襄阳的夜，静谧而深沉，月光如水，洒在古老的城墙上，为这座南方重镇披上一层银纱。
州牧府衙内，刘表早早就躺下了，可因为人老觉少，躺下之后一直到很晚才迷迷糊糊睡去。
突然，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
“主公，江夏急报！”
刘表的贴身侍从满脸焦急，手持战报，一路小跑冲进内室。听闻“江夏”二字，侍从不敢耽搁，赶忙叫醒刚刚入睡的刘表。
刘表睡眼惺忪地接过战报，只匆匆扫了一眼，瞬间大惊失色，猛地从榻上坐起，声音颤抖：“什么？江夏城破了？黄祖呢？死了？”
自孙策发兵江夏，荆州方面早已知晓，这几日朝堂上下都在商议救援之策。然而，派谁挂帅出征，却引发了激烈的争论。
刘表有意让从侄刘磐率军救援，而以蔡瑁、张允为首的荆州世家，却力荐文聘挂帅。
这看似领军之人的争夺，背后牵扯着的却是荆州内部错综复杂的世子之争。
刘表孤身入荆州，能迅速坐稳荆州之主的位子，靠的便是与荆州蔡家联姻。
他娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，借助蔡家的势力，才得以在荆州站稳脚跟。
蔡氏为刘表生下儿子刘琮，以蔡家为首的荆州世家自然想让刘表立刘琮为世子。
但刘表入荆州前，已有嫡长子刘琦，按照汉朝的继承制度，刘琦才是名正言顺的荆州世子人选。
以蔡家为首的荆州世家，如何同意立刘琦为世子？
于是，两派在荆州明争暗斗，互不相让。
刘磐是刘琦的心腹，若让他领军出征，无疑会让刘琦掌握兵权，这是荆州世家绝不愿看到的。
而大将文聘出身荆州文家，是荆州世家的一员，若文聘挂帅，兵权便能牢牢掌握在世家手中。
如此一来，即便将来刘表想传位给刘琦，没有兵权的刘琦也难以坐稳荆州之主的位置。
两派为此争论得不可开交，一连数日都没能争出个结果。
他们本以为黄祖能坚守江夏，撑到他们在襄阳分出胜负，再出兵救援也不迟。
却没想到黄祖过于自负，却空有其表。不纳属下忠言，一意孤行，让江夏水军主动出击，正中周瑜诱敌之计，以至于江夏水军全军覆没。
没了水军的牵制，江东大军在江面上畅通无阻，得以全力攻打江夏，致使江夏短短数日便被孙策攻陷，黄祖也命丧孙策之手。
牛油巨烛将州牧府衙的大堂照得通明。刘表高居主位，面色凝重，看着堂下文武官员分列坐定，缓缓开口：“诸位，江夏的战报都看了吧？孙策小儿的刀锋，已经架在了我等的脖子上了，诸位有何妙计，能够退敌啊？”
话音刚落，大堂内顿时议论纷纷。蔡瑁率先站出来，拱手说道：“主公，如今局势危急，文聘将军久经沙场，熟知荆州地形，臣以为当立即派文聘将军出征，抵御孙策。”
刘磐一听，立刻反驳：“蔡统领，文聘将军需要镇守南阳，以防曹贼入侵，轻易如何动得？某虽不才，愿为主公分忧，请命出征。”
蔡瑁反口相驳：“如今曹贼正与河北袁绍对峙，根本顾不上南下，文聘将军空守南阳，未免大材小用，我以为正好让文聘将军领军出征，方能抵御孙策。”
“曹贼素来奸诈，早有窥视南阳之意，焉知这不是曹贼惑敌之策？一旦得知南阳空虚，曹贼倾巢南下，南阳不保。到时孙策在东，曹贼在北，两相夹击，荆州何存？”
“探马一日三报，曹贼主力正与袁绍在仓亭打的火热，怎会轻易南下？纵然曹贼南下，南北相距何止千里？等到曹贼来时，我等早已击退孙策，又何惧曹贼？”
