正午的阳光如烙铁般炙烤着白崖城，城门缓缓开启时，扬起的尘土在光柱中翻滚。
张龙手持圣旨立在苏烈身侧，秦浩率领五百精骑在阳光下折射出刺目寒光。
孙代音眯起眼睛，死死盯着苏烈的面容，瞳孔微微收缩——这陛下的气质，与传闻中杀伐果决的李世民似乎有些不同。
随着城门吱呀闭合，秦浩单手提枪，狠狠抵在厚重的城门。三个高句丽壮汉涨红着脸，拼尽全力推搡城门，可那杆长枪如同定海神针，纹丝不动。
几名壮汉看着秦浩嗜血般的眼神，渐渐心生胆怯，只得留下一扇门慢慢退却。
孙代音的眼角不受控地狂跳，看着眼前这个白面如玉、书卷气十足的将领，后颈泛起阵阵凉意。
下意识转头望向城外，却只看见空荡荡的原野，心中稍稍放下心来。
“见了朕为何不下马行礼？”苏烈刻意压低嗓音，声如洪钟。孙代音迟疑片刻，咬咬牙下马上前，单膝跪下：“降将孙代音，拜见大唐陛下！”
“如今朕亲临到此，你若真心归降，便令城中兵士放下武器，朕必不亏待于你。”苏烈的话语中带着不容置疑的威压。
孙代音刚要开口回应，忽觉一道劲风袭来。秦浩屈指甩出一粒石子，啪地击中他的头盔，清脆的声响惊得周围的亲兵纷纷拔刀。
“这等距离，我若想取你性命，你觉得能逃得了？”眼角扫过街角暗处蠢蠢欲动的高句丽伏兵，冷笑一声。
“你若还妄想困兽犹斗，大可试试我手中的长枪，看看是你的阴谋快，还是我的枪更快！”话音落时，一支箭矢向自己射来。
秦浩偏头躲过，孙代音大惊：“是谁？谁射的，给我站出来。”
一名士兵战战兢兢从暗处走了出来，声音怯懦道：“城主，我，我手抖了。”
话音刚落，一支箭矢插在了咽喉，席君买声音冰冷：“射杀驸马，死罪。”
孙代音双手微微发颤，喉结艰难地滚动两下，方才那人举手投足间散发的威压，竟让久经沙场的他脊背发凉，
铁甲下的后背早已被冷汗浸透，他缓缓摘下头盔，最终只能垂首敛目，将满心的惊惶与懊悔都藏进阴影里。
-----------------
天气渐热，房中有些发闷，李世民从库中走了出来，脸色有些阴沉，石脂水已经所剩无几，空罐子倒是不少。
“正则，你倒好，将朕珍藏的石脂水都快用光了！”
秦浩抬手擦了擦额角的汗珠：“陛下，剩余的战事可用火箭之姿攻城。待安市城孤立无援，破城之日指日可待。倒是陛下先前许诺将士们，破白崖城后可分得财物......”
话音未落，李世民便重重叹了口气，嘴角抽搐了一下，想起当初为鼓舞士气许下的豪言，如今一箭未发，心中只觉肉疼。
“你这小子，也不知拉住朕！”李世民佯装怒目，却难掩眼底的无奈，“金口一开，朕总不能食言，看来得从内库再拨些金银了。”
秦浩摸了摸鼻子，将想说的话咽了回去。
“不过，”李世民话锋一转，望着帐外操练的士兵，神色缓和下来，“此番伤亡如此之低，倒也值得。让大军休整十日，补充军需。薛万彻那边，为何迟迟不见动静？再派快马去催！”
李积闻言苦笑，抚着胡须：“陛下，非是代州行军缓慢，实在是我军箭矢消耗惊人。那饱和攻击之法......老臣征战数十年，头一回见如此打法，箭矢如雨点般倾泻，看着着实心疼。”
