徐鸣皋双手托住禅床顶板，朝下方望去，只见透出一抹亮光，隐约可见一扇门户。紧接着，红衣娘从里面纵身跃出，他心中大喜，连忙喊道：“红衣姐姐，小弟在此！”罗季芳听到声响，二话不说，上前将禅床周围的铁柱硬生生折断。徐鸣皋则用力一扯，顶板“哗啦”一声被扯下，扔到一旁，原本的床面也径直落向下方。
原来，这地穴的门户与禅床暗藏玄机。非非僧每次要进入地穴时，只需坐在禅床上，转动机关，床面就会下沉，两扇门自动开启，顶板则落在床面上，恢复成完好的禅床模样，上面铺着席子，丝毫看不出破绽；而从地穴出来时，同样转动下方机关，禅床便会上升，门也随之关闭，人就回到了禅房。今日红衣娘不知其中奥妙，强行拉开门，触发了机关，导致禅床下落，恰好被徐鸣皋撞见。这一切仿佛是天意安排，否则即便打开门，众人也难以找到地穴出口，说不定还得将寺院拆毁才能发现。
红衣娘见到徐鸣皋，勉强支撑着说道：“徐英雄，地穴已经全部攻破，姐妹们都在这里。可我身受重伤，怕是要与诸位来世再会了！”话音未落，她猛地拔出右胁上的箭，鲜血顿时喷涌而出。可惜这位不远千里赶来江南行侠仗义的女侠，立下大功，却命丧于此箭之下。
徐鸣皋急忙跳下地穴，看到红衣娘已然离世，心中悲痛万分，这位向来坚毅的英雄也不禁落下热泪。他走进地穴深处，将被困的女子们唤出，问道：“这里可有林兰英？”林兰英听到呼喊，应声而出。徐鸣皋向她转达了林达山夫妻对她的挂念，林兰英感激不已，连连叩拜。随后，她将红衣娘如何带领众人，一层层攻破地穴，以及多亏薛素贞指点的经过，详细说了一遍。
徐鸣皋又问众人：“你们一共有多少人？”薛素贞答道：“总共八十三人。多亏英雄们搭救，若能平安回家，定当重重报答！”徐鸣皋转头对罗季芳说：“罗大哥，去找张梯子来，好让大家上去。”罗季芳一时犯了难，心想这寺院里上哪找梯子？他四下张望，发现左边有座斗母阁，便跑进去，将里面的木扶梯强行拆了下来，拖到禅床旁，大声喊道：“老二，梯子来了！”说着，便将梯子顺着禅床的洞口竖直放下。徐鸣皋见状吓了一跳，没想到这梯子的长度、宽度竟与洞口完美适配，仿佛是特意准备的一般。随后，他便让众女子依次顺着梯子爬出地穴。
罗季芳看着女子们一个接一个往上爬，方丈和禅房都挤满了人，不禁笑道：“这和尚哪来这么多……眷属，怎么应付得过来？”众女子听了，纷纷羞红了脸。徐鸣皋在地穴中听到这话，大声斥责道：“休得胡言！快去取火种来。”罗季芳便到方丈室，将琉璃灯旁的单条浸上灯油，点燃后匆匆返回地穴。徐鸣皋和他二人便从聚美堂开始点火，一间间屋子、一座座殿宇，全都燃起熊熊大火，连女子们居住的房间也未能幸免。好好的金山寺地穴，无数珍贵物件，就这样在火海中化为灰烬。
二人一边放火，一边朝着地穴外走去。等把红衣娘的尸首抬出地穴后，他们将梯子推进洞口，重新盖好禅床顶板，任由下方的火势蔓延。此时，其他英雄已将寺中和尚杀得七零八落，没死的和尚也纷纷逃窜，寺内再无一个僧人。众英雄齐聚方丈室，云阳生也赶了过来。看到红衣娘的死讯，众人悲痛不已。
云阳生强忍悲痛说道：“先别只顾伤心，官兵恐怕就要来了！方才那个知客僧已经逃走，肯定会去镇江府报案。当务之急，让这些姑娘们各自回家。寺里寄存的好棺木不少，取一副来收敛红衣姑娘，我带她回长安，你们也尽快离开此地。”徐鸣皋连忙说道：“红衣姑娘为我等而死，我理当亲自送她回长安，怎能劳烦老师！”云阳生摇摇头：“你糊涂！你孤身一人行动方便，带着棺木上路，要是遇到盘查怎么办？难道要被官府抓住，还是扔下棺木逃走？”徐鸣皋坚定地说：“即便被识破，我也甘愿一死。”云阳生叹了口气，摆手道：“此言差矣！大丈夫要死得重于泰山，你这般想法还是太过意气用事。”徐鸣皋被说得哑口无言，心中满是惭愧，只得点头应允：“一切听老师安排。”
