这座酒馆名为“望山楼”，是一座三开间三进的楼房，共计十八间屋子。整座建筑雕梁画栋，金碧辉煌，尽显气派。方国才领着徐鸣皋走进酒馆，只见左边柜台内坐着一位汉子，生得豹头虎颈，一看就是条好汉；右边十几个伙计正忙着烧菜切肉，空气中飘满了诱人的香味。两人登上楼，楼上雅座布置得十分精致，桌椅全是紫檀木打造，墙上挂着名人字画，檐头还垂着缀满流苏的六角红纱灯笼。
他们在窗边坐下，方国才招呼伙计上一桌上等酒菜。不多时，酒菜便摆上了桌，杯盘碗盏都是精美的瓜楞形五彩人物样式，筷子更是用上等象牙制成，菜肴荤素齐全，十分丰盛。徐鸣皋不禁问道：“这不过是个乡镇，怎么会有这么气派的酒楼？”方国才左右张望了一番，压低声音说：“恩公有所不知，这望山楼可不是普通百姓开的。”徐鸣皋追问：“难道是官府开的？”方国才摇摇头，轻声道：“也不是官府，这是当地绿林大盗开的酒馆，既作歇息落脚之处，也用来打探各路消息。”
徐鸣皋惊讶道：“这么说，这是家黑店？”方国才连忙解释：“倒也不算黑店。这里酒菜价格公道，不会为难客人。有时山寨里的强盗做完‘买卖’回来，就在这儿犒劳手下，楼上楼下坐得满满当当。要是普通百姓来饮酒宴客，他们也不会打扰。”徐鸣皋感叹：“这伙强盗倒还有些义气。”方国才接着说：“这不是义气的问题。石埭山方圆数百里，山中四位寨主个个力大无穷，手下带着七八千喽啰，专劫过往客商，或是去打劫富户。不管多远的府城县城，只要打听到哪里有大户人家，就会派喽啰在这望山楼集合，扮成百姓模样前去行劫。不过他们有个‘规矩’，从不骚扰石埭镇，周边乡村也相对安宁。这里住户没什么富户，所以也没听说过被打劫的事。只要不去山寨，就算进山打柴打猎，他们也不会管。”
徐鸣皋疑惑道：“这么大的强盗团伙，官府为什么不剿灭？”方国才苦笑道：“哪个官员不认识这四个寨主？他们早都称兄道弟了。官员们只求不惹麻烦，哪敢去剿灭？”徐鸣皋愤懑道：“天下竟有这种事！简直是猫儿怕鼠，阎罗怕鬼，毫无天理！”方国才继续解释：“恩公有所不知，这些强盗势力庞大，在朝中都有靠山。以前也有清官想剿灭山寨，可上司根本不理会。清官只好自己带兵来，结果打不过强盗，不到一个月就被削职，永不录用。识相的官员都装作不知道，私下和强盗往来，这样才能保住官职。”
徐鸣皋不解：“朝中大臣怎么会和强盗勾结，听他们摆布？”方国才举例道：“当年蔡京、童贯和宋江不就是权臣与强盗勾结吗？我还听说，这四位寨主是宁王朱宸濠的心腹。宸濠心怀不轨，让他们在石埭山招兵买马、囤积粮草，为将来谋反做准备。听说宸濠现在建造离宫，把银銮殿改成金銮殿，把令旨改成圣旨，还勾结太监朱宁、张锐，任用道士李自然为军师，在各地秘密屯兵。恩公之前捣毁的金山寺，就是宸濠图谋不轨的证据。我看这些传言未必是空穴来风。”徐鸣皋听后，长叹一声，心中暗暗生出探查宁王藩邸的念头。
正说着，只听楼梯上传来一阵急促的脚步声，十几个人涌上楼来。为首的大汉身高九尺，长着一张橘皮脸，眉毛竖起，眼如貙目，鼻似鹰钩，年纪不到三十岁。他头戴月白纺绸夹里凉帽，身穿元色大袖纱衫，下配锦纹生丝花罗裤，脚蹬薄底靴，径直走到前楼靠窗处坐下，占了两三桌位置。方国才用手指蘸了蘸酒，在桌上写下“二大王”三个字示意徐鸣皋。这时，楼下传来一阵喧闹声，二大王朝楼下喊道：“把这小子绑在树上，等会儿带回山寨，听大哥发落！”徐鸣皋起身往楼下望去，只见十几个人正将一个瘦小后生绑在大杨树上，随后众人也上了楼开始饮酒。
