“行了行了，咱们谈点儿别的。”
李纯阳感觉竹阁里气氛怪异，用一句各自心怀鬼胎来形容，亦不为过，他给几人挨个倒酒，与秦淮聊起旧事，换了话茬。
子时夜深，酒席欢散，众人各自回房入睡，唯独许乘风的屋子里烛火荧耀，窗户半敞。
啪嗒！
一支竹筒从窗户外飞进来，落在地上，尚未睡下的人，将竹筒拾起后，借着烛火明亮，缓缓打开，里面只放着一团皱纸。
“滕王北去扶新主，真龙南下定江山。”
看过皱纸上的两行字迹，许乘风面露淡笑，暗道一声“有趣”，便将其放在手心里撵成齑粉，随后吹灭烛火，安然入睡。
······
今后数日里，因为秦淮的到来，让李纯阳的脸上添了不少喜色，二人常常到紫竹林外切磋刀剑技艺，各展风采。
但因为李纯阳对《踏雪无痕》的练习有所荒疏，惹得玉美人一直没什么好脸色，终日待在竹阁里清修，而对她一见钟情的周郎，也没个机会得到美人的青睐，情芽久栽，却日日无果。
秦历十九年，桂月初六。
这日，幽篁居外，微风夹杂着竹叶飘落，众人同行在竹间小路上，已是到了分别之即。
“小天师、周公子，还请留步，有机会的话，也请你们来云梦山做客，即使我不在，师姐、师父也会代我好好招待你们的。”李纯阳双手抱拳，向儒道双杰告辞。
“呵呵，北境风光，有别于南境，日后有机会，自然是要游览一番长白山白玉池等良境胜景。”周瑾瑜轻摇羽扇，淡笑语中，自有言外之意。
“周公子救命之恩，玉无瑕没齿不忘，他日若在长白山相见，也请周公子入蟾宫做客。”
“好，玉姑娘之言，周郎谨记。”
玉无瑕刚说完两句客气话，周瑾瑜便面露窃喜，美人诚心相邀，他自然是没有理由拒绝，但周郎很快收敛了神情，望向许乘风。
“枪王若出秦境，入霜叶林原，一路上尚不知要遇到多少凶险，请多多保重。”
许乘风闻言，默然点首，他的眼里有几分对这个俊面儒生的赞赏之色，此子与其父一样深明大义，将来必定会在儒门担当重任，甚至，成为慕容老丞相那般国柱之才！
“下次再见还不知道是什么时候，安生在百花谷待着吧，等我带雪儿南下去找你。”
李纯阳向秦淮告别，又想到一桩不解之事，再道：“那夜在西荒城外，有名黑衣刺客使出了剑魁的名招‘三尺秋水破长空’，你回南境之后，暗中找剑魁打听一下此事，切莫让此人借用剑魁之名行凶作恶，玷污了他的名声。”
“好，此事我记下了，西域从来不是太平之地，祝你早日恢复功体，平安归来。”
竹林中，双侠握别，随后各自上马，分道扬镳，秦淮策马东去，李纯阳、许乘风、玉无瑕向西而行。
半日后，苍茫古道上，三侠策马驰来，依照地图的疆域划分，李纯阳三人已经进入西域沙漠之地。
艳阳当空，灼烤着这一方天地，玉无瑕释放出些许寒冰真元，为三人纳凉，她所修炼的心法《冰蟾心经》，适于在凛冬时节、大雪铺布的地方修炼，经此炽热地带，美人眼中的湛蓝光泽，也不免显得有些黯然。
“一日时间，能不能穿过这片沙漠？”玉无瑕开口问道。
“我看看地图。”李纯阳说完，从马背兜子里取出羊皮图，手指按着上面画好的路线，仔细估算。
“少说得两日，咱们的马在沙漠里跑不快的，日行三百里就不错了，这种天气，对玉姐姐功体也有影响吧？”李纯阳好奇地问道。
“嗯，《玄冰诀》的威力，也就能发挥出七成。”玉无瑕轻点螓首，回答道。
“纯阳，等到了昆仑，知道去哪里找千年雪灵芝么？”
许乘风骑乘在马背上，一边饮酒，一边发问，自打那一夜和周瑾瑜交谈过后，枪王北出秦境，去往霜叶林原的心思便愈发强烈，但他也很担心贤侄的安危，一路上都犹豫着要不要陪他们二人进入昆仑。
“不知道，不过玉姐姐有一位在天柱峰隐居多年的前辈，进了昆仑山脉，我就跟玉姐姐一同上山拜会他老人家，打听打听哪些地方长有雪灵芝。”
“呵呵，昆仑这地方，江湖门派多数都是新创立的，龙鱼混杂，善恶难分，想来倒是有些不放心你们两个，既然能找着前辈帮忙，那就最好不过了。”
听完李纯阳所说，许乘风心中悬石方落，继而回首看了一眼玉无瑕。
“玉姑娘，等许某离开后，就劳请你多多照顾纯阳了。”
玉无瑕美眸轻眨，平静地回答道：“许前辈未免有些难为我了，一个为了逞强而不惜性命去破剑阵的人，我该如何照顾？总不能因为一声‘姐姐’，小女子也把命搁在昆仑吧？”
“哎哎哎，话里有话啊。”李纯阳知道玉无瑕还在生他的气，不禁赧然一笑。
沿着西域古道，复行几十里后，天色朦胧，见不远处炊烟袅袅，三侠策马而往。
令三人没想到的是，这是西域一处较大的荒废村落，连延数里，尽是被风沙掩埋的残垣断壁，几条纵横交错的斑驳土路，余有不少摇摇欲坠的破败屋宅矗立于此。
但就是这么个地方，聚拢了上千名来往西域的商人旅客，到处都是篝火人群，好不热闹。
“这些人似乎在这里停留了很久。”
行在土路上，李纯阳望着周围临时搭建的马棚，以及随地可见的残羹剩菜，轻声言道。
“估计是遇上麻烦了，这种鬼地方，常有天灾人祸也不稀奇。”
许乘风随口回答一句，旋而扬起长鞭，指着不远处一座破败屋宅，道：“怎么着，在这儿休息一晚？”
“好。”
玉无瑕和李纯阳均是点了点头。
三人下马后，走进阴暗幽森的屋子，李纯阳点起一支蜡烛，放在土炕上，这才使屋子里有了光亮。
“玉姐姐，你先在这里歇会儿，我和许叔出去转转，顺便向周围商队讨些酒食回来。”
“外面那些人来自各地，想必是龙鱼混杂，你们要小心。”玉无瑕好心提醒道。
李纯阳和许乘风点首，便是一同离开了破宅，最近的一支商队队伍驻扎地，就和他们隔着四五道墙，烤肉、美酒香味儿扑鼻而来。
“走。”
双侠使出轻功，翻过数道墙壁后，目中所见，篝火烧的旺盛，这支商队里头，约莫有二百人，许乘风前脚刚迈出去，借着火光，他瞥见了几副官兵甲胄，便立刻收回了脚，伸手扯了一下李纯阳的袖子。
“许叔，怎么了？”李纯阳面露疑色，问道。
“有官兵，等他们走了再过去，免得生麻烦。”