西南叛乱平定，将士回城休养。
御史于文正在书房之中，奋笔疾书，将西南平叛之战来龙去脉，细细写出，欲奏报天子。
于文正不知道的是，在他还在写奏报的时候，已经有一封奏报快马加鞭送往京城去了。
那封奏报出自留守镇南城的雄关精骑监军蔡文华之手。
刚一听到顺利平叛的消息，他便立即写好奏报，将多数谋略和功劳安插在自己的头上，安排心腹快马疾驰，直抵京师。
心腹出发之前，蔡文华还特意在他搜刮的民脂民膏之中精心挑选了几件珍奇宝货，送给自己的义父严蕃。
于文正用了很久，才将奏报写好，力求真实详尽。
可是，他仍不得不隐去了陈忘的奇谋和归云山庄之事，这是陈忘的要求。
“什么？西南平定，你的奇谋妙计功不可没，为何不能向圣上表功？”当陈忘特意寻他提起此事的时候，于文正便惊奇地问过。
陈忘却说：“我一介江湖散人，路见不平，逞些小计，不值一提。不仅仅我，还请御史大人也不要向皇上提起归云山庄之事。”
“为什么？先生大才，我甚至可想举荐先生入朝为官，造福一方，为何要……”于文正没有立即答应，反而疑问更多。
陈忘却轻轻摇了摇头：“我身上背负的太多，也有自己的路没有走完。”
“朝堂昏暗，方致平南王生出野心，你无意此道，也在情理之中。”
于文正没有强求，他明白，对于这样的人，也强求不得什么。
突然，他话锋一转：“史载本朝开国之始，太祖也曾得江湖豪侠拥护，一统江山。彼时天下初定，外族虎视眈眈，初代武林盟主韩霜刃率各路侠士与朝廷共御外敌，那是何等景象。后太祖封锦衣，监查奸佞贪官；韩霜刃创黑衣，裁决江湖纷争，开盛世之象。可如今呢？朝堂派系林立，相互攻讦；江湖分崩离析，彼此仇杀。如此局面，国人浑浑噩噩，却不知外族早已蠢蠢欲动。北有胡虏虎视眈眈，南有倭寇祸乱连连。就连平南王朱昊祖，都欲据西南而图天下。王朝离德而不自知，江湖离心而不自觉，离心离德，已至危急存亡之时。”
于文正越说越激动，心绪翻涌，不得平静。
许久，他才接着说：“遥想十年前，还是一片繁华盛景。若是那少年盟主项云能以韩霜刃为榜样，若是他不因一时贪欲在盟主堂杀人，若是前太子朱炳瑞不替他求情……”
于文正没有继续说下去，因为他的听众已经默默走远了。
奏书即将写完，但是有些事，于文正还要当面奏报天子：那是关于平南王与严蕃的种种交易，虽然平南王畏罪自杀，死无对证，可是，他的侄子朱大昌还在，那些流入京城的苦茗，究竟落到谁的府中？
说到苦茗，于文正想到那些被狼卫灌以苦茗之毒以控制的西南官员家属们。
于是他将奏报封存，派人送往京师，自己则去城中医馆探望。
一到医馆，于文正首先找到负责医治的芍药，询问情况，没想到芍药竟告诉他一个好消息：苦茗之毒有解了。
“前几日还苦无头绪，如何突然有解了？”于文正疑问片刻，又摸了摸芍药的小脑袋，称赞道：“芍药小丫头，没想到你还是个小医仙呢！”
“不不不，不是我，”芍药说着话，跑到医馆之中，拉了另外一个姑娘前来：“是香香，她会解苦茗之毒。”
“黑衣寒香，见过御史大人。”寒香见到于文正，礼貌行礼。
于文正看着这个小姑娘，疑惑道：“你小小年纪，如何知道苦茗之毒的解法？”
寒香听于文正有疑问，回答道：“凡毒物，百步之内必有其解。苦茗生有奇香，能堕人心志，但其实最先食用此物的，并非人类，而是与苦茗相随而生的剧毒之蛇响尾蝮。此蛇能食苦茗而无恙，因其蛇胆能化毒而已。”
“小小年纪，竟有此等不凡见识，我今日算是开眼了。”于文正由衷夸赞。
“其实，这并非是我的功劳，”寒香坦言：“早年间，母亲因事流落安南，见镇民栽种苦茗为业，加工之时常常染毒，深受其害。母亲不忍，百般辛苦，制出解法，造福镇民。”
寒香说到此处，戛然而止，至于镇民忘恩负义，害死凌若蕊之事，并未提及。
好在天道轮回，善恶有报，安南镇镇民最终都为他们的所作所为付出了代价。