原来这后生竟是李武，徐鸣皋心中一惊，却没有声张。他对方国才说：“承蒙你热情相待，这份情谊我记下了。你先回去吧，等会儿我可能回来，也可能不回，你别来找我。”方国才连忙说：“恩公这是说的什么话！我们一家全靠您救命，还没来得及报答，今天好不容易重逢，您就多住些日子。这里安全得很，没有公差来查，您就放心吧，怎么能说走就走？”徐鸣皋坚持道：“有些事我不能跟你说，你要是把我当朋友，就先回去，后会有期。不然，就别怪我不客气了。”方国才深知徐鸣皋是豪杰心性，不再强求，从怀中掏出一锭五两银子，说：“恩公一定要回来！要是真有急事，这点银子就当路费。”徐鸣皋推辞道：“这怎么好意思，你自己也得用钱。”方国才说：“家叔在这里经营多年，有些积蓄，您就别客气了。”他恋恋不舍，在徐鸣皋的催促下，才深深作揖道：“小弟在家等您。”徐鸣皋还礼示意，方国才下楼付了酒钱，走出店门。看着树上的李武，他心中起疑：“难道恩公和这人是朋友，想救他，怕连累我才让我先走？”于是，他远远站着，想看看后续情况。
方国才暂且按下不表。且说徐鸣皋见他走后，又喝了几杯酒，把银子揣进怀里，起身下楼，走到杨树旁，抽出腰间单刀，几下割断了绑住李武的绳索。李武见到徐鸣皋，又惊又喜。这时，柜台里的大汉怒喝道：“你是什么人，敢放他！”随即大喊：“兄弟们，快来抓人！”话音刚落，二十多个喽啰从楼梯上冲下来，纷纷掏出家伙，朝着徐鸣皋扑来。徐鸣皋大喊：“贤侄小心！”冲在最前面的喽啰举刀劈向徐鸣皋，徐鸣皋侧身躲过，顺势夺过对方的刀，飞起一脚将其踹倒在地。他动作极快，夺过刀后立刻递给李武，两人并肩作战，手中的刀如切菜般砍向喽啰。柜台里的大汉见势不妙，抄起一根铁棍，跳到街心。楼上的二大王在窗边看到手下不是对手，拿起一把扑刀，从楼上一跃而下。徐鸣皋知道二大王厉害，便迎上去与他对战，让李武去对付柜台里的汉子，四人分成两对厮杀起来。其他喽啰不敢上前，只在一旁呐喊助威。
激战十几个回合后，二大王一刀砍来，徐鸣皋故意卖个破绽，身形一矮，让过刀锋，紧接着侧身进步，手中刀猛地横扫，正中二大王腰部，当场将其开膛破肚，二大王倒地身亡。柜台里的汉子见状，虚晃一棍，跳出战斗圈，向西市梢逃去。李武提刀要追，被徐鸣皋叫住。其他喽啰见势不妙，四处逃窜，酒馆里的伙计也吓得躲了起来。
徐鸣皋连忙问李武：“你怎么会被他们抓住？肚子饿不饿？其他兄弟怎么样了？”李武苦笑道：“一言难尽！我肚子饿得不行，天也黑了，现在该怎么办？”徐鸣皋说：“先上楼喝酒。”李武担心道：“要是那帮强盗带人来了怎么办？”徐鸣皋豪气地说：“我正想剿灭这帮贼子，他们要是来，省得我再去山寨了。”两人回到酒馆，李武自己动手端了一大盘酒菜上楼，坐下吃喝起来。徐鸣皋问：“你见到罗季芳了吗？”李武说：“当时太混乱，没看清楚，但估计师伯师父们都逃出来了，只是走散了。”徐鸣皋听后，心里稍安，又问：“你是在哪儿被抓的？”李武回忆道：“我逃出包围后，慌不择路，一直走到天亮。看到前面有座高山，走累了就在山边的一座破庙里休息，结果睡着了。醒来时就被绑住了，十几个强盗搜出了俞大人给的银牌。他们正要把我押上山寨，半路上遇到了这个橘皮脸的二大王，他看了银牌后说：‘俞谦跟王守仁是一伙的，都是王爷的对头。这人肯定是他们的党羽，得交给大哥审问。’就把我带到了这里。”徐鸣皋问：“那银牌呢？”李武连忙下楼，从二大王身上取回银牌，拿上楼来。两人正边喝边商量下一步怎么办，突然听到外面人喊马嘶，果然大批强盗赶来了。他们该如何应对？且听下回分解。