“王局，既然是上面的任务，那么我坚决完成任务！”赵峰抬起头，眼神中透着坚定。
王局长脸上露出欣慰的笑容，重重地拍了拍赵峰的肩膀：“好！就知道你不会让国家失望！这次任务时间紧迫，局里已经安排好了直升机，下午就能出发。设备和人员也都给你准备好了，就等你这位专家坐镇指挥。”
一旁的刘汉天也凑了过来，皱着眉头说道：“赵