“孙策江东小霸王，世之虎将，更兼有周瑜这等智谋之士辅佐，怎会轻易就被击退？”
“你说这话，不是长孙策的志气，灭自己的威风？既然你如此惧怕孙策周瑜，何不让文聘将军挂帅？”
“我何时惧怕过孙策？你连料敌从宽也不懂吗？”
双方再次各执一词，为了谁领军出征，争吵不休，没有提出半点退敌之策。
刘表看着争吵的众人，心中愈发烦闷，重重地叹了口气：“都别吵了！如今大敌当前，你们不想着如何退敌，却在这里争吵不休，成何体统！难道要等着孙策包围了这座府衙，你们才能商讨出退敌之策吗？”
说完，不再理会众人，转头看向自己的谋主蒯越：“异度，看你一言不发，可是已有退敌之策了？”
听到刘表向蒯越问计，对面的蔡瑁一个劲的向蒯越使眼色，那意思很明显，是让蒯越趁机推荐自己人领军出征。
蒯越丝毫没有理会蔡瑁的意思，起身拱手道：
“主公，自朝廷下旨申饬以来，荆州各处多有不稳，尤其是荆南桂阳、长沙、零陵、武陵四郡，更是听调不听宣，恐怕我等此时非但调不动四郡之兵，还要对其加以防范，以免腹背受敌。
如今江夏已失，我等可以倚仗者唯有南阳、南郡两地。曹贼曾多次征讨宛城，幸得张绣阻拦，才没能让他得逞，可见其早有南窥之意，不可不防。如今已没有张绣为我等阻拦曹操，是以文聘将军不能轻动，否则南阳有失，我等万劫不复矣。”
南阳南郡，都是东汉时期的大郡，尤其是南阳郡，是光武帝刘秀的起家之地，被誉为“帝乡”，巅峰之时，拥有百万人口。近年来，虽经战乱，可有从北方逃来的人口补充，人数也有近百万之众。
南阳、南郡两郡之地，比荆州其余州郡的人口总和加起来还多几倍，是荆州的核心精华之所在，这也是荆州能够带甲三十万的底蕴，是万万不能有失的。
众人听到蒯越如此说，全都点头默认，就连蔡瑁此时也不再坚持让蒯越推荐文聘挂帅出征了。
南阳郡实在是太重要了，怎么小心都不为过。
蒯越见众人都认可了他的建议，又接着说道：“荆南四郡我等也要多加防范，可让刘磐将军领一路兵马，监视荆南四郡的动向，以防他们突然袭击南郡，打我等一个措手不及。”
“这……”刘磐沉吟不语。
刘磐作为刘表的从侄，一向很受刘表器重，刘表入荆州后，就让刘磐独领一军。
可自从少公子刘琮渐渐长大后，身为长公子刘琦的心腹，不可避免的受到了荆州本土派系的打压，刘磐已经很久没有独立领兵过了。本来这次孙策入侵，是他重掌兵权最好的机会。
可现在大军压境，作为荆州世家的代表，蒯越已经让了一步，答应让他独领一军监视荆南四郡，如果他还纠结不放的话。恐怕会被人扣上一顶不顾大局的帽子。
“好，我定然为主公牢牢的看住荆南四郡，只要我不死，就不会放他们过来一兵一卒。”沉吟片刻后，刘磐还是答应了下来，毕竟，总算能独领一军了，对处于劣势的长公子刘琦而言，能够掌握一支属于自己的军队，已经是个很大的进步了。
搞定了荆州的内患，就要开始针对荆州的外敌了。
蒯越继续说道：“我等可坚壁清野，使孙策不得就食于荆州境内，让其粮草军械都从后方经水路押运而来。蔡瑁张允二位将军，可率领荆州水师沿长江水面骚扰其粮道，但千万不可追击过甚，以防周瑜设计。
而后主公可亲自坐镇襄阳，以逸待劳，诱孙策大军深入，而后凭借江陵坚城，空耗江东兵力，如此一来，孙策顿兵坚城下，粮道又被不断袭扰，只需待其粮草耗尽，军心不稳之时，正是我等一举破敌的良机，到时再谴一员上将从襄阳出发，断其退路，则孙策可破也。”