谢灵伊回头冲她挑眉：“哟，曹大匠是不是酸了？”
不远处，曹观澜的眼底是压不住的疲态，一整只大熊猫似的坐在旁边的椅子上，倒还挺端正。
只见曹观澜仍旧是一身利落的胡服，玄色襦衫下摆微敞，眉宇间却透着几分桀骜的凌厉。
她发间仍旧别着那支雕琢成火铳形状的铁簪，簪身金属光泽幽沉，锋芒毕露，仿佛一柄随时能扣动扳机的暗器。
袖口则微微挽起，露出一截手腕，食指和中指捏着一支磨损不堪的炭笔，在画纸上勾勒着粗细不一的线条。
那双手看起来骨节分明，带着茧，指尖甚至还沾了点黑灰，像是这几天一直没闲下来。
只见她默不作声，懒得搭理谢灵伊一般地将手中的木炭搁下，把一张绘制了一半的草图推到宁时面前：“你看看，这个结构能不能成？”
宁时接过图纸，目光落在上面，指尖缓缓摩挲着纸面。
是一张蒸汽机改良方案的草图，线条简练但不失严谨，尤其是锅炉部分，曹观澜明显做了多次调整，几道修修改改的笔痕交错，能看出她的思考轨迹。
宁时抿了抿唇，这月来也和曹观澜反复探讨工艺问题，许多概念她都熟悉。
再加上她本来也算是某学府的高材生，穿越前学过的相关学科基础，让她很快就察觉了这次改动的意图——
“你是想改进锅炉的压力稳定性？”
她微微挑眉，指腹在图上轻点，线条的交汇处恰好落在她指下，似乎在描摹它的曲线，“这里的压力调节阀改成这个形状，确实能更稳定一些。”
曹观澜点头，语气认真：“这几天我在琢磨如何提升蒸汽压力，之前试了几次，蒸汽不足，导致动力输出不稳定。”
宁时略一思索，沉吟道：“如果换成双层炉膛呢？加快燃烧效率，提升锅炉温度。”
曹观澜微微一顿，若有所思：“这样的话，确实可以提升热能转换效率。”
谢灵伊撑着下巴，听着两人你一句我一句地讨论跟听天书一样，忍不住插嘴道：“所以，你们打算什么时候造出成品给我瞧瞧？”
曹观澜侧头看她：“造出来你能干什么？”
谢灵伊笑眯眯地眨了眨眼：“我能用它来赚大钱。”
曹观澜眉头一挑：“......好俗，谢家的钱还不够你花的？”
谢灵伊靠在宁时膝上，笑得轻飘飘，眼尾微微上挑，带着几分懒洋洋的散漫：“钱这东西，自然是多多益善。”
曹观澜“嗯”了一声，似乎是知道眼前小姐的脾气，但还是忍不住吐槽道：
“你这……除了钱你还惦记着点啥了。”
谢灵伊天机不可泄露般地摇了摇食指，嘴唇未动，却平白无故多了肢体语言，说着非也非也。
“我还惦念着阿时啊，你说是吧——阿时？”
她又往宁时怀里靠了靠，身上的茶香味混着一点极淡的檀木香，顺着动作细细萦绕过来，带着某种毫不遮掩的试探意味。
宁时揉了揉眉心，神色复杂。
她早已习惯了虾头女谢灵伊的调戏，但对方每次都能变着法子让她防不胜防，甚至于，此刻她能清晰地感觉到对方刻意放慢的呼吸，就近在耳畔，若有似无地扫过肌肤：“蒸汽机的改造还需要时间，不过如果借助这个动力源，酒精的蒸馏效率确实能提高......喂，谢小姐，你手老实点......”
谢灵伊笑得更欢，手指在她腰侧轻轻一挠：“就不老实，你能拿我怎么样？”
宁时一把抓住她的手腕，低声道：“接下来说防疫的事。”
谢灵伊耸耸肩，收敛了些，正色道：“金陵暂时没事，谢禛在三晋锁着那十几个重镇，还没扩散开来，但我们已经开始在府里囤积草药。”
她顿了一下，想起了什么，随口补充：“对了，城北的几个大户人家最近也开始备药，据说是听了哪个先生的建议。”
宁时闻言，眼神微微一动：“哪个先生？”
谢灵伊摊了摊手：“不知道，反正最近有人在暗中传消息，说今年恐怕会有大疫流入江南，劝人早做准备。”
宁时若有所思地沉吟片刻，视线落回图纸上，轻轻敲了敲案几：“我们提前准备好清洁用的石灰，水源也需要严格过滤。”
曹观澜拿起炭笔，在图纸上补充了几笔，目光微凝：“你是想用蒸汽机带动水泵，提高净水效率？”
宁时微微点头：“若是水源不干净，即便控制了人员流动，疫病仍旧难以遏制。”
曹观澜若有所思地点点头：“确实可行……”
“还有一件事。”