会议结束后，龙英雄独自走出大帐，来到一处僻静的小丘。从这里可以俯瞰整个边界防御工事的建设情况。三个月前，这里还只是一片普通的边境地带，如今已经变成了一座初具规模的军事要塞。
\"宗主，您的午餐。\"年轻的亲兵捧着一个木托盘走来，上面只有一碗稀粥和一小块咸菜。
龙英雄接过托盘，示意亲兵坐下一起吃：\"你叫什么名字？多大了？\"
\"回宗主，小人叫李二狗，十七岁。\"少年紧张得声音发颤，\"是、是从北凉州逃难来的。\"
龙英雄注意到少年手腕上有一道尚未完全愈合的伤疤：\"家人呢？\"
\"都死在兽族手里了。\"李二狗低下头，声音哽咽，\"我们村子三百多人，只逃出来十几个...\"
龙英雄沉默片刻，将自己的咸菜分了一半给少年：\"吃吧，吃饱了才有力气报仇。\"
正午的阳光炙烤着大地，远处工地上号子声此起彼伏。龙英雄眯起眼睛，看到一群难民正在合力竖起一根巨大的木桩。其中有个身材高大的男子格外显眼，他一个人就能扛起需要三个人才能搬动的木材。
\"那是谁？\"龙英雄指向那人。
李二狗顺着方向看去：\"哦，那是张铁柱，原来是铁匠，力气大得很。听说他一个人用铁锤砸死了三个兽兵，救了一村子人。\"
龙英雄若有所思地点点头。这样的人正是军队需要的。他正想再问些什么，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。
\"急报！\"一名斥候飞驰而来，几乎是从马背上滚落下来，\"西北方向发现兽族侦察队！约有二十骑，正在窥探我军防线！\"
龙英雄立刻站起身：\"铁将军知道了吗？\"
\"已有人去通报了！\"
\"传我命令，加强西北角警戒，但不要主动出击。\"龙英雄快速做出决断，\"另外，派一队轻骑兵绕到他们后方，我要活口。\"
斥候领命而去。龙英雄转向李二狗：\"去告诉铁将军，我在西北箭楼等他。\"
当龙英雄登上西北角的箭楼时，铁擎山已经在那里等候。两人通过望远筒观察，果然在约三里外的小树林边缘发现了兽族骑兵的身影。那些绿皮肤的怪物骑在类似狼的坐骑上，不时向林州方向张望。
\"它们在侦察我们的防御部署。\"铁擎山沉声道，\"看来上次的失败让它们学聪明了。\"
龙英雄放下望远筒：\"准备第二轮进攻只是时间问题。铁将军，三道防线的建设必须加快进度。\"
\"已经日夜赶工了，但人手还是不够。\"
\"从明天开始，抽调三分之一的士兵参与建设，只留必要警戒力量。\"龙英雄做出决定，\"另外，把难民中的工匠组织起来，优先打造防御器械。\"
铁擎山点头应下，又问道：\"那些兽族侦察兵怎么处理？\"
龙英雄嘴角勾起一抹冷笑：\"放它们回去。让它们告诉自己的首领，林州的城墙有多高，壕沟有多深。\"
夕阳西下时，龙英雄巡视完各营区，来到难民安置点。这里原本是一片荒地，如今已经搭建起成排的简易木屋。虽然简陋，但比露宿野外强得多。难民们看到宗主亲自前来，纷纷跪地行礼。
\"大家请起。\"龙英雄示意众人起身，\"我知道背井离乡的苦楚。但请相信，林州会成为你们新的家园。只要我龙英雄还有一口气在，就绝不会让兽族踏进这里一步！\"
人群中爆发出热烈的欢呼。那个名叫张铁柱的大汉挤到前面，单膝跪地：\"宗主大人！小人愿从军杀敌，为死去的亲人报仇！\"
龙英雄扶起他：\"好汉子！明日去募兵处报到。\"他环视四周，\"凡是十六岁以上、四十岁以下，身体健康者，皆可报名参军。军中待遇从优，家属优先分配田地。\"
这番话像火星落入干草堆，立刻点燃了难民们的热情。数十名青壮年当场表示愿意参军。龙英雄满意地点点头，这正是他想要的效果——将难民从负担转变为防御力量。
夜幕降临后，龙英雄在油灯下审阅各地送来的报告。林州各城的征兵工作进展顺利，已有上万新兵开始训练；边界防御工事完成了六成；难民中的工匠被组织起来，开始生产武器和守城器械...
一阵轻微的咳嗽声打断了他的思绪。抬头看去，陈明远站在帐门外，手里捧着一叠文书。
\"陈大人这么晚还有事？\"龙英雄示意他进来。
陈明远将文书放在桌上：\"这是各城送来的秋收预估和赋税统计。\"他犹豫了一下，\"宗主，下官白日里的提议并非不近人情。只是担心长此以往，林州本地的百姓会有怨言。\"
龙英雄叹了口气：\"我明白你的顾虑，陈大人。但非常时期，需用非常之策。\"他指着地图，\"兽族虽暂时败退，但数百万之众盘踞在周边，如同悬在我们头顶的利剑。仅靠林州原有兵力，根本无法抵挡下一次进攻。\"
\"可难民中难免混入奸细...\"
\"所以我们要加强管理，而不是拒绝接纳。\"龙英雄站起身，走到帐外，仰望星空，\"陈大人，你说永恒帝国为何能延续千年？\"
陈明远被这突然的问题问住了：\"这...自然是历代皇帝英明神武，百官勤政爱民...\"
\"是因为在危机时刻，帝国上下能够团结一心。\"龙英雄打断他，\"如今兽族肆虐，各州百姓流离失所。若林州闭门自保，他日兽族攻来，又有谁会来救援我们？\"
陈明远沉默良久，最终深深一揖：\"宗主高瞻远瞩，下官受教了。\"
龙英雄拍拍他的肩膀：\"去休息吧，明日还有更多事情等着我们处理。\"
当陈明远离开后，龙英雄回到案前，继续批阅文书。油灯的光芒在他刚毅的面容上跳动，映照出眼下的阴影。这位年轻的宗主比任何人都清楚，兽族的威胁远未解除。暂时的平静下，暗流正在涌动。
他拿起一份刚刚送达的密报，上面只有简短的一行字：\"兽族各部正在集结，疑有大动作。\"
龙英雄将密报凑近灯焰，看着它化为灰烬。无论兽族准备发动怎样的进攻，他都必须确保林州坚如磐石。因为这里不仅是永恒帝国的边境要塞，更是数十万难民最后的希望之地。
夜风拂过营地，带来远处难民儿童的啼哭声和士兵巡逻的脚步声。龙英雄吹灭油灯，和衣而卧。明天，又将是一场与时间的赛跑。