有诗为证：
仁贵穷来算得穷，时来方得遇英雄。
投军得把功劳显，跨海征东官爵荣。
话说薛仁贵听到那些刁蛮庄客的话，心中顿时怒火中烧，大声喝道：“你们这群有眼无珠的东西，怎可将公子爷我当作叫花子？我乃是你家主人的侄儿，还不快进去通报！” 那些庄汉却说道：“我家主人大富大贵，哪里会有你这般穷困潦倒的侄儿？我家员外的亲眷众多，可个个都是穿绫罗绸缎的，向来没有穷人来往。你这人不仅穷，还跟叫花子似的，怎么能进去通报呢？” 仁贵听了，更是怒不可遏，说道：“我也懒得与你们计较，待我进去告知伯父，他自会处置你们！”
薛礼迈开大步，径直走进府内。正巧碰上薛雄坐在厅上，仁贵赶忙上前，恭敬地说道：“伯父，侄儿前来拜见您！” 员外一见到他，顿时火冒三丈，说道：“住口！你是何人，竟敢叫我伯父？” 薛礼答道：“侄儿正是薛仁贵。” 员外怒斥道：“哼！你这不成器的东西，还有脸来见我！想当初，你父母将你视作珍宝，留下万贯家财给你，指望你能为祖上争光。可不幸的是，生了你这么个不肖子，不仅没给父母争气，还将家产挥霍一空，如今还有何颜面来见我！我还以为你早已死在街头，没想到你反倒找上门来，想干什么？” 仁贵说：“侄儿一来是看望伯父，二来家中缺粮，想向伯父借个一两斗米，日后定当奉还。” 薛雄问道：“你要米做什么？” 仁贵道：“我想学好武艺，吃饱了好骑马练武。伯父，快把米借给我吧。” 薛雄怒声说道：“你这畜生！把家产看得一文不值，偌大的家业都被你败光了。如今肚子饿了，又想来要米，为何不去从你的弓马武艺中寻来吃的？” 仁贵说：“伯父，您可别小瞧了武艺。莫说前朝列国，就说本朝的尉迟恭，原本以打铁为生，只因本事高强，如今做了虢国公。听说朝中许多大臣都是从平民起家的。侄儿我本事也不差，如今只是命运不济，落难在此，总有一天会时来运转，稳稳当当地成为国公。” 薛雄听了，又气又恼，说道：“大白天的，你别在这儿做梦了！就你还能做国公，那京都内外都装不下这么多人了。自己肚子都填不饱，还在这儿说胡话。你这不成器的东西，还敢在这儿惹我生气。薛门中没你这个人，你别认我这个伯父，我也绝不认你这个侄儿。庄汉们，给我把他赶出去！” 薛礼心中大怒，暗自思忖：“罢了！罢了！我真是昏了头！穷困了两三年，从未打扰过这里，何苦今日跑来讨这份羞辱？” 于是，他也不道别，径直走出大门，长叹一声道：“唉！怪不得那些旁人都不肯关照我，连自家骨肉都如此冷漠。如今即便回到破窑，也是无济于事，肚子又饿得厉害，没吃没喝，实在难以在这世上活下去。” 他一边走，一边想，来到山脚下，看到一棵大槐树，薛仁贵痛哭起来，心想：“这便是我的葬身之地了！也罢！” 便找来一条绳索，系在树上，准备上吊自尽。
好在仁贵命不该绝，此时来了一位救星，名叫王茂生。他本是个贫苦的小户农民，平日里靠挑担为生。这天，他偶然经过此地，抬头一看，见树上吊着一个人，顿时吓得面如土色。他仔细一瞧，认出是薛大官人，心中纳闷：“不知他为何要寻短见？待我救他下来。” 茂生连忙放下担子，搬来一块石头放稳，站在上面，伸手往仁贵心口摸了摸，发现还有一丝热气，便双手将他抱起，本想等个人来解开绳索，可左等右等，始终不见有人路过。没过一会儿，那边走来一个卖货的婆子，仔细一看，原来是自己的妻子毛氏大娘。真是有福之人，两人一同来救仁贵。茂生正为此事发愁，见妻子走来，心中大喜，连忙喊道：“娘子，快过来，救人性命可是积阴德的好事。” 那大娘急忙走上前，放下手中的笼子，跨上石头，双手解开绳圈。茂生将仁贵抱下来，放在草地上。薛礼悠悠转醒，睁开眼睛问道：“是哪位恩人救了我？” 茂生答道：“我是王茂生，和妻子毛氏做生意回来，见大官人吊在树上，便夫妻二人将你救了下来。” 仁贵感激地说：“哎呀！如此说来，二位真是我的大恩人。请受小子薛礼一拜！” 