于文正也在心中感慨：“如此作为，才是黑衣本来面目。可惜，如今黑衣却沦为杀手，实在可惜可叹。”
出了医馆，于文正恰逢越涧来寻他，越涧看到于文正，拜道：“大人，天道军的事，越涧已安排妥当了。”
西南一役，折损官兵甚多，于文正有意保举赵向南将军之后赵子良加入官军，保卫西南，遂派越涧前去打听。
如今见他前来，于是问道：“怎么样，赵子良答应了吗？”
“他倒是没什么问题，只是还需请示天道军首领洛人豪，再行定夺。”越涧回复道。
于文正点点头，捋了捋自己的胡子，静静等待着结果。
此时，洛人豪正与项人尔、李诗诗二人一起，以鹤田正雄首级祭祀洛人豪之弟洛人杰以及李诗诗之父李鹤年。
从项人尔口中，洛人豪得知御史于文正有意纳赵子良为将，使其子承父业的消息。
这边祭祀完毕，洛人豪又找到赵子良，一起祭祀天道军死难将士，告慰英灵。
无数灵牌中，季如风、阮峰、广秀的牌位在最前面。
其中，季如风的供桌之上，放着王豹（王化及）的人头。
叩首之后，赵子良试探地问道：“大哥，此事过后，你有何打算？”
洛人豪却一眼看穿了他：“子良，你是将门之后，父亲蒙冤受屈，才沦落山中。听说于大人找你谈过，想你继承父业，为朝廷建功。”
“大哥，你都知道了，”赵子良感到惊讶：“其实，跟大哥在一起的日子也很好，只是……”
“不必多言，你心里怎么想的，大哥还能不懂？”洛人豪走上前，拍了拍赵子良的肩膀：“人各有路，你想走，我不留。”
“大哥，你呢？不如和子良一起参军，咱们兄弟还在一块儿。”赵子良没想到洛人豪答应的这么爽快。
“参军不是我的志向，”洛人豪道：“我欲重开金刀镖局，振兴祖上基业。早晚有一天，我的金刀镖局会同父亲洛彪的洛家镖局一样，成为天下第一镖局。”
说完话，洛人豪看向赵子良，托付道：“至于天道军的弟兄们，就托你照顾了。”
“大哥，参军乃子良一人之志，天道军是大哥的，子良怎敢擅领？”赵子良见洛人豪欲将天道军托付给自己，急忙推辞。
“傻小子，天道军有上万人，大哥走镖可养不活这么多人，”洛人豪笑了一阵，随即告诉赵子良：“天道军，除却愿意归耕田园的，我再挑一些好手，余下众人，皆交由你统帅。兄弟们交给你，大哥才能放心啊！”
赵子良挠挠头，也觉得自己没有洛人豪思虑周全，于是接下托付，道：“大哥放心，我定会照顾好兄弟们。”
洛人豪看着赵子良，告诉他：“虞庆之和乌云龙两位兄弟，我也想留给你。”
“大哥，这……”赵子良心知虞庆之和乌云龙各有所长，留在军中，定能建功立业。
“可是，”赵子良对洛人豪道：“大哥，江湖凶险，身边岂能无将。”
“子良，你的武艺，比大哥如何？”洛人豪没有回答赵子良，反而问了他一个问题。
赵子良坦言：“子良逊于大哥。”
“哈哈哈……”
洛人豪大笑道：“当年我离家出走，孤身一人尚能在西南闯荡，如今又有何惧？反而是你，以诏安之身投身入军，根基浅，底子薄，必然难以服众。朝廷不比江湖，人情世故，制约颇多。你初入军中，需要人帮持辅佐，才能一路顺利。”
赵子良听洛人豪处处为自己考虑，鼻子一酸，竟落下泪来，一声“大哥”，紧紧抱住洛人豪。
洛人豪看赵子良作小儿态，拍着他的肩膀安慰：“兄弟，都是要做将军的人了，哭个什么劲儿？”
赵子良哭了良久，擦擦眼泪，叩拜大哥洛人豪。
数日之后，皇帝论功行赏，诏书传至西南：
御史于文正，诏安天道军，带府衙义军攻取平南城，功劳赫赫，加封太子少保；
监军蔡文华督军平叛，立首功，赏金银，加官职一品，晋爵三等；
雄关精骑副将高猛，斩杀敌将，赏金银，晋爵一等；
镇南城笔吏毛轩，有诏安守城之功，暂代原镇南城行政长官莫少雁之职；
镇南城守将叶枫，守城有功，擢升官职一等，调任平南城为将，总督西南防务；
赵向南将军之子赵子良，携诏安之天道军守城有功，斩将有功，特赦其罪，并许其承父基业，任镇南城守将；
