陈万辉的靴底碾过青石阶上的青苔时，后颈那股凉意愈发清晰。
他垂在身侧的手指微微蜷起，玄铁剑的剑柄贴着掌心，像是在回应他紧绷的神经——这不是普通的窥视，更像是某种蛰伏在暗处的捕食者，正沿着他的气息缓缓收网。
密道入口比第七子描述的更隐蔽。
老槐的根系盘结如虬龙，他蹲下身，指尖拂过树根间一道半指宽的裂缝，神血顺着脉络渗入，只听“咔”的轻响，石屑簌簌落下，露出仅容一人通过的洞穴。
陈万辉低头钻进去时，袖角擦过粗糙的石壁，蹭得生疼，却让他莫名安心——痛觉提醒着他，此刻不是在玄主设下的幻境里。
密道内的空气带着腐叶的腥甜。
他摸出火折子晃了晃，橙黄的光映出两侧石壁上的刻痕——是某种镇邪的符咒，只是年久失修，朱砂已经剥落，露出底下青灰色的石纹。
陈万辉屏息前行，耳力在黑暗中被无限放大，除了自己的心跳，还有……若有若无的嗡鸣？
那声音越来越清晰，像是有人在极远处敲了一记青铜钟，余震顺着血脉往骨髓里钻。
陈万辉的脚步顿住，神血在眼底翻涌成暗红的雾——前方五丈处，有什么东西在发光。
他摸出腰间的短刃，挑开挡路的藤蔓，入目是一间半塌的石室。
潮湿的石壁渗着水珠，地面刻满斑驳的封印阵，中央的石台上，一枚拳头大的蛋正散发着幽蓝灵光。
蛋身布满螺旋状的金色符文，每一道都像活物般微微颤动，他刚靠近三步，指尖便传来灼热的刺痛——是生命波动，鲜活而强大的生命波动。
“神兽蛋。”陈万辉的喉结动了动。
他曾在古籍里见过记载，上古神兽孵化前，蛋身会凝聚天地灵韵，符文是它们与天地沟通的密码。
此刻这枚蛋的灵光虽弱，波动却比记载中更纯粹，“至少是四阶以上的神兽。”
他迅速取出怀中的玄冰玉匣——这是梁婉用极北之地的玄冰玉为他特制的，专门用来封存灵物。
指尖刚触到蛋身，那符文突然亮了一瞬，像是在确认他的气息，随后温顺地沉入蛋壳。
陈万辉松了口气，正要将蛋放入玉匣，耳尖突然捕捉到密道外传来的破空声。
“陈万辉，你倒是运气不错。”
阴恻恻的男声撞进石室，陈万辉的瞳孔骤缩。
他旋身时玄铁剑已出鞘，却见石门处立着道身影：玄色大氅，面覆青铜鬼面，右手拎着柄带血的九环刀——是抢夺者首领，他的气息比传闻中更暴戾，灵帝高阶的威压如重山般压下，连空气都发出呜咽。
“替我们找了好东西。”鬼面下传来低笑，首领抬手一挥，八道黑影从他身后窜出，正是那几个灵帝初阶的暗影盗贼。
他们的双眼泛着妖异的红，显然服了催魂丹，连痛觉都被封印——这是要置他于死地。
陈万辉将玉匣护在怀中，神血在经脉里疯狂涌动。
他能感觉到神兽蛋的波动突然变得急促，像是在回应他的紧张。
“冷静。”他咬了咬舌尖，痛意让思路更清晰，“先护蛋，再突围。”
灵魂屏障在周身展开，那是神血觉醒者独有的防御，呈半透明的血色，刚撑起便与暗影盗贼的爪刃相撞，溅起细碎的灵光。
陈万辉倒退两步，后背抵上潮湿的石壁，余光瞥见角落的林长老——老人正扶着小蓝往密道深处退，小蓝的手按在胸口，显然在施展安抚术稳定林长老的伤势。
“林老，带小蓝先走。”他咬着牙传音，灵魂屏障又被撕开一道裂缝，“我引开他们。”
林长老的手顿了顿，他望着陈万辉染血的嘴角，喉结动了动，最终攥紧小蓝的手腕：“走！”小蓝回头看了陈万辉一眼，眼底的担忧几乎要溢出来，却还是跟着林长老消失在密道尽头。