茂生道：“这可使不得，我们夫妻受不起。请问大官人，为何要寻此短见呢？” 仁忠说：“恩人有所不知，只恨我命运不济，今日到伯父家中借贷，却遭受这般羞辱。我仔细思量，觉得活着实在没有指望，不如一死了之。” 茂生道：“原来如此。这也不能全怪命运，自古道：‘碌砖也有翻身日，困龙也有上天时。’你伯父如此势利，想必也富不了一世。娘子，你笼子里可有一斗米？拿出来赠给大官人。” 毛氏道：“官人，米是有的，既然要送，不如请大官人到家中坐坐，在路上赠送，成何体统？” 茂生道：“娘子说得极是。薛官人，你且同我到家中坐坐，我赠你一斗米便是。” 仁贵道：“难得恩人相助，您就如同我的重生父母！” 茂生挑起担子，和薛礼先走，毛氏大娘背着笼子，在后面慢慢跟着。一到家门口，茂生打开门，二人进到屋内，只见屋子虽小，但收拾得十分整洁雅致。毛氏大娘进屋烹茶后出来。茂生问道：“请问大官人，我听说令尊去世后留下了万贯家财，怎么如今却一贫如洗了呢？” 仁贵道：“恩人有所不知。只因我志向短浅，早年与朋友一同学习武艺，研习弓马刀枪，故而将万贯家财都耗费殆尽了。” 茂生听后，十分高兴，说：“这可不是志向短浅，而是正经事。不知你的武艺是否精湛？” 仁贵道：“恩人！若论弓马武艺，我件件精通。只是如今英雄无用武之地，难以施展抱负。” 茂生道：“大官人这是哪里的话。自古道：‘学成文武艺，货与帝皇家。’你既有一身本事，日后必有出头之日！娘子，快准备酒饭。” 毛氏大娘在屋里听得清清楚楚，喊道：“官人，你进来一下，我有话要说。” 茂生说：“大官人请稍坐，我进去一下就来。” 茂生走进屋内，问道：“娘子，你有什么话要说？” 毛氏道：“官人，妾身看那薛大官人不像是落魄之人，他面上有官星显现，日后不是成为公侯，便是国家栋梁。我们若要周济他，定要跟他说明白，日后也好靠他过日子。若不说明，倘若他日后有了一官半职，忘了我们，那岂不是白费心机？” 茂生说：“娘子所言极是。” 便走出来对薛仁贵说：“薛大官人，我想与你结拜为生死之交，不知你意下如何？” 仁贵听后，心中大喜，却假意推辞道：“这可使不得。小子承蒙恩人照拂，无以为报，怎敢与恩人结拜为兄弟？” 茂生说：“大官人，话不能这么说。我们结拜为兄弟，往后便能常来常往。倘若我不在家，你与我妻子也可叔嫂相称，岂不是更好？” 仁贵道：“承蒙恩人如此厚爱，小子从命便是。” 茂生说：“待我去请关夫子神像来。” 他走出门外，不多时便买了鱼肉回来。毛氏大娘手脚麻利，不一会儿就将饭菜准备妥当。茂生供起关羽、张飞的神像，摆好礼物，点上香烛，斟了一杯酒，跪地拜道：“神明在上。弟子王茂生，今年三十九岁，九月十六丑时出生。今日路遇薛仁贵，愿与他结为兄弟，情同手足，生死与共。若有半路异心，不得好死！” 仁贵也跪地说道：“神明在上。弟子薛礼，今年二十一岁，八月十五寅时出生。今与王茂生结为兄弟。若有异心，欺兄忘嫂，愿遭天雷劈打，万箭穿心！” 二人立下重誓，站起身来，拜过神明，从此便以兄弟相称。大娘端出四盘菜肴，摆在桌上。茂生说：“兄弟，快坐下吃酒。” 仁贵饮了几杯，接着大家开始吃饭。茂生对妻子说：“娘子，你也饿了，自家人不必客气，就一同坐下来吃吧！” 这位娘子为人实在，便坐了下来。仁贵几日未曾吃饭，又食量惊人，此时一见饭菜，便狼吞虎咽起来，转眼间就吃了七八碗。一篮饭大约有四五升米，茂生才吃了一碗，见仁贵吃得如此之多，便只顾看着他吃。毛氏刚坐下，还没来得及吃一碗饭，那篮饭几乎就要被仁贵吃完了。茂生却十分高兴，说道：“好兄弟，能吃才能成为国家的良将！娘子，快再去烧些饭来。” 仁贵说：“不必了，已经够了。” 他心中暗自盘算：“我若再吃，非得把他们吓着不可。回家后，哥哥嫂嫂定会赠我一斗米，回到窑中我便能饱餐一顿了。” 主意已定，他说道：“哥哥嫂嫂请上，受兄弟一拜，以表谢意。” 茂生道：“哎呀！兄弟，自家人不必如此客气。家中还有一斗二升米，你拿去。日后若缺什么，尽管过来便是。” 仁贵道：“哥嫂大恩，我何时才能报答？” 茂生道：“说哪里话，兄弟慢走。”
