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晋阳。
夜色如墨，压在这片尸焰弥漫的大地之上，沉得令人透不过气。
它曾是李唐龙兴之地，“控带山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要冲，控五原之都邑”皆是说它。
唐宋以来号称北地重镇、兵家必争，山河拱卫，四塞通达，是中原通往西北的咽喉要地。
百年前，这里庙堂争鸣，商贾云集，文脉炽盛，一度被誉为“北地第一府”。
晋祠碧水、汾河柳烟、十里书肆、百坊灯市......旧时风流仿佛犹在眼前。
可如今，市肆塌、庙宇破、街巷枯空，风里不再有书声与箫韵，只有病骨交错的呻吟和火葬尸坑的焦臭。
这座曾经的北地明珠，如今却化作尘土之都，炼狱之门。
......
晋阳南郊，第三尸坑。
浓烟滚滚，尸火熊熊。
高楼之上，谢禛立于角楼檐下，一袭月白云纹袍服，黑氅翻卷如夜幕一角被风掀起。
腰带金钑暗纹隐入厚重的外袍中，墨发系缚，却仍有几缕随风拂动，在檐下檀木屏障的阴影中摇曳。
她的眼底隐着一层淡淡的青灰——
不是因忧惧，而是疲。
连日不眠，调兵封城、清理疫尸、清洗地方旧系，每一桩皆要细思明察，半点不容错漏。她原本生得温润雅致，气韵端方，可此刻眉眼间，疲态像积雪压枝，沉默而固执。
她没有点灯，亦无随从喧哗，只身一人，立于高台，俯瞰整座疫城的黑火。
下方尸坑之中，焦臭与腐气缠绕翻滚，宛若地狱开口，一具具尸首被疫医戴着厚布面罩推进火堆，皮肤炸裂、脓液迸溅，火光跳跃时人骨噼啪作响，如万鬼齐哭。
谢禛未曾皱眉，亦未遮鼻。
她一动不动，像是与这城中万骨同化，冷得近乎无情，却又稳得无懈可击。
身后，副将脚步趋近，低声禀道：“启禀大人，马队自大同回援，第二批防疫药材已至西门驿站。另，有一道来自金陵的信——”
他顿了顿，捧出信笺，“为谢府信使所持，封口完好，印鉴属实。”
谢禛没有回头，似乎对“金陵”二字并无特别反应，只将右手从袖中缓缓伸出。
副将将信递上：“二小姐亲笔所书。”
谢禛终于转身，目光落在那信封上。
一瞬沉默。
风从她身侧掠过，将袖角高高扬起。
她手指微一用力，将信封拆开，捻出那张薄纸——
是曹家所制的“明绫纸”，纸色如雪，薄可映影，抖动间泛起细微的绢光。
整张纸轻薄柔韧，却毫不洇墨，纤维以云蚕丝绞入，历七道手工锤浆，再经细筛定形、风火并制，乃金陵织造曹氏为宫中御用而秘制的绫面贡纸，一年仅制数百张。
纸上墨迹尚新，笔力洒落潇洒，跃然纸上，分明是谢灵伊那副张扬不羁的字迹。
谢禛指腹轻抚纸面，感觉到那一层独有的微涩——
那是云丝与水绫交织出的脉络，唯江宁织造曹家能成此工。
纸贵，墨香，更显来信者的轻狂任性。
信未读，纸已显气派。
她眉微挑，眼中情绪晦暗不明。
连写信，也要挑最贵的纸。
谢灵伊，金陵谢府唯一的一位“二小姐”，又或是说整个金陵无人不知的“二小姐”。
她教过谢灵伊一段时日——那孩子太跳脱、不守章法，不通经史、不守仪度，整日与市井轻浮之辈厮混，文人骚客、茶坊戏子，哪个都能与她勾肩搭背谈三两句风月。
她一度以为，这样的孩子不过也就如此了。
可今夜，她却在信纸中读到了些......不同寻常的东西。
——“奇思妙想，博识超群。”
——“曹观澜亦极钦她，联袂造机，极为默契。”
——“你也该看看。”
谢禛目光略一凝，在“宁时”二字上停了一下。
她并非真的在意这个“宁时”是谁——她在意的是，向来有些畏惧她、对商贾、百工之事漠不关心的谢灵伊，竟然认真写信，提到了此般种种关于自己新营的香铺、之类的的话。
堂妹对这个叫“宁时”的是句句溢美，字字轻浮，仿佛是在闲说坊间趣事。
谢禛面无表情，捻着信角将整封信一字一句看完。
直到最后一句：
“你自己多留心些，别再亲触病源——你可是我谢家独一份的谢禛，朝堂上那帮盯着你的人，巴不得你出点事呢。”
笔锋比前头更乱些，像是写到此处才记起正事来。
末尾一字落下有轻顿之笔，像是她犹豫片刻，才落下这一句关怀。
谢禛眼睫微颤，拇指轻抚字迹。
她本不信谢灵伊忽来其心，竟会写信关怀自己。
若非纸张、印鉴、信使三重验证俱全，她几乎要怀疑有人伪造此信——谢灵伊这般人物，素来游手好闲、纸醉金迷，怎会写出这样一封家信？
风停了。
谢禛将那封信折好，重新收入袖中，低头看了一眼火光映红的尸坑，声音平稳：
“她倒是转性了。”
声音冷静，听不出喜怒。
副将一怔。