“我不懂制茶。”余巧巧忽然将橘肉塞进晏陌迟口中，指尖沾着晶莹汁水，“不过若是鹰嘴崖的土质合宜，倒可试试扦插之法。”
窗外忽传来元宝与二旺的嬉闹声。梅成功趁机掏出羊皮地图：“这是崖顶的......”
“且慢。”余巧巧用橘皮压住地图，“梅大将军既要茶苗，可知晓‘春分栽茶，穗穗挂纱’的农谚？”
她指尖划过地图标注的军屯田，“此处向阳背风，确是好地界，只是......”
檐下冰棱突然断裂，清脆响声惊得梅成功按剑起身。
余巧巧轻笑：“将军莫慌，不过是化雪了。”
她将第二张银票推回去，“待开春验过土质，再谈买卖不迟。”
晏陌迟忽然起身推开支摘窗，寒风裹着雪粒扑在梅成功脸上：“余老板的意思，梅将军可听清了？”
梅成功讪笑着收起银票：“自然自然。”他瞥见灶房门口探头探脑的元宝，忽然解下佩剑：“小兄弟，明日教你使剑如何？”
余巧巧抱起重新窝回膝头的小花猫，指尖缠绕着猫尾打转：“元宝如今要跟着晏先生习字呢。”
“要学！”少年从门后窜出，棉袍沾满灶灰，“我晨起练剑，绝不耽误描红！”
余巧巧与晏陌迟目光相撞，后者突然咳嗽着背过身去。梅成功大笑着将佩剑拍在炕桌：“好！明日卯时就来。”
“梅将军。”余巧巧忽然打断，“梅将军漏夜前来，总不至单为送这两百两。”
梅成功怔忡一瞬：“余老板慧眼。去年兵部克扣粮草三成，今岁春汛又冲毁军仓...”他喉结滚动，娃娃脸上酒窝早失了踪影。
晏陌迟忽然拈起蜜橘皮，就着烛火燎出清苦香气：“梅大将军倒是舍得，拿边关将士的口粮作赌注？”
“不是赌注！”梅成功急得扯开领口皮扣，“大将军欲效仿古时屯田制，着将士在鹰嘴崖开荒。”他忽地压低声音，“然军中多是莽汉，于稼穑之事根本不通。”
余巧巧霍然起身，“屯田？“她眸中映着跳动的烛火，“可是要种耐旱的粟米？”
梅成功惊得打翻茶盏：“正是！余老板如何知晓？”
檐下冰棱又断了一截，雪粒子扑簌簌砸在窗纸上。
余巧巧推开支摘窗，寒风裹着元宝练剑的呼喝声卷入暖阁：“明日带我去鹰嘴崖。”
“不可！”晏陌迟与梅成功异口同声。青衫书生攥着半块橘皮冷笑：“崖高千仞，积雪没膝。”
“要种耐寒的春麦。”余巧巧突然转身，发间银簪在灯下晃出碎芒，“粟米虽耐旱却不抗冻，倒是陇西有种冬青麦...”她指尖蘸着茶汤在炕桌画圈，“若能在开春前育苗就好了。”
梅成功娃娃脸涨得通红：“余老板若肯相助，西北军上下无不效劳。”
“不要酬劳。”余巧巧忽然打断，将第二张银票推过炕桌裂缝，“只求来日边关安宁时，许我在军屯田试种新稻。”
暖阁骤然寂静，灶房传来康婶教元宝揉面的笑闹。
梅成功怔怔望着银票上“宝通钱庄”的朱砂印，忽听得晏陌迟轻笑：“余老板倒是会算计，拿将军的银子种自己的田。”
“非也。”余巧巧推开窗棂，远处雪山轮廓如巨兽蛰伏，“若能育出抗寒稻种，来日北疆百姓也是造福。”
三更梆子响时，梅成功踩着积雪深一脚浅一脚出了院门。
元宝攥着木剑追到篱笆边：“明日来当真教我剑法么？”
将军大笑着解下佩剑：“这柄青锋暂借你...”话音未落，晏陌迟突然掷来块冻硬的橘皮，正砸在剑鞘上：“小儿舞剑，当用桃木。”
余巧巧抱着重新窝回膝头的小花猫，看两个男人在雪地里较劲。
梅成功最终将佩剑系在枣红马侧，解下腰间玉珏抛给元宝：“拿这个去寻辎重营老张，换柄桃木剑绰绰有余。”
马蹄声渐远时，晏陌迟忽然握住余巧巧手腕：“你可知边关屯田要经多少道坎？”他掌心温度透过衣袖，“兵部掣肘、天灾频仍、蛮族劫掠...”
余巧巧抽回手捻了瓣橘肉：“所以更要试种冬青麦。放心！”她将橘肉送入口中，蜜汁顺着指尖滴落。
檐下忽然传来瓦片碎裂声。
晏陌迟揽着余巧巧旋身避让，半截冻裂的冰棱正插在方才落脚处。小花猫炸着毛窜上房梁，元宝举着木剑冲进院子：“有刺客？！”
余巧巧望着梁间晃动的猫尾轻笑：“是春信到了。”
她指尖拂过晏陌迟肩头落雪，“冰棱化冻时最易断裂，该让康婶明日扫扫檐角。”
午后细雪渐密，余巧巧裹紧靛蓝粗布斗篷往后山去。枯枝在她脚下发出细碎呻吟，恍如去岁寒冬被冻裂的豆荚。晏陌迟玄色大氅掠过覆霜的枸杞丛，惊起只啄食残果的灰雀。
“这株云顶雪芽最畏寒。”余巧巧跪在茶树旁培土，指腹抚过蜷缩的嫩芽，“去岁冻死七成，今冬若再......”
“东南三十里处的温泉眼。”晏陌迟忽然开口，玄铁护腕撞开试图攀附他衣摆的枯藤，“地脉温热，可引水筑渠。”
余巧巧猛然抬头，斗篷兜帽滑落，露出绾着荆钗的乌发：“阁下连《水经注》都读过？”
“略通堪舆。”他俯身拾起片茶芽，霜花在掌心化作水痕，“巧巧既要买田置地，何不将马场与茶山同置？战马粪肥养地，茶林屏障防风，岂不两便？”
雪粒子突然密集起来，砸在两人斗篷上簌簌作响。余巧巧望着远处军屯田里隐约的玄甲身影，忽而轻笑：“监军大人这般精通农事，不如辞官随我种地？”
晏陌迟护甲叩响腰间鱼符：“巧巧可知，军屯田产需经兵部核验？”他靴底碾碎冻土里的冰碴，“大将军瞒着朝廷划出五百顷，若被御史台知晓......”
“民妇只知今冬多囤三成粮，来年就能少饿死十个兵。”余巧巧突然抓起把雪砸向茶树枝，“就像这茶树，我管它是军饷还是私产，能活下来就是道理。”
碎雪扑簌簌落进晏陌迟衣领，他望着农妇冻得通红的指尖，忽然想起三日前她递来的那碗姜汤——粗陶碗沿缺了个口，姜丝却切得极细。
“巧巧。”他解下玄狐毛领裹住她的双肩，“明日我派二十玄甲卫帮你修渠引泉。”
余巧巧被突如其来的暖意裹住，鼻尖萦绕着雪松混着铁锈的气息。她正要推辞，忽见山道尽头烽燧狼烟骤起。
梅成功的铁骑踏碎薄雪疾驰而来，马鞍旁晃荡的麦穗沾着新鲜血渍。