幽霭缭绕，紫光微渗。洞壁嶙峋扭曲，冷硬如枯骨，嵌着星星点点的萤石，泛出诡异而幽深的微光。
岳阑珊小心搀扶着岳清澄，沿着渗着寒意的石阶缓缓下行。石面如冰，寒意透骨，每一步都仿佛踏进毒息氤氲的深潭，连呼吸都变得迟滞。
清冷湿意渗入血脉，力气悄无声息地流失。岳清澄踉跄着，指节绞紧阑珊的衣袖，幽魇藤蔓数日的捆缚使得她手背僵白，几乎失去知觉。
身子一歪，她整个人几乎压在了阑珊身上，只靠着那点温热，勉力从颤抖中挣扎着向前。
“郡主……不要再逼迫自己了。卸下那些重担吧。”
台阶尽头，叶灵筠逆光而立，声音低沉，如冬夜中残存的一缕微火，在无边寒风中苦苦燃着。
岳清澄脚下一顿，身形微微一晃。那句沉静而不容置喙的劝告，像重锤砸进心头，令她片刻间连反驳的力气都失去了。
若早听进药师爷爷的话，又怎会困在这暗无天日之地，尝遍血与火的滋味？
阑珊察觉她指尖的微颤，顺势将她的手贴在自己心口。温热跳动透过衣衫传来，她声音发颤：“姐姐，你的心跳……乱得厉害。”
她目光却越过清澄，紧盯着台阶下的叶灵筠，警觉地将清澄往怀中拢了拢。
岳清澄缓缓抬起头，眼底一道寒光划过，如冰湖深处溢出的一缕火焰，微弱却倔强。
她喉头发紧，声音低哑而沉稳，每个字仿佛从血肉中压榨出来：
“不，就算不是为了我母亲……为了宁安镇那些无声无息失踪的女子……我也要追查到底。”
话音未落，洞壁间忽然泛起一阵低缓的回响。
那声音无形无质，却带着阴冷的粘滞感，仿佛从石缝中蜿蜒爬出，直钻耳骨，像冰针扎入皮肉，寒意透彻脊髓。
“真相……不是你能承受的。”
“郑国泰已被押回锦衣卫大船……你们无需再逗留，早早离开才是。”
那声音浮浮沉沉，忽远忽近，似从地心深处传来，又像藏在幽影角落，悄然窥视着他们。
岳清澄立在石阶上，冷汗沿着鬓角滑落，缓缓环顾四周，除了熟悉的身影，再无他物。
破碎的石壁渗出湿意，阴影在紫光中扭曲蠕动。耳边仿佛响起细细的嘈杂声，若有若无。
她指尖微颤，似捕捉到某种熟悉的气息。
她凝神静听，轻声唤道：“金宝儿……是你么？”
石洞寂静，仿佛连石壁也屏住了呼吸。
忽有一阵细微回响，如远风传来：
“星野幽微，光敛亿载；越渡星河，终映眸海……穹苍遗意，欲使草木凝魄、虫鱼焕彩、人寰重明，共耀九垓。然赋予这方天地太多悖逆常理，似是生机，实藏诡谲；看似恩赐，却暗隐灾劫——放手吧。”
字句泠然，似星辰碎落心底，寒意深入骨髓。
皇甫流云警觉地环顾四周，压低声音唤道：“宝儿姐姐……是你么？”
岳清澄紧握阑珊的手，眼底浮现不安，低声追问：“金宝儿……你到底在说什么？”
声音如雾气般在洞中弥散，无人应答。那声音仿佛从四面八方而来，地底、石缝、头顶……像整座山体都在低语。
岳清澄咬牙，再度喊道：“金宝儿！别缩头缩尾的，赶紧出来！”
回应她的，唯有洞中涌动的冷风。仿佛方才一切声音，不过幻觉。
傅砚青抬眼望向辛岚玉，低声道：“都督，既然国舅已回岸边大船，我们是否该启程返航？”
辛岚玉眸色微动，落在姐妹二人身上。
台阶之间，一人浑浑噩噩，神情痴罔；一人气息虚弱，连站立都在苦苦支撑。
她心头一紧，指尖微动，神情暗沉几分。
这些年，她虽与阑珊不熟，却亲眼见证岳清澄的成长。为寻母踪迹，清澄郡主忍辱负重，孤身前行，如今在此绝境之中，那份沉在骨血里的执拗，终在静默中破开，叫她再无法袖手旁观。
“斩草不除根，春风吹又生。”她语声低沉，却如刀锋破夜，“既寻至此地，便不能放走任何一人。”
诸葛玄面色顿凝，立刻应声：“是啊！若此折返，宁安必将长年动荡，失踪案再无止息！”
石洞间气氛骤凝。
