙暂时阻挡了左侧的攻势。
但正面的怪物仍然突破了防线。