“周滔其人，表面刚毅，其实内里最是虚伪。”彭举道：“想当初他科举出头，多方势力拉拢都没能行，到最后竟凭着一条打补丁的衬裤，惹得陛下赞赏心疼，给了御史台的职位。”
“这种人看似谁都不帮，其实他才是最大的变数。”
“此一行西北，但凡廖吉昌被他拿住定点把柄，就犹如水蛭钻进了靴子，到时候可就不是什么阵营不阵营的了。”
“原来是这么回事！”
师爷恍然大悟，连连竖起大拇指点头，道：“还是大人高才，按照大人所说，只要这周滔在，西北的事就没个完！”
活了百年的王八，被只活了几十年，甚至十几年的人给抓上岸。
经过剜心挖肺后最后成了桌案上，表皮发亮的装饰物。
彭举照着玳瑁的壳拍了两下，哼哼地说道：“此局，便是太子在也是无解啊……”
*
朝廷来的人说要查西北军饷的账目，来的时候轰轰烈烈，经历过那场饭局好似突然间平静了。
但所有人心里都明白，并不是这么回事。
饭局上谢宁的那一番话，几乎就是在给京官们递功劳簿，这些年西北世家们大显神通，倾轧官府，趁着朝廷不重视西北，钱粮短缺，军饷短缺，对着土地矿产山林捞了又捞，当初占便宜的时候有多爽。
此时，到了即将清算的时候就有多难受。
这一日清晨，大笔的银子用箱子走街串巷抬到债主们的家门口。
卢轩一看箱子里的白花花的银子就愣住了。
他连银子都没说收不收，连忙跑进去找卢霆。
倒卖粮食哄炒粮价的事，他们已经壮士断腕，舍掉了一个嫡系子嗣，都护府突然把拖欠许久的军饷钱送来，这里头说不定又有什么叫人防不胜防的圈套。
“五十万两？！”
葛兆阳十分吃惊地翻着榷场衙门送来的赋税账本。
周滔在一旁喝茶，目光也不时地瞥向他手里的账本。
赵奕道：“这账目上面详细记录了宿川榷场与胡人的每一笔交易，二位臣工能看到六月初榷场开市，大宗交易还都是以世家们不交税的交易为主，七月往下交税的民间交易逐渐增多。”
他道：“魏宣以李武谢宁挪用军饷公款为由参奏，但八月九月的赋税账目民间交易的比例，除了粮食以外基本快要撵上世家们的出货份额，朝廷过日子就是一本钱粮账目。”
“榷场当初建立，乃是胡人逼迫户部与兵部都谏言为国库有利才开设的，在这件事上，朝廷并没有额外给廖吉昌多余的支持，办实事的都要被参奏……”他冷笑一声，手中的账本重重撂在桌子上，“依本宫看，就算廖吉昌的学生挪用了军饷又怎么样？”
“只要朝廷上交朝廷赋税多，他廖吉昌又无犯上作乱之举，挪用就挪用了。”
赵奕这话说的周滔葛兆阳心中巨震。
太子是何等身份。
再过个一二十年，整个大宴天下都是他的。
挪用军饷这种大罪，在他嘴里都能轻拿轻放，可见廖吉昌在他的心里得有多重要，多受宠。
葛兆阳周滔都没吭声。
其实是不敢。
这种大罪太子能轻易脱口挪用了就挪用了，他们哪敢？
太子又把另一本账册扔给他们，“这里头是榷场建立之初，关于赋税征点、交易份额的契约登记，你们两个好好看看，这里头的门道本宫也想了半袖才琢磨透。”
葛兆阳两忙拿过账册，跟周滔凑着两个脑袋看。
契约能多厚，不一会的功夫就看完了。
要问周滔葛兆阳看完了是何种感受，那就是高，实在是高，先以七成的交易额度，麻痹世家叫他们放松警惕，然后契约细则上明晃晃地写着，没个季度达不到交易额就要额度减半。
在以李家等商户便宜质量又好的丝绸等大宗商品悄悄介入。
一环套一环，温水煮青蛙，等世家们反应过来的时候，就已经失去了先机，什么都晚了。
“看完了？”
赵奕喝了一口茶道。
葛兆阳说：“看完了。”
周滔等着太子殿下下一步示下。
赵奕道：“这几天西北耕地钱粮赋税账目，咱们这些京城来的全都看了个遍，廖吉昌辛苦啊……”
太子话里有话。
葛兆阳跟周滔对视一眼，都没敢轻易表态。
大宴朝从前朝先帝开始，就已逐步削减世家的影响，但到了乾元帝这里几近半路崩殂，账目上一笔笔微薄收支跟世家所占的大量土地资源形成鲜明对比。
“西北世家……”
赵奕语气停顿了一下，他勾唇一笑，“把之前参与倒卖西北军饷的事调查清楚，从商户入手，那个什么假冒的解军官先别管，做的隐秘一点，哦，对了，卢家有个子嗣因为倒卖粮食一事现被关在，西北都护府的大牢里。”
“你们俩记着，一定要把他的证词拿到！”
葛兆阳道：“臣遵命。”
周滔：“臣遵命。”
太子赵奕离开后，房间安静了一会。
葛兆阳瞅了瞅，他这位着急立功的同僚，最终什么都没说。
周滔此时心中滋味复杂。
既恨自己过于冒进，着急拿廖吉昌的学生开刀，又恼怒自己没看清局势。
太子的态度可能出京的时候不显，但此时依然再明晰不过，他就是站在廖吉昌那头，连带着他的那个事精学生都喜爱备至。
*
赵斌动作很快，没两天几个五大三粗的侍卫便送到了谢宁跟前。
少了吴俊源，谢宁生活少了不少乐趣。
他坐在茶摊跟前，身边跟着张大宝谢小树，他掠了几眼身边的几个人，拍了拍身上的灰尘起身道：“都跟我走。”
侍卫这东西关系到性命安全。
就他现在的处境，整个西北想要他命的人能有一个排。
不是完全忠心他的人，他根本放心不下。
木活厂，谢宁老远就见裴毅在门口晃悠。
“你干嘛呢？”
走到前去，谢宁问道。
“哎！谢宁！”裴毅一拍大腿高兴地道：“你咋放出来了！我还寻思找你呢！怕耽误你科考都没敢打扰。”
谢宁：“不是放出来，是我自己要出来的！”
“啊？”
裴毅说：“有区别？”
别特么说了，区别大了去了吗？
裴毅见谢宁身后跟了好几个壮汉，各个身上都带着功夫，问道：“你带这么多人干嘛？”
谢宁边走边说：“军中的将士打仗冲锋没问题，但我想要点会特殊技能的护卫，就摆脱赵斌找了几个人。”
“护卫？”裴毅扫了一眼后面那几个跟着的，“寻常的护卫屁用不定，你忘了夏天到我家来杀人的那几个？”
谢宁当然不会忘。
“先看看……”才刚一只脚踏进门里，就见木活厂院子角落里蹲了一圈人，男女老少都有，全都是身上带枷脚上带脚镣，离老远都能闻见身上散发的腐臭味，谢宁转头问裴毅，见有人过来，各个瑟缩着身子眼神畏惧。
“这干嘛呢，你买奴隶去了？”