霜降刚过，胡同里的风就带了刀子似的劲。傻柱揣着刚发的工资，正往供销社走——秦淮茹托他买两斤红糖，说小花咳嗽，想熬点姜糖水。刚拐过街角，就听见一阵喧哗，几个穿着喇叭裤的年轻人正围着个推着煤车的老汉，嘴里骂骂咧咧。
“老东西，敢蹭我新买的皮鞋？”黄毛小子抬脚就往煤车踹，黑煤渣溅了老汉一裤腿。老汉佝偻着背，手里攥着杆秤，脸涨得通红：“我没蹭着……是你自己撞过来的……”
“还敢顶嘴？”另一个绿夹克推了老汉一把，“知道这鞋多贵吗？买你这车煤都够了！要么赔钱，要么卸你一车煤抵债！”
傻柱本来不想管闲事，听见这话却停下了脚。那老汉是三院的张大爷，平时靠拉煤为生，儿子去年工伤瘫了，一家人就指望这车煤过日子。他攥了攥手里的钱，刚要上前，就见张大爷被绿夹克推得趔趄着后退，手里的秤杆“啪”地断成两截。
“你们欺负个老人算什么本事！”傻柱的嗓门比风还冲，几步跨过去把张大爷护在身后。他个头本就壮实，常年抡锅铲练出的胳膊比年轻人的大腿还粗，往那儿一站，像堵黑铁塔似的。
黄毛上下打量他，嘴角撇出点笑：“哪冒出来的傻大个？想英雄救美啊？可惜救错了，这是个糟老头。”
“少废话，”傻柱指着地上的断秤，“把秤赔了，给张大爷道个歉，这事就算了。”
“赔？”绿夹克掏出烟点上，烟圈吐在傻柱脸上，“我看你是活腻了！知道我们是谁吗？厂保卫科李科长是我叔！”
这话像火星子扔进了油桶。傻柱最恨仗势欺人的，当年他爸就是被厂里的领导刁难，才积郁成疾走的。他攥着拳头往前走了半步，指节捏得咯吱响：“别说你叔是科长，就是厂长来了，也得讲道理！”
“跟他废什么话！”黄毛突然挥拳打过来，拳头带着风，直逼傻柱面门。傻柱往旁边一躲，顺手抄起地上的煤铲，不是往人身上打，而是往煤车上一磕，“当啷”一声巨响，震得几个年轻人耳朵嗡嗡响。
“我告诉你们，”傻柱把煤铲横在胸前，“张大爷的秤是红木的，用了三十年，比你们那破皮鞋金贵！今天不赔钱，谁也别想走！”
绿夹克急了，招呼着同伙往上冲：“给我打！出了事我担着！”三个年轻人围着傻柱拳打脚踢，他却像块磐石似的，护着身后的张大爷，只用胳膊肘格挡，愣是没让他们碰着老人一根手指头。
有路过的街坊喊：“傻柱小心！那黄毛手里有家伙！”
傻柱眼角余光瞥见黄毛从兜里掏出把折叠刀，寒光在风里闪了闪。他突然猛地矮身，肩膀顶住黄毛的肚子，顺势往旁边一掀，黄毛“哎哟”一声摔在煤堆里，刀子“当啷”掉在地上，沾满了黑煤渣。
绿夹克还想扑上来，被傻柱反手抓住胳膊，往后一拧。“啊——”的惨叫比北风还凄厉，他手里的烟卷掉在地上，烫得脚尖直跳。剩下的年轻人见状，腿肚子都转了筋，哪里还敢上前。
“赔不赔？”傻柱的声音像淬了冰。
“赔！赔！”绿夹克疼得直抽气，赶紧从兜里掏钱，连毛票带钢镚凑了五块三，“就……就这些了……”
傻柱把钱塞给张大爷，又捡起地上的断秤：“这秤我拿去修，修不好再找你们算账！”他瞪了几个年轻人一眼，“滚！再让我看见你们欺负人，打断你们的腿！”
黄毛他们连滚带爬地跑了，煤渣溅了一路。张大爷攥着钱，手抖得厉害：“柱子……谢谢你……要不是你，我这车煤……”