随后，云阳生让王能、李武挑选了一具上等棺木，将红衣娘入殓。二人扛起棺木来到江边，雇了一艘船安放妥当。云阳生向众人告别，登船启程，返回长安。
这边徐鸣皋也吩咐众女子各自回家：“要是家远，就在寺外等候官府，他们会安排你们返乡。”众女子千恩万谢，纷纷向众人叩拜。众人只带着林兰英，在山下雇了一顶小轿，嘱咐轿夫将她送到北门外张善仁的旅店，随后也返回了寓所。
再说那知客僧至刚，目睹云阳生鼻中射出白光，非非僧身首异处，便知寺院不保，自己也性命堪忧。他瞅准时机，趁乱逃出山门，直奔镇江府报案。他颠倒黑白，谎称道：“朝廷一直通缉的罗德、徐鹤等人，多次到金山寺闹事。今日不知从哪找来了白莲教妖人，大白天在寺中大肆行凶，杀了无数僧人，方丈也被妖人所害，情况万分危急！恳请大人速速调派官军，前去救援，捉拿凶手！我还要赶往苏州，向宁王禀报此事！”
然而等他赶到苏州，才得知宁王早在三日前就返回江西，筹备建造离宫去了。至刚无奈返回镇江，又听说金山寺已被攻破，地穴焚毁，凶手全部逃脱。他只好一路赶往江西，向宁王禀报此事。
镇江府的莫太守，是俞谦的门生。他接到报案后，不紧不慢地向总镇衙门发去公文，调集五营四哨的兵力，等赶到金山寺时，天色已晚。只见寺前聚集着许多女子，进入寺内查看，满地都是和尚的尸体，不见一个活人。莫太守无奈，只得将这些女子带回衙门，审问清楚她们的住处后，发文各地官府，让她们的家人前来认领。同时，他下令打扫寺院，按照佛门规矩将死去的和尚全部火化，又拟好文书上报巡抚衙门，表面上声称要追究凶手，实际上只是敷衍了事，并未真正用心追查。后来，一位法号智能的戒行高僧来到金山寺住持，重新修缮改造，这座寺院才逐渐恢复清净，成为闻名天下的佛门圣地，这都是后话了。
徐鸣皋等人回到张家旅店，林兰英的父亲林老丈早已在此等候，见到女儿平安归来，连忙向众人拜谢救命之恩。众人谈及红衣娘的死讯，皆是一阵叹息。次日，一枝梅提出要前往北京访友，临行前，他叮嘱徐鸣皋此地不宜久留，应尽快离开。徐鸣皋等人再三挽留无果，只好置办酒席为他饯行，众人洒泪而别。
一枝梅离开后，其余弟兄也收拾行囊，辞别张善仁，踏上行程。他们一路从南京前往安徽，一路上风餐露宿，每到一处风景秀丽之地，便驻足欣赏，少则停留十日半月，多则耽搁一月两月；遇到繁华热闹的城镇，也会稍作停留。众人始终秉持着锄强扶弱的信念，这一走，便是半年，此时已到了宁国府地界。
正值七月盛夏，天气酷热难耐。这一日，众人来到太平县城。太平县知县房明图，出身无赖，早年与太监刘瑾是贫贱之交。刘瑾本姓孙，也是个无赖赌徒，二人因此结识。后来刘瑾赌博输得倾家荡产，一狠心自宫，侥幸保住性命，投奔到刘姓太监门下，从此改姓刘。刘瑾为人狡猾，善于阿谀奉承，深得武宗皇帝宠信，逐渐掌握大权。宁王朱宸濠觊觎其权势，便与他暗中勾结。房明图也借此攀附上刘瑾，谋得了太平县知县一职。
可惜好景不长，不到一年，刘瑾便因事败被凌迟处死。原来，宫中另有一位忠心耿耿的太监张永，同样受皇上信任，奉旨征讨叛军。得胜回朝后，他与御史杨一清合谋，向武宗密奏刘瑾意图谋反。皇上大怒，下旨抄家，竟从刘瑾家中抄出金银珠宝无数，堪比王侯，还有铁甲五千副，刀枪火器不计其数，甚至藏有八爪金龙蟒袍。武宗震怒之下，将刘瑾处以极刑。房明图得知靠山倒台，心中惶恐不安。此时宁王朱宸濠虽尚未公然谋反，但房明图为保住官职，又转而投靠宁王。
不久，房明图接到宁王密旨，要求他严查杀死金山寺僧人、焚毁皇家敕建寺院的徐鸣皋等八人，还有一名不知姓名的同党，密旨中附有众人的画像和外貌特征描述。房明图一心想要讨好宁王，立刻派出全部捕快和心腹家丁，不惜重金收买眼线，在县城各门和重要关卡严密盘查。而此时，徐鸣皋等人恰好来到太平县，一场危机悄然而至，他们能否化险为夷？且听下回分解。