仁贵出门后，一路回到破窑。当天就把那一斗米吃了，只剩下二升米，眼看明日又要没饭吃了。无奈之下，他只得又来到茂生家，正巧碰上茂生夫妻二人正要出门。他们一见薛仁贵，满心欢喜地问道：“兄弟，为何这么早过来？” 薛礼说：“特来感谢哥嫂。” 茂生说：“兄弟，自家兄弟，谢什么呢。你家中还有多少米？” 仁贵说：“昨日吃了一斗，如今只剩下二升了。” 王茂生心中暗自思忖：“完了！昨日他在这儿吃了五升米，回家又吃了一斗。照这样吃法，我哪里供得起？他今日来得这么早，肯定又是来要米的。” 贤惠的毛氏见丈夫一脸为难，便说道：“官人，妾身还积攒了一斗粟米，拿出来送给叔叔吧！” 茂生说：“也好。” 毛氏将米取出，茂生递给仁贵，仁贵接过米，道谢后离去。茂生心想：“如今可真是引鬼入门了，这可如何是好？”
且说薛仁贵，全靠王茂生夫妇的恩养度日。他食量惊人，每天雷打不动要吃一斗米，天天都到王家来拿米。王茂生夫妇本是做小本生意的，起初还积攒了些银钱。可如今薛仁贵这般吃法，他们两人赚来的钱，根本不够养活他，就连之前积攒的银钱也都花光了。但又不好意思拒绝薛仁贵，只能想尽办法东拼西凑来养他，到最后，连做生意的本钱都被吃没了，生意也做不下去了。然而，薛仁贵却浑然不觉，依旧天天来要米。王茂生心中烦闷，对妻子毛氏说：“娘子，没想到薛仁贵如此能吃，把我们的本钱都吃光了。如今到哪里去弄一斗米给他？我饿一天倒没关系，可他要是来了，怎么能让他饿着？” 毛氏听了，说道：“官人，眼下也没别的办法，估计叔叔一会儿又要来了。只能把衣服拿去当了，换几钱银子买米给他。” 茂生觉得有理。于是，今天当衣服，明天当东西，没到七八天，能当的都当了，家里也被吃得精光。王茂生被逼得走投无路，只能天天在外四处打听，看有没有什么出路。
这天，王茂生打听到一个门路，他觉得要是薛仁贵肯去，至少能有口饭吃。毛氏问：“官人，是什么门路？” 茂生说：“娘子，我听说离这儿三十里远，有个柳家庄。庄主柳员外家财万贯，正在另造一所厅房楼屋，花了一万银子。包工的那儿缺几个小工，不如让薛仁贵去帮忙，这样就有饭吃了。” 毛氏说：“这倒行。但不知道叔叔肯不肯去做小工？”
夫妻二人正说着，薛仁贵恰好走进来。茂生说：“兄弟，为兄有句话跟你说。” 仁贵问：“哥哥，什么话？” 茂生说：“你每天吃一斗米，为兄实在养不起你了。你要是肯去做工，就有饭吃了。” 仁贵问：“哥哥，做什么工？” 茂生说：“兄弟，离这儿三十里的柳家庄，柳员外正在造一所大房子，缺几个小工。你肯去做吗？” 仁贵说：“可我没学过做木匠，造房子我不会呀。” 茂生说：“嗳！兄弟，造房子有匠头呢。你不过是帮忙抬抬木头，搬些砖瓦石头之类的。” 仁贵说：“啊！这个容易。有饭吃吗？” 茂生说：“兄弟，你这话说的，怎么会没饭吃，不但有饭吃，还有工钱拿。” 仁贵说：“要什么工钱？只要能吃饱饭就行。” 茂生说：“既然这样，那就一起去！” 两人出了门，一路朝着大王庄走去，到了柳家村，果然看到柳员外府上有几百人，都在那儿忙忙碌碌地干活。茂生走上前，对木匠作头说：“周师父！” 作头听到叫声，连忙走过来说：“哎呀！原来是茂生。你好啊！有什么事？” 茂生说：“我有个兄弟叫薛仁贵，想跟着师父您做小工，您这儿还用得着人吗？” 周匠头说：“来得正好，我这儿正缺小工呢，让他留下吧。” 茂生对仁贵说：“兄弟，你就在这儿帮忙，为兄走了，不常来看你。” 仁贵说：“哥哥请回！” 王茂生便回去了，暂且不表。