“大总管此言差矣！”秦浩挑眉笑道，“如此作战，既让将士们打得痛快，又能减少伤亡，何乐而不为？如今玄菟城已成孤城，泉男建如瓮中之鳖。”
铺开地图，指尖重重落在城池标记上，“臣建议，派苏烈率偏师与江夏王合击。泉男建若大军固守，我军便以大军合围；他若弃城而逃，我们顺势占领，这片疆土，便尽归大唐！”
随即众将总结大战战事及不愿投降的高句丽士卒的处置，苏烈想为张君乂求个情，却碍于身份张不了口，秦浩摇了摇头，果然便见李世民开口：“张君乂临阵脱逃，按军法处置，斩。”
李积没有表示反对，有些犹豫开口询问：“白崖城中那些不愿与孙代音一起投降的士卒如何处置是个难题。”
尉迟恭气道：“留着必成后患，不如尽数斩杀了事！“
长孙无忌摇头反驳：“泉盖苏文暴虐，这些降卒定是牵挂家人安全，若是杀之，恐寒了高句丽的民心。“秦浩有些诧异，脸上也露出赞同之色。
李世民凝视着舆图上的辽东地形，良久沉声说道：“朕征战四方，为的不是杀戮，而是让天下的百姓不再受战乱之苦。泉盖苏文残民以逞，朕不能步其后尘。“
话毕抬起头，目光坚定如铁，冲着李积开口：“收缴兵器，放他们回家。告诉高句丽的百姓，大唐的剑锋，只斩暴君，不戮平民。“
-----------------
张俭望着城头摇摇欲坠的高句丽军旗，连续多日火攻已然奏效，城墙砖石被烧得龟裂，焦黑的尸骸堆积如小山，空气中弥漫着令人作呕的皮肉焦糊味。
守军蜷缩在焦黑的堞墙后，连箭矢都射得绵软无力。正要挥动令旗下达总攻令，忽然听见西边传来闷雷般的马蹄声。
“报——！“探马踉跄着从马背上栽下，“有一万援军自西侧突袭！薛将军已延缓多时，正向此处而来。“
张俭的瞳孔骤然收缩，契苾何力的须髯无风自动，望着地平线上翻涌的尘浪，嗓音裹着怒意：“他们竟绕了大圈！传令陌刀队列阵，枪盾手护两翼！“
薛礼的骑兵奔至阵前：“都督，速派骑兵牵制，步兵列阵。”话音刚落，契苾何力已率铁骑冲了出去。
两军相撞的刹那，仿佛天地都为之震颤。契苾何力挥舞着长枪冲入敌阵，枪锋所过之处血雨纷飞，突厥语的战吼混着唐军的呼喝响彻云霄。
然而高句丽的骑兵如潮水般层层涌来，数倍于己的兵力将唐军阵型冲得支离破碎。忽有冷枪从斜刺里破空而至，契苾何力腰间一痛，血花绽开。
“老将军！“薛万备单骑如电，长枪荡开三名敌兵，一把揽住摇摇欲坠的契苾何力。老将的铠甲已被鲜血浸透，仍咬着牙嘶吼：“后撤三里，重整阵型！“
休整了一阵，薛礼又将长枪平举，身前的陌刀队寒光闪烁：“左右两翼进攻！中路交给陌刀队。“
随着他的怒吼，骑兵方阵如利刃般切入，陌刀队开始缓缓前进，金属碰撞声与战马悲鸣交织成修罗场的乐章。
秦怀道率领的攻城部队已将云梯搭上城墙，张俭望着城下杀声震天，横刀出鞘时带起一抹冷光：“全军突击！“唐军如决堤之水，向着摇摇欲坠的建安城发起总攻.......