原平南城守将钟跃，初从叛逆，念其有戴罪立功之举，官降一级，任平南城副将，留观后效；
锦衣项人尔，平叛有功，赏金银；
天道军首领洛人豪，平叛有功，特赦其罪，赏金银；
县令越涧，蒙御史于文正推举，可入京为官；
道不同、莫少雁、安永峰等文臣，阮峰、广秀等武将，为国尽节，赏其家眷，刻其功勋，传颂于民，以作表彰；
其余嘉赏，皆由御史于文正代朕行使。待西南事定，宣于文正进京述职，并押解逆贼朱昊祖尸体及朱大昌等反贼候审。
另，北地军报：胡人集结，似有所动，隆城失联。
命蔡文华监军雄关精骑，与副将高猛领军速回雄关，协助将军王鸷，防备胡人南下。
诏书念完，各有所赏。
边关告急，兵事不可耽搁，高猛即刻率领麾下骑兵北归雄关。
杨延朗听闻隆城失联，念及尚在隆城的李婶儿和江月儿，心中不安。
陈忘安慰道：“隆城自古便是军城，虽孤悬塞北，但城池坚固，民风彪悍，是朝廷对塞外的第一道屏障，不是那么容易攻克的。”
杨延朗仍然不安，道：“可若隆城不失，高将军为何匆匆而去。”
陈忘道：“隆城孤立，胡人可围而不打，绕道南下。雄关是京城门户，攻下雄关，便可直捣京师，自然是重中之重。”
于文正也捻着胡子，说道：“胡人南下，隆城失联也是常事。只要城池不失，胡人若敢越过隆城直接叩击雄关，定会被两面夹击。有史以来，隆城和雄关，就是胡人无论如何也啃不下来的两块硬骨头，是胡人的梦魇。”
有了这些话，杨延朗才稍稍放心。
可他心念李婶儿和江月儿，注定不能再与陈忘等人同行，定是要北归，去亲眼看看才能安心。
陈忘听闻此事，却劝说杨延朗不必焦虑。
若隆城果成孤城，纵然孤身前往，也无法越过胡人的重重围困；若李婶儿及江月儿能够逃脱，必经洛城南下。
不如先托白震山老爷子传书至洛城，使白虎堂弟子多加打听。
展燕念及自己家乃北地燕子门，在塞北颇有根基，于是主动请缨，传书至燕子门，也托人探听情况。
如此，杨延朗方才安心，答应暂时留下，等待北地传来的消息，再定行踪。
几日之后，待西南之事安定，于文正也押解朱大昌等囚犯北上还京。
囚车上，朱大昌看到陈忘，竟还大呼小叫，求他的“云兄”救他性命，全然不知自己被陈忘算计了。
又过了数日，塞北燕子门传来消息，说是数月之前，胡人以塞北四狼被抓为由袭扰边市，救出四狼之后，又突袭隆城，隆城新任守将翟功禄贪生怕死，未战先逃，城中百姓妇孺也随之逃走不少，只是不知为何，隆城男性却无一出走。
更加奇怪的是，虽然城内守军大都已随翟功禄逃走，隆城似乎也并没有失守，日日听闻胡人在城下进攻。
可惜隆城已成孤城，陷于重围之中，除了第一波逃走的以外，再无一人突出重围，故失了消息。
信的最后，展燕母亲还特意强调，要展燕尽快回家，少在中原“野”，否则，便要亲自来中原“揪”她回去。
若在平时，杨延朗早就开起展燕的玩笑了，可如今娘与妹妹江月儿生死未卜，他心中担忧，又如何有此心情。
不久以后，洛城也有白虎堂消息传来，说数日之前，有一大波官军自北向南逃窜，途径洛城，又向东行，似乎要入京城。
其后，跟着逃难的妇孺百姓，白虎堂筹粮赈济，还真碰着一带着年轻姑娘的老婶子，向白虎堂打听杨延朗下落，一番攀扯，果然是李婶儿和江月儿二人。
李婶儿听闻杨延朗一行人南下寻归云山庄去了，恐山高路远，匆匆追赶，难以跟上，故随着难民东去，并委托白芷姑娘，若能联系到杨延朗，便告知他，自己在墨堡附近投亲去了，日后可于此地，找一户“墨”姓人家，便在此处汇合。
得知二人无恙，杨延朗心中稍安，只不知自己在墨堡还有什么亲戚？
“墨”姓稀有，不禁让杨延朗联想到西南竹林中遇到的老头子“墨隐”来，想起那人看到自己的种种怪异，难不成真和自己有些关系？
思绪纷乱，难以理清，不过既知二人已安全离开隆城，便不再想北归之事。
西南既定，众人不宜久留，自寻了方向，便要各奔东西。