河谷里的毒雾不知何时散了
有人从烧焦的竹篓里拖出半袋糙米！
有人用刀尖挑落头盔上的毒蚊……
远处传来军医收治伤兵的吆喝声！
俞大猷擦去刀上的血污，见刀刃上的毒霜已被鲜血融尽！
就像这交趾的雨林，终究要在大明的刀锋下！
为陛下的版图让出一条滚烫的血路！
尽管敌军以逸待劳，明军却似一团烈火，烧得雨林里浓烟蔽日！
俞大猷命人在阵前支起大锅，熬煮驱瘴的草药汤分给士卒！
自己却只饮冷水啃干粮！
……
当天深夜！
俞大猷站在临时搭建的木栅前，看远处村寨的火光映红天际！
忽闻帐外传来伤兵的哼唱，是家乡的采茶调！
混着浓重的壮语口音，在湿热的空气里显得格外苍凉！
自灭交趾以来，南下打增城，明军连克三城！
这一仗虽折损数百儿郎，却如钢刀豁开坚冰，将增城国经营数月的防线撕出尺许宽的血口！
最叫人振奋的是，增城国王子阮学礼在乱军中被狼兵生擒！
那厮被俘时缩在象厩里，浑身沾满草料与象粪，金镶玉的冠冕滚在泥水里！
缨络散了一半，倒像个偷瓜被抓的小扑街！
俞大猷看着被反绑的阮学礼，忽然想起陛下册封藩王时的金册！
这等背主犯上之徒，哪配用“王”字？
他随手点了十个东厂番子，着他们用囚车将阮学礼押解回京，特意交代：
“沿途不许给饭水，只灌些馊粥，让这贼子尝尝我大明囚徒的滋味！”
至于那“犬决”之刑，他虽未明说，却在密折中暗示！
去年鞑靼小王子，瓦剌太师被处此刑时，可是喂了三日饿犬，末了只剩副白骨！
与阮学礼一同北送的，还有五万余俘虏！
这些赤脚短衣的壮丁被锦衣卫用铁链串成十里长队，镣铐声惊飞枝头宿鸟！
他们不往京师去，却沿着西江航道直下江南！
俞大猷早有安排：精壮者发往南直隶修水库，掘那石臼湖的淤泥！
稍弱者去徐州挖运河，铁锨磨破了手就用布条缠，敢偷懒便吃一顿水火棍！
老幼妇孺则留在岭南，给新设立的军屯开荒！
每日要垦出三分薄田，否则连稗子饭都吃不上！
押解的锦衣卫千户陈镗骑着高头大马！
看着俘虏队伍里跌跌撞撞的少年，忽然勒马叫住一队人！
他抽出腰间皮鞭，指向路边干裂的河床：
“你们，去把那石头搬开！”
十几个俘虏面面相觑，直到鞭梢抽在最前头那人后背，才慌忙扑上去搬石！
陈镗摸着腰间绣春刀的刀柄，想起临行前东厂督主郑继敏的话：
“这些蛮人，就得让他们知道，在大明，连呼吸都是陛下的恩典！”
是夜，俘虏们被赶进临时搭建的木栅栏里！
每人只分得半碗麦麸粥！
有人望着天上明月叹气，立刻被巡夜的卫兵一棍子敲碎牙齿！
黑暗中，不知谁低低唱起增城民谣，却很快被此起彼伏的呻吟淹没！
远处，新征的民夫正举着火把开凿水渠，火光映得夜空通红！
五万俘虏的脚印，就这样深深嵌进大明的土地！
他们中有的人会在水库工地上咳血而亡，尸身被埋进坝基；
有的人会在运河挖到一半时，看着两岸金黄的稻田饿死！
侥幸活下来的，也会在十年后变成驼背弯腰的老卒！
对着孙子说起“大明的官差比增城的老虎还凶”时，额角的鞭疤仍会隐隐作痛！
而这一切，不过是陛下开疆拓土大业里，几粒微不足道的尘埃！
……
嘉靖二年，中秋！
凛冽的寒意已笼罩京师，塞外更是早早就飘起了漫天大雪！
王崇古等将领率领麾下将士，顶着刺骨的寒风，各自奔赴所镇守的防区！
此刻的大明边塞，虽因禁市之策不得不时刻防备鞑靼、女真少量骑兵的零星骚扰！
但大规模的南下入侵却早已成为过去！
那些草原部族，早已在大明火炮的雷霆之威下领教了天朝的赫赫兵锋！
唯有偃旗息鼓，不敢再轻易犯边！
这两年间，大明帝国南征北战，铁蹄所至，所向披靡！
朝堂之上，君臣同心，变法图强！
疆场之上，将士用命，锐不可当！
帝国的军队横扫四方！
其声威之盛，令整个天下为之震动！
当大明的军旗在异国城头猎猎作响，当帝国的火炮在边疆之外轰鸣震天！
周边诸国无不为之胆寒，一个个战战兢兢，如履薄冰！
生怕稍有不慎，便触怒了这位如今风头正盛的大明皇帝，招致灭国之祸！
那些曾经心怀异志、脱离了大明属国之列的小国！
此刻纷纷忙不迭地增加岁银，派遣使者！
带着最珍贵的宝物，怀揣着忐忑不安的心情，千里迢迢赶赴京师！
只为重新跪倒在大明帝国的脚下，重续曾经的君臣之礼！
而那些原本还在观望、尚未臣服的小国，更是慌慌张张，唯恐落后于人！
纷纷派出最能言善辩的使臣，捧着国书，带着无数的珍宝，日夜兼程……
只为能早日成为大明帝国的属国，希望寻得宗主国的庇护！
如今的大明帝国，如日中天，威甲海内！
万国来朝的盛景，再次在这片古老的土地上重现！
恢弘的紫禁城愈发显得庄严肃穆，仿佛是天下的中心！
吸引着八方来客，见证着大明帝国的无上荣光。
……
卯时三刻，朝会方毕。
鎏金兽首大缸里刚添的碳火还泛着暖意，殿外忽然卷来凛冽北风。
鹅毛大雪便如碎琼乱玉般簌簌坠落。
唯有朱厚熜知道，小冰河期远远没有结束。
雪粒子扑在宣政殿的汉白玉阶上沙沙作响，不过盏茶工夫，整座皇城已覆上三寸厚的银装。
朱红色宫墙被雪色衬得愈发浓烈，如蘸了朱砂的笔锋直抹向天际；
明黄琉璃瓦脊凝着冰棱，在晨光里折射出碎钻般的冷光；
连御道旁的青铜麒麟瑞兽，也都披上了蓬松的雪氅。
朱厚熜扶着鎏金屏风缓步进殿，龙袍上的十二章纹在烛火下泛着暗金光泽。