契苾何力咬牙包扎着伤口，指腹抚过腰间的伤口，怒意如烈酒灼烧着胸腔。“备马！传令骑兵，随我再冲敌阵！“
老将的身影再次出现在了荒原，高句丽军崩溃的一瞬，契苾何力追击溃军五十里，斩杀了一千余骑方才罢休。
夜幕降临时，张俭望着收兵回营的契苾何力，连忙喊来军中的医者上药医治。
一名被俘虏的高句丽士兵被押到契苾何力帐前，看着年轻人倔强躲闪的眼神，契苾何力忽然想起突厥草原上那些为部落战死的勇士。
“他是为了他的君主刺伤的我，是忠臣义士，我跟他并不相识，也无仇无怨“说着挥挥手，“放了他吧。“士兵惊愕地抬头，眼中满是不可置信。
-----------------
高延寿、高惠真二人灰头土脸地踏入平壤城，脚步沉重如灌了铅。二人一路无言，径直朝着王宫走去，每一步都仿佛踏在刀刃之上。
踏入王宫，泉盖苏文早已一脸怒容地等候在殿中，腰间悬挂着象征权力的长剑，此刻却因盛怒而微微颤抖。
见高延寿、高惠真进来，猛地一拍桌子，桌上的杯盏都震得跳了起来，在寂静的殿内格外刺耳。“你们还有脸回来！竟被唐军打得如此惨败，一座城池都守不住，你们将我高句丽的颜面置于何地？”泉盖苏文的怒吼在宫殿内回荡，震得二人耳膜生疼。
高延寿和高惠真“扑通”一声跪地，头重重地磕在地上，不敢直视泉盖苏文的眼睛。高延寿声音颤抖着说道：“莫离支，唐军太过狡诈，此次战败，我等罪该万死，但求再给我们一次机会，定当拼死效力，以雪前耻。”
高惠真也跟着附和：“是啊，莫离支，孙代音早有反意，不仅不听我的劝告，不发一兵救援，唐军一围城便要将我二人献给唐军，我们也是死里逃生啊。”
泉盖苏文气得来回踱步，“哼，我早就与你说过要注意孙代音这个小人，我看你们也都是被唐军吓破了胆！如今新罗方向的大军已然撤回，安市城若再失，我辽东便再无坚城可守，那里将彻底沦为大唐属地，你们担得起这罪责吗？”
说着猛地转身，一掌重重地拍在桌上，这一下力道极大，竟将桌面拍出一道裂痕，可见其心中怒火之盛。
高延寿和高惠真吓得浑身一颤，额头冷汗如雨下。高延寿壮着胆子抬起头，说道：“莫离支，我们深知安市城的重要性，愿即刻领兵救援，与安市城守军内外夹击，定要将唐军击退。”
泉盖苏文目光如鹰隼般盯着他们，冷冷道：“好，那便再给你们一次机会。你二人即刻率领十五万大军，火速支援安市城。若此战再败，你们就提着自己的脑袋来见我！”
高延寿和高惠真连忙叩谢，退出王宫后，二人对视一眼，皆是满心忧虑。高惠真叹了口气，说：“这可如何是好？唐军势头正盛，此番救援，怕是凶多吉少。”
高延寿咬咬牙，道：“如今已无退路，只能拼死一搏。若能解安市城之围，或许还能将功赎罪。”
-----------------
更深漏残，寝殿内忽然传来压抑的咳嗽声。李治蜷缩在锦被里剧烈颤抖，指缝间渗出的猩红在月光下泛着诡异的光泽。
王氏猛地掀开帷幔，烛火摇曳中，看见李治苍白如纸的唇角溅着几点血痕，凤目瞬间瞪大：“殿下明明已经有所好转，怎会...“
染血的帕子攥得发皱，李治倚着玉枕艰难喘息，喉间似有铁锈翻涌：“许是...许是药石罔效。“望着帐顶，声音轻得像要消散在夜风里，“之前姐夫便说，这毒伤根基，怕要缠绵些时日...“
“不行！“王氏扑到榻前，攥住李治冰凉的手，“殿下万金之躯，须得即刻传太医令！若是...“话音未落便被急促的咳嗽打断，李治咳得蜷起身。
“莫要慌张。“强撑着抬手按住王氏肩头，“不过是气疾发作时带出的血丝，母后当年犯病时，咳得比这凶百倍。“
王氏泪如雨下子：“不如给陛下修书，让他暂缓战事...您的身子...“
“住口！“李治猛地撑起身子，牵动伤口又是一阵剧咳，却仍死死盯着王氏，眼中满是厉色，“军国大事岂容妇人置喙？你若敢走漏半分风声...“话未说完，剧烈的喘息让他跌回枕间。
王氏瑟缩着蜷进锦被，压抑的抽泣。李治望着头顶黢黑的帐顶，恍惚又回到桃源庄的午后。那时他枕着长孙无忌膝头听故事，阳光透过紫藤花架洒在脸上，暖融融的不似如今这般彻骨寒凉。
烛火重新熄灭，被中传出王氏隐隐的抽泣之声，李治呆呆的望着黑暗，一股无力的孤独感弥漫全身，脑海中不禁回忆起当初在桃源庄时的快乐画面......