陈万辉的神血开始灼烧经脉——这是过度使用的征兆，但他顾不上了。
他挥剑斩开两道爪刃，趁机甩出三枚淬毒的飞针，逼得暗影盗贼后退半步。
“幻影分身！”他低喝一声，三道虚影从他身后炸开，分别往三个方向窜去。
首领的鬼面转向左边的虚影，九环刀劈下时却砍了个空——陈万辉早借着石壁的凹陷，贴着地面滚进了密道。
“别让他跑了！”首领的怒吼震得石壁落尘，“那蛋要是毁了，你们都得陪葬！”
陈万辉在密道里狂奔，每跑十步便在石壁上按出一道神血印记——这是他特意改良的追踪符，等追兵靠近时，能反向扰乱他们的感知。
他能听见身后的脚步声越来越近，甚至能闻到暗影盗贼身上的血腥气，直到他窜出密道，撞进一片黑黢黢的密林。
夜风卷着松涛灌进领口，陈万辉的呼吸终于顺畅了些。
他摸了摸怀中的玉匣，神兽蛋的波动已经平稳下来，像是在安抚他。
“他们追不上了。”他靠着一棵老松树坐下，借着月光检查伤口——左肩有道深可见骨的爪痕，鲜血正顺着手臂往下滴，但神血的自愈能力让伤口以肉眼可见的速度结痂。
“主子！”
林长老的声音从左侧传来，陈万辉抬头，便见小蓝扶着老人从树后走出来。
小蓝的裙摆沾着草屑，脸上却挂着劫后余生的笑：“我们按您说的绕了三圈，他们没追过来。”
林长老从纳戒里取出金疮药，动作利落地给陈万辉上药：“那首领的气息我查过，是玄主麾下的‘血屠’，最擅长追踪活物的生气。”他顿了顿，“不过神兽蛋的灵光被玄冰玉匣封住了，他追的应该是你的神血气息。”
陈万辉低头看了眼玉匣，指尖轻轻叩了叩：“得找个地方让它孵化。我听说北境有处远古遗迹，里面有龙息泉，能加速神兽孵化。”
“龙息泉？”小蓝的眼睛亮了，“我曾在一本古卷里见过，说是用神龙的涎水养育的灵泉，连枯萎的神树都能救活。”她的手指无意识地摩挲着玉匣，“要是能找到，这蛋说不定能孵出五阶神兽。”
林长老皱了皱眉：“遗迹在极北冰原，就算现在启程，也得七日后才能到。而且……”他看了眼陈万辉的伤口，“你的神血消耗太大，路上怕有变数。”
“变数再大，也大不过神兽蛋落在玄主手里。”陈万辉将玉匣收进纳戒，站起身拍了拍衣袍上的草屑，“现在就走，连夜赶路。”
三人刚要出发，小蓝突然惊呼一声：“蛋……在发光！”
陈万辉猛地转头，只见纳戒的缝隙里透出幽蓝的光，他慌忙取出玉匣，掀开盖子的瞬间，所有人都屏住了呼吸——神兽蛋表面的金色符文正在缓缓旋转，像是被某种力量牵引着，每转一圈，灵光便更盛一分，连周围的空气都泛起细碎的灵纹，像是在回应某种古老的召唤。
“要异变了。”林长老的声音发颤，“这是孵化前的征兆，得尽快赶到龙息泉！”
陈万辉握紧玉匣，望着密林外的夜空——残月如钩，却掩不住东方泛起的鱼肚白。
他能感觉到神兽蛋的波动越来越强，像是在催促他们启程。
“走。”他低喝一声，率先冲进密林，身后传来小蓝急促的脚步声，还有林长老压抑的咳嗽。
而在他们身后三里外的山坳里，一道玄色身影正蹲在陈万辉留下的神血印记前，鬼面下的嘴角勾起残忍的笑：“想跑？我血屠追过的猎物，还没一个能活着走出北境。”他抬手按在印记上，暗红的血雾腾起，“陈万辉，你的神血，倒是给我指了条明路。”