岳清澄仰起头，看着眼前熟悉的面孔，眼眶发热，险些支撑不住。她勉力行礼，声音微哑：“多谢阁主，多谢星主……”
话未完，忽而怔住。
她目光微乱，洞中幽光映照在熟悉的身影上，时间仿佛凝固。她喃喃开口：“这……难道不是梦么？阁主，连四老都来了……”
叶灵筠见状，轻轻眨眼，似想舒缓气氛，佯作俏皮道：“你试试我教你的控梦之法——梦境里，一切皆可为你所控。”
岳清澄指节骤然收紧，猛地抬眼，寒光乍现，厉声喝道：
“这是梦？你们别想骗我！”
声震洞壁，石窟嗡鸣，空气为之一滞。可寒意未散，虚弱未减——毫无梦境的轻浮虚妄。
诡异静默中，几声笑意轻轻泛起，仿佛压抑已久，终得一息喘息。
傅砚青微皱眉，似欲开口，却终是沉默，眼底浮出沉思。
皇甫流云摇头失笑，语气温和：“澄姐，药师爷爷只是在逗你呢，你还当真了。”
那声音带着少年气的调侃，柔和暖意穿过冷冽空气。
笑意中藏着劫后余生的释然，也藏着不敢惊扰她的轻声试探。
岳清澄怔然伫立，眼神徘徊于众人之间，像是在寻找一丝确认。
青菀上前一步，轻轻扶住她的手腕，声音温柔坚定：“是的，澄姐，我们……都是真的。”
她语气轻得仿佛落羽，生怕再重些，便压垮眼前这个脆弱得几乎透明的少女。
洞中微光摇曳，岳清澄唇瓣轻颤，眼中警觉终一点点褪去，只剩深深的疲惫。
忽听张太岳沉声开口：“别再逗留，看前面——”
他抬起手，指向那石阶尽头。
黑暗如浓墨深涌，唯有远处，一点微光浮动，隐约在暗流般的阴影里闪烁，像是遥远呼吸般忽明忽灭。
众人对视一眼，心底尚未平息的震荡与疑虑一一按下，手掌在衣袖间紧握又松开，步伐重新排列整齐，沿着朝向未知深处的石阶缓缓而下。
脚步踏上斑驳湿滑的石板，每一声回响都在地下蜿蜒不息，像是有人在深渊底部回应，又像是自身的心跳，在无边无际的黑暗中，被无限放大。
他们下得极慢，仿佛每一步都踏入一层更冷的迷雾。
直到石阶尽头，幽暗中一片蓝光骤然绽开，如潮水般浸透了四周。
石板路两侧，密密匝匝地生满了幻神草。
那幽绿藤蔓无声地缠绕于地面与石壁，蓝色花朵仿若暗淡的星辰，在微光中时隐时现，吐息着诡异的幽辉。
根须交错延展，密密铺展于石缝之间，仿佛暗藏着一张细密而致命的网。空气中弥漫着一种说不出的气息，夹杂着潮湿、腐败与难以捉摸的异香，令人辨不清是错觉还是幻觉。
石路尽头，一座大殿骤然跃入眼前。
断裂的飞檐横陈如枯骨，棱角森冷，残壁间垂挂着粗重的锁链，锈蚀深透，斑驳间透出暗红光泽，仿佛血迹浸染，早已与这片死寂地下融为一体。
殿前的火架高高矗立，燃烧着幽绿的火焰。
火舌在寒气中跳跃翻腾，映照着四周剥落斑驳的石壁。那火焰深处，隐隐传出低沉的吟唱，既像古老的咒语，又似濒死野兽含恨而出的最后一声呜咽。
而在火架之间，六尊守卫静默伫立。
他们披着残破的甲胄，身形高大却扭曲得骇人。
肢体的关节诡异弯折，仿佛曾被人硬生生拧断又重新拼接；肩膀高耸，腰腹塌陷，脖颈以近乎诡谲的角度扭向一边。
最可怖的是，他们本该是面孔的位置，空无一物，只在破碎的头盔后方，微弱地跳动着一点一点幽蓝的星光，如同深渊中微微闪烁的磷火。
那光忽而凝聚，忽而散乱，仿佛有什么在黑暗中悄无声息地注视着每一个靠近者。
而当众人屏息细看时，便越发觉出，那些甲胄之下的空洞中，仿佛蛰伏着无数双眼睛，细密而冰冷，随着他们的动作，微微转动。
寒意从脊椎直窜天灵盖，连骨髓都像被刺破。
张太岳皱了皱眉，抽出腰间长刀，刀锋在幽蓝光辉中反射出冷冽光泽。
他微微抬手，示意众人保持警戒。
没有人说话，连呼吸声也尽力压低，只余下火焰吞吐的沙沙声，在这片空旷而幽闭的地下世界回荡。
每个人心中，都明白。
从踏入这片幻神草铺展之地起，便已无路可退。