“臣等遵令！”
“微臣明白！定不辱使命！”
“……”
众臣再次齐声应和，声音震彻寰宇。
他们缓缓起身，神色肃穆，对着叶玄再行一礼后，便转身有序地向着大殿外走去。
殿门缓缓闭合，将一众臣子的身影隔绝在外，叶玄独自立于御座之前，目光望向殿外天际，“待一切处理完，便全心发展仙界势力了。”
……
当众臣走出紫霄殿之际，眼前的景象让所有人都为之一滞。
只见广场中央，魏忠贤一身绣着金线蟒纹的深色锦袍，负手而立，玄色披风在微风中猎猎作响，面容冷峻如霜，一双三角眼半眯着。
他身前数步之外，一人双膝跪地，正是宁辞狼，发髻散乱，乌发凌乱地贴在汗湿的脸颊上，原本还算体面的衣袍沾满尘土，边角被磨得发毛。
此刻正像疯了一般，左右开弓狠狠扇着自己的脸颊，“啪啪”的脆响在空旷的广场上格外清晰，回荡不绝。
“我错了！我错了啊！”宁辞狼的声音嘶哑破碎，混杂着哭，巴掌扇得又重又急，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出了血丝也浑然不觉，“我真的错了！再也不敢了！求公公饶我一命，我一定改，我彻底改正！”
人群中，一名身着绯色朝服的年轻男子，正是宁缺，见此情景，眉头骤然拧紧，眼中闪过一丝不易察觉的懊恼与焦灼。
他下意识地往人群后缩了缩，目光紧锁着那跪地求饶的身影，心中暗恨不已：
果然是这小子！真是个惹祸精，该死！此前便与大哥反复叮嘱，这宁辞狼性子顽劣，戾气太重，需严加管教，莫要在外招惹是非，可他偏是左耳进右耳出！
这一次……，竟落到了魏公公手里，还被如此当众折辱，这般阵仗，怕是难善了。
就在宁缺心绪翻涌之际，走在他前方不远处的一道身影忽然停了下来。
那人身着一袭墨绿色锦袍，衣料上绣着暗纹毒藤，正是西毒欧阳锋。
他转过身来，目光掠过人群，精准地落在宁缺脸上，见他神色异样，眉宇间藏着几分焦灼，当即了然。
欧阳锋薄唇微启，神魂穿音，“缺儿，心神不宁，可是有心事？那跪地之人，你认得？似是在你大婚那日，曾见过一面，依稀是你家中晚辈？”
宁缺闻言，心头一凛，师父的洞察力果然敏锐。
他不敢怠慢，连忙收敛心神，同样以传音之术回应，语气中带着几分无奈与羞愧：“什么都瞒不过师父法眼。这小子，正是徒儿大哥宁缺的独子，是我的亲侄子宁辞狼。平日被家中宠坏了，性子野得没边，今日不知闯了多大的祸，竟惹到了魏公公头上，这可如何是好……”
欧阳锋目光沉沉，扫过广场上那道瑟瑟发抖的身影，接着传音：“还是不要管了。方才朝会之上，陛下之言你莫非未曾听清？这小子的行径，怕是正应了陛下口中那‘腐朽颓败之辈’。魏公公此刻将他押在此地，摆明了是要借他人头，行杀鸡儆猴之举，你何必蹚这浑水？”
宁缺喉结滚动，嘴角猛地一扯，十分苦涩，“杀鸡儆猴……那这小子，岂不是必死无疑了？”
他虽恼宁辞狼顽劣惹事，可终究是血脉相连的亲侄子，真要眼睁睁看着他落得这般下场，心中终究不是滋味。
“当是如此。”欧阳锋缓缓点头，墨绿色的袍角在风中点了点，“你且离他远些，莫要显露半分熟稔，否则一旦被魏公公或陛下察觉，怕是会惹祸上身。届时，便是为师，也未必能保得住你。”
“我……”宁缺张了张嘴，目光下意识地又看向那跪地的身影，宁辞狼还在不停磕头求饶，额头已是血肉模糊，那凄惨模样像针一样扎在他心上，可师父的话又在耳边轰然作响，让他进退两难，一时间竟不知该如何回应。
“缺儿，你要明白轻重。”欧阳锋的声音柔和了几分，“你的未来，当在修炼一途上精进不休，而非纠缠于这些凡尘祸事。
待日后为师与众位仙殿仙者、仙长登临仙界，你们这一辈，便将是太玄帝朝的核心底蕴，前途不可限量。
好生修炼，日后飞升仙界与为师相聚，也并非不可能之事。莫要因这区区小事，断送了自己的大好前程，甚至赔上性命，得不偿失。”
这番话如同一盆冷水，浇熄了宁缺心中那点想要出手相助的冲动。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明，只是眉宇间仍残留着几分无奈。
他深吸一口气，对着欧阳锋的方向微微颔首，传音应道：“好……好吧，师父，我听您的。”
宁缺刻意错开视线，不再看广场中央的宁辞狼，脚步加快了几分。
宁缺脚步刚动，还未走出几步，身后便传来一声撕心裂肺的哭喊，带着绝望的乞求：“叔叔！是叔叔！救救我……求求你救救我啊！”
宁辞狼早已被恐惧冲昏了头，眼角的余光瞥见宁缺的身影，像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着想要起身，却是完全动不了。
宁缺浑身一僵，脚步顿在原地，后背绷得笔直。
他能清晰感受到四面八方投来的目光，有探究，有审视，更有魏忠贤那道如同实质般的冷光。
他猛地转过身，看着广场上那个狼狈不堪、满眼哀求的侄子，嘴唇动了动，最终只是重重一叹，声音冷硬，传遍了寂静的广场：“你……自做孽，不可活。这般行径，死——不足惜！”
话音落下，他不再停留，头也不回地大步离去。
“不要！不要！叔叔！不要走！救救我，我是我父亲唯一的儿子啊！叔叔——！”宁辞狼的哭喊愈发凄厉。
就在此时，魏忠贤缓缓抬眸，冰冷的声音打破了这片死寂：“宁辞狼，仗着家族权势，以强凌弱，滥用帝都贵胄之名，肆意妄为，残害无辜，罪证确凿，当死！”