再说薛仁贵，从早晨来到柳家庄，说了几句话，还没开始干活，就到吃早饭的时间了。大家把长板铺好，两三百人坐下来，四个人一篮饭，四碗豆腐，一碗汤。你看这薛仁贵，偏偏坐在作头旁边的第二个位置。他饿了许久，吃起饭来就像饿虎扑食一般，一碗饭两口就扒拉完了。别人才吃半碗，他已经吃了十来碗。作头见状，心里着急起来，心想：“这可怎么行，这人难道没有嗓子眼儿，饭都不嚼就吞下去了？” 下面的人也都停下饭碗，仰头看着他吃。薛礼吃饭没个准数，吃得入神，只顾着添饭，一篮饭吃完，又拿下面一篮接着吃。不一会儿，足足吃了四篮饭，才放下碗，说吃饱了。作头暗自寻思：“这个人可不能用，等王茂生来，把他打发走吧。” 心里这么想着，吃完饭后，大家各自散开去干活。仁贵刚来，不清楚情况，便问：“老师，我做什么活？” 作头说：“去那边河口，帮他们把木料扛起来。” 仁贵答应一声，急忙跑到河边。只见二三十个人在水里系着绳子，有的背，有的拉，原来是大显柱正梁的木料，这么多人拉一根都拉不动。仁贵见了，大笑道：“你们这群没用的家伙！一根木头还用得着这么多人拉？一人拿一根走不就行了。” 众人说：“你这人是不是疯了？能帮我们把木头拉起来，就算你力气大得不得了了。要是想一个人拿一根，那简直是痴人说梦。” 仁贵说：“我拿给你们看看。” 说着，他走下水，双手把一段木头拿起来，放在肩膀上，又拿一根夹在左腋下，右腋下也夹了一根，走上岸，拖着就跑。众人惊得直伸舌头，说：“好大力气！我们这么多人拿一根都费劲，这人一个人拿三根，还跑得这么快。这些木料都让他一个人拿吧！我们去干别的活儿。” 谁知道，薛仁贵三根木料一拿，不到两三个时辰，二百根木头就都被他拿完了。作头心想：“这倒也不错，他一个人能抵二三十人吃饭，也能抵四五十人的活儿。让他帮忙挑挑砖瓦，就算吃四五篮饭，也还算划算。”
第二天，王茂生果然来看望薛仁贵，问：“兄弟，干得还习惯吗？” 仁贵说：“挺习惯的。” 这时，周大木走过来，对王茂生说：“王茂生！你这个兄弟干活倒是挺卖力的。就是吃饭太能吃了，一天差不多要吃一斗米。我这是包工包料，要是吃赔了可怎么办？他要是不要工钱，只吃饭，那还能接受。” 茂生问薛仁贵：“薛兄弟，周老师说你吃得多，不给工钱。你愿意吗？” 仁贵说：“我要什么工钱！只要有饭吃就行。” 茂生说：“这样挺好。兄弟，我走了。” 王茂生回去的事暂且不表。
且说薛仁贵，在这儿倒也过得快活。其他人也都偷懒，拿不动的东西都叫他来抬。日子过得很快，转眼间到了十二月，天气寒冷。薛仁贵可受苦了，他身上只穿了件单衣，鞋袜都没有。这一个月天气格外冷，河里都结冰了，等了六七天还没解冻。快到年底了，大家都想回家过年。周大木对柳员外说：“员外！这么冷的天，又快过年了，我们回去过了新年，开春再来接着造房子吧。” 柳员外说：“既然这样，天冷就别做了，开春再说！不过这些木料放在这儿，得留个人看守才行。不然被人偷了，你可得赔。” 木匠说：“那是自然。在东边堂楼墙边搭个草棚，放些木料，留个人看守。” 员外说：“行。” 木作头走出来问：“你们谁愿意留下来看守木料？” 只有薛仁贵高兴地说：“老师！我愿意在这儿看守木料。” 作头心想：“这个人在这儿，我得留几石米才够他吃？” 大木正在犹豫，只见柳员外刚好踱步过来。作头便对员外说：“员外，我留薛礼在这儿看守木料，不方便留米。员外，您能管他饭吃吗？” 员外说：“一个人吃饭，有什么关系？你只管回去，让他在这儿吃就行。” 众匠人各自回家，这就不多说了。
单说薛礼走进柳家厨房，只见十来个粗使丫鬟忙忙碌碌，还有些家仆和妇女在准备早饭。仁贵进来后，一一向大家作揖行礼。家仆问：“你就是周师父留在这里看守木料的薛礼吧？” 仁贵说：“老伯，正是。”
英雄尚未实现凌云壮志，暂且只能委曲求全。
不知薛仁贵此后会有怎样的发展，且听下回分解。