为了赶在大雪到来之前到达桂林府，宋应知花了三天时间把手上的工作交接清楚。
第四天一早，城门一开，两匹枣红马一前一后快速离城而去。
直至两名身影彻底消失在南阳，百姓们才相继得知，他们的知府大人已被调任至广西。
从南阳府一路南下到桂林府，途经襄阳、潭州、鹤州等地。
半个月后，宋应知望着这座熟悉的城池，心中无限回忆。
“宴庄，咱们在鹤州停留些时日，本官去见见故人。”
宴庄牵着缰绳，抬头看了一眼鹤州府城，面上无一丝情绪。
“大人看着办。”
一别十几年，当年在鹤州求学的光景如电影般在脑海中一幕幕放映。
也不知道梁夫子他们在府城可还好。
这些年自己一直忙忙碌碌，除了逢年过节托人送些礼物回来，再无任何联系。
从西城门入城，最先映入眼帘的便是钱家字画铺。
时过境迁，物是人非。
当年在鹤州只手遮天的钱家，如今已然没了任何踪迹，字画铺虽然还是字画铺，但里面不会再有钱叔。
“大人，不进去吗？”望着宋应知站在字画铺门前看了许久也不曾进去，宴庄没忍住问道。
“不去了。”宋应知微微摇头，转身朝梁举人家走去。
里面的人已经不在，进去了也没有什么意义。
从城西过来，两人很快到了梁举人的故居，宴庄先行一步，抱着剑上前敲门。
没多久，陈旧的大门“吱呀”一声缓缓打开，来人不是宋应知记忆中的杨老头，而是一个年轻的小厮。
见两人衣着打扮非寻常人，小厮赶紧问道：
“两位老爷可是找谁？”
“我们找梁举人，麻烦小哥前去通报一声，就说学生宋应知前来拜访。”
一听是梁举人的学生，小厮瞬间面露恭敬之色。
“原来是梁老先生的学生，只是这位老爷来得晚了些……梁老先生已过世多年，小的是顾府的家丁，平日里负责在这里看管屋子，以免沾了灰尘。”
“……”
宋应知猛然顿住，“过世了？什么时候的事？”
“得有七八年了，梁老先生想安静些走，不让我们老爷告知其他学生……”
原来已经有七八年了吗？宋应知怅然，那时候他远在巴里，即便是知道了，也赶不回来。
“老爷可要进来坐会儿？”
见宋应知一脸失意，家丁小心翼翼问道。
宋应知并未回话，良久，才微微动唇：“顾师兄现在住哪？”
“谓西县郊外的顾家庄上。”
谓西县？
宋应知顿了顿，才道：“多谢小哥。”
在鹤州这么多年，没想到除了私塾，他宋应知竟然再找不到地方可去？
宋应知不由苦笑，“宴庄，走吧，咱们去城南。”
两人转身，很快往宋童生家方向去。然而得知的结果更是令人咋舌。
“你们找宋童生一家？他们一家早搬家了，至于去了哪，我也不知道。”
开门的是一位胖大娘，见宋应知生得好，她不禁上下打量宋应知，心里一个劲得琢磨这是城里哪家的。
“多谢大娘。”
心中烦闷，宋应知无心在乎大娘的神色，他默默转身，朝着城门方向走去。
接二连三都没见到想见的人，宋应知别提多郁闷。
“走吧，回临芳县。”
“不是去谓西吗？”宴庄有些疑惑。
“都到了家门口了，总该回去看看。”
虽然族人几乎都搬去了巴里县，但他在临芳县还有染庄与纺织厂。
这些年虽然一直没回来过，但陶金一直都把自己的那份银子寄给自己。
如今难得回来，自然要是去见一见陶金的。
赫然听到宋应知前来拜访，陶金还以为自己夫人又在开玩笑。
可真到了厅堂时，看着一脸沉着稳重的宋应知，陶金激动得眼眶都红了……
“你小子！还知道回来！”尽管孩子都快要到了娶亲的年纪，陶金看见宋应知，还是像从前一样，一巴掌拍在他背上。
宋应知也不恼，同样伸手拍了拍对方，笑着打趣：
“这么多年没见，你还是一副玉树临风模样。”
岁月的痕迹并未侵蚀陶金的面容，已经快四十的男人了，依旧风流倜傥。
两人坐下后，宋应知亲自给陶金沏了杯茶。
“这些年染庄和纺织厂怎么样了？”
“可太好了！”陶金接过茶水猛地往嘴里灌。
“钱家倒下后，我顺理成章的成了鹤州首富，这些年日子别提多舒心了。”
心中一阵喟叹，外人虽不知染庄与宋应知的关系，但这些年，他逢年过节都会给谓西顾家送去丰厚的大礼。
每次顾家都一一收下，鹤州的其他商户知道后，纷纷打消了分一杯羹的念头。
要知道，这顾家自从辞官回来后，就没收过鹤州当地任何一家的礼物。
“梁夫子过世，你怎么不告诉我。”
宋应知皱着眉头问道。
“告诉你你能咋滴，那会你在巴里了无音讯，我连找个人送信都找不到，人家一听是战乱才刚结束的巴里，纷纷摇头。”
陶金放下茶杯，斜了一眼宋应知。
“后来巴里倒是能去了，但那时候梁老先生坟头都长满了草，你回来也无济于事。”
“哎……”
宋应知心中苦闷，“以后每年，还请陶兄帮我去看看三位夫子才是。”
“放心吧，每年清明，我就是忘了自己的祖宗，也不会忘了孙先生和梁先生的。”
听到此话，宋应知心中稍感慰藉，他端起茶杯轻抿一口。
“你此次回来是要干嘛？”
宋族人举族搬去巴里，如今宋应知在临芳县可没有亲人了。
“我要去桂林府就任，路过鹤州，就顺道回来看看。”
宋应知漫不经心回道。
“以后有事，可直接派人去桂林府找我。”
桂林府离鹤州没多远，半个月左右时间就能到，这是宋应知第一次离家这么近。
“桂林府？这么近？那可太好了！日后我没事还能去找你喝喝酒……对了，你这次去任的是什么职位？”
闻言，宋应知看了一眼陶金，露出一抹意味深长的笑意。
“广西布政使。”
“布政使？还算可以，从二品……布政使？！”