“大爷您别跟我客气。”傻柱拍掉身上的灰，捡起地上的红糖包——刚才打架时掉在煤堆里，幸好油纸包得严实，没沾脏，“我先送您回家，这车煤我帮您推。”
两人刚走到四合院门口，就见二大爷叉着腰站在影壁墙下，脸色比煤还黑。“傻柱！你又惹事了是不是？刚才有人打电话到街道办，说你在胡同口打架！”
“我那是劝架！”傻柱把煤车往墙边一停，“他们欺负张大爷……”
“我不管你欺负谁还是劝架！”二大爷的教鞭敲得影壁墙啪啪响，“院里刚评上‘文明单位’，你就给我惹事！我看你是皮痒了！”
正吵着，叶辰和秦淮茹从外面回来。叶辰刚修完公社的脱粒机，手上还沾着机油；秦淮茹手里拎着药箱，刚给隔壁院的孩子看完病。听张大爷把事情说了说，叶辰皱起眉：“二大爷，这事不能怪傻柱，是那几个年轻人先动手的。”
“他就不能报官？非要动手？”二大爷不依不饶，“我看他就是改不了这暴脾气！必须罚！”
秦淮茹把药箱往石桌上一放，打开来拿出瓶红花油：“二大爷，您先消消气。傻柱手上都青了，先给他上点药。再说张大爷这事，换谁都得管，总不能看着老人受欺负吧？”
一大爷也被惊动了，拄着拐杖慢慢走过来：“行了，都少说两句。傻柱护着张大爷没错，但动手总是不对。这样吧，罚他给院里扫一个月的地，再去街道办把事情说清楚，道个歉，这事就算了。”
傻柱梗着脖子还想犟，被叶辰拽了拽胳膊。“一大爷说得对，”叶辰低声说，“去道个歉不丢人，别让二大爷揪着不放。”
傻柱这才不情不愿地“嗯”了一声。张大爷拉着他的手，眼圈红红的：“柱子，大爷给你买酒去，算大爷谢谢你。”
“不用不用，”傻柱挠挠头，刚才打架的凶劲全没了，“我妈今晚炖肉，您过来吃点就行。”
暮色漫进四合院时，傻柱正拿着扫帚在院里扫地。北风卷着落叶，他扫得满头大汗，却没半句怨言。叶辰端着碗热汤走过去：“歇会儿，喝点汤。”
傻柱接过碗，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴：“其实我知道二大爷为啥罚我，他就是怕我给院里惹麻烦。”他踢了踢脚下的石子，“但下次再看见有人欺负老人，我还管！”
叶辰看着他被夕阳染成金色的侧脸，突然觉得，这傻柱的“傻”，其实是份难得的热肠。就像这深秋的风，看着冷，却能吹开堵在心口的疙瘩。秦淮茹站在门口，看着两人的背影，手里的红花油在暮色里泛着光——这四合院啊，就靠这点热乎气，才能在冬天里也暖融融的。
夜里，傻柱他妈给儿子揉着青肿的胳膊，嘴里数落着：“你就不能少管点闲事？万一打出个好歹来，我可咋办？”傻柱嘿嘿笑：“妈，您忘了我爸以前总说，人活一辈子，总得有点骨头，不能让人戳脊梁骨。”
月光落在院里的扫帚上，把影子拉得老长。傻柱不知道，第二天一早，张大爷悄悄把那五块三毛钱塞进了他的门缝，还压着张纸条：“好孩子，这钱你拿着买酒，大爷记你这份情。”而二大爷在全院大会上虽然还提了罚扫地的事，语气里却少了几分严厉，多了几分不易察觉的松动——有些规矩，终究拗不过人心底的那点正义。