从别院出来，林知夏和江成久久未曾言语。
二人反复盘问裴炎，交叉比对供词，没有发现相悖之处。
裴炎亦供认了杀害万仞凶器的藏匿地点。
之前的金锭若只是佐证，那此刻加上裴炎的证词，已经能定罪。
其实汤晖昂涉案的真相，他们早已想到，以陛下的精明，不可能毫无察觉。
可最终，他还是决定不追究。
二人对视一眼，默契地转向皇城方向。
亲兵在岔路口顿住，看着远去的二人，还是阿昼出声，让他们先将裴炎押回地牢。
当二人立于宫城前，林知夏主动牵住了江成的手。
最终，他们还是决定，进宫向皇帝禀明实情，再争取一次。
御书房内，冰冷金砖映着并肩而立的二人。
他们将裴炎所述一字不差地道来，哪怕看到皇帝骤然阴沉的面色，也未曾停下。
“你们还真是......”
皇帝本想赞一声“般配”，然而想到不日就要亲手拆散二人，话到嘴边终是咽了回去。
在皇帝看来，裴炎身为蔡雍余党，其供词可信度自然远逊于汤晖昂。
况且此案他晨间已然处置。
御书房陷入死寂般的静默，让人不自觉地放轻了呼吸。
终于，皇帝的声音打破了沉寂。
“朕知道了。”
他没有质疑供词的真实性，也没有震怒拍案。
这平淡的四个字，却尽显帝王心术。
“你们二人忠勇可嘉，朕知尔等并无私心，”皇帝微微一顿，语气稍缓，如长辈教诲后辈，
“只是，这世间并不是非黑即白。汤晖昂赠金致数十流民身死。可贺氏捐粮，活民万数，乃是大功。凡事，当以江山社稷之稳，以黎民百姓之安为念。”
皇帝目光在江成脸上停留片刻，“自今日起，派人日夜监视汤府，若其再有异动，即刻来报。”
这番话，既是训诫，也是最后的处置。
他肯定了二人，却否定了他们坚持真相的意义。
“好了，若无其他要事，就回去好生准备罢，明日我会遣嬷嬷去江府教你礼仪，莫忘了，后日卯时准时进宫。”
皇帝垂下眼帘，重新翻开一份奏折，下了逐客令。
两人僵硬地躬身行礼，无声地退出皇城。
望着前方御街上川流不息的车马行人，林知夏许久才沉声开口。
“陛下考虑的，绝非贺氏捐米粮。若真在意这个，无论是解试舞弊还是间接造成投毒事件，都足以抄了汤府和贺府。
届时，贺、汤二府所有家财都能充入国库。
他在乎的，还是朝局的平稳！”
言罢，她自嘲一笑，“没想到，我也能说出这样的话来。”
江成轻拍她的肩：“陛下既松口让我们盯着汤府，以汤晖昂的性子，我们只需等着他犯错即可。
陛下没有迁怒于我们，就证明他能分得清是非。”
二人缓步回府，暮色已近。
云星接到阿昼通知，前往江府赴宴。
他旁边的四人，皆是江湖人士打扮，其中一人，肩上还扛了把一尺宽的大刀。
少年侠客用肩膀顶了顶云星。
“咱们进京啥也没干，领了赏钱，还白得一桌御膳，我这心里一直突突！总觉得不安宁。”
云星斜瞥了对方一眼，他也不明白，明明做事的不是他们。
可他又不能拆穿江成，只得解释道：
“事又没全让你们做，有人办得更好自然用别人。这可是替皇上办差！你那点赏钱，顶多算个安置费！”
几人整日流连于瓦子剧社，早把江成给的那点赏金花完了。
这样一算，进京一趟也就赚了桌御膳，皇帝这么有钱，这好像也没什么问题。
直肠子的少年侠客立时释怀。
“那下次，有这样的好事，你记得算我一个！”
“还有我，还有我！”其他人立即附和。
一行五人到了江府，御膳已经送至，阿昼正等在门口，神色略显不自然。
“怎么了？”云星悄声问。
“没事，席面备好了，你们快入席吧。”阿昼抬手揉了揉额角。
公子真是的！
既然要借这几人之口去江湖上宣扬，隐下江溪云师兄妹的存在，又何故做出分菜之举。
等会儿他如何解释这菜品份量？
几人兴奋地落座，云星环顾四周：“江成呢？”
“公子有公务在身，让你们先吃，不用等他。”
胡德全是按照宗室家宴来准备的，一共二十四道菜，满满当当摆满了长桌。
五人看得双眼放光，连云星也暗自吃惊。
他们迫不及待冲到桌边，抓起碗筷，眼睛直勾勾地盯着那些琳琅满目又不知为何物的佳肴。
阿昼默默低下头，在心里准备着说辞。
“阿昼。”云星唤了声。
来了！阿昼认命抬头，却见五人已大快朵颐。
“你快来给我们介绍介绍！”
云星一边说着，一边呵斥同伴，“别像饿死鬼投胎似的，能不能先让人介绍一下。”
看五人露出殷切的目光，似乎并未察觉菜肴份量有异。
阿昼先是一愣，然后缓缓道：
“这里一共二十四道菜，这个，”阿昼话一顿，有些惊讶地望着盘中那可怜兮兮的独苗。
“这叫莲花鸭签，将鸭肉、羊杂等细切调味，裹入薄饼皮，卷成筒状油炸形似莲花。”
阿昼刚说完，少年侠士就抢先夹走了最后一块。
“哎！老子没尝，这块是我的！”
阿昼微微垂头，这道菜本来就属小品菜，非整鸭大菜。
份量本就不多，宴席每客通常只分得一两口，偏偏公子还扒了一半走。
不过，他们好像没有发现！
这个发现让阿昼立时挺直了腰背，他怎么忘了，对方不只没吃过御膳，也没见过。
他在这紧张个鬼！
“咳咳！”阿昼故意咳了两声，“还听不听了！”
他瞬间底气十足。
“听！听！”
五人立时安静下来。
“这道菜叫水晶脍，这是鱼冻。一定要选用鲜鱼活开膛剐肉。
用鱼鳞和鱼皮熬煮三次成胶，再入木制冰鉴，凝冻后切片。”
五人看着那透明的冻片错落叠放如水晶叠嶂，旁边还放着蘸料。
“这鱼冻里有花？”少年侠士忍不住问道。
阿昼点头：“这是可食用的梅花瓣。”
话落，五双筷子闪电般袭向盘中仅剩的四块水晶脍，顿时筷影翻飞，但又很默契地没有碰到长桌。
“鲜得掉眉毛！”一人尝后忍不住叹道。
那手慢没抢到的，凑近阿昼旁边抱怨：“这宫里的鱼咋这么小！这点够谁吃啊！”
阿昼内心暗笑，想起林知夏夹走的那一大半。
她说：“这道菜好，孩子们一定喜欢。”
不只孩子们喜欢，侠客们也很喜欢呢！
阿昼捂住嘴，掩下笑意。
待二十四道菜介绍完毕，桌上的盘子也一扫而空。
有人意犹未尽，正就着盘中剩汤扒饭。
“从前听说皇帝一顿都吃十几个菜，以为是夸张之词。
现在看来还真是不假！就这点份量，十几道也不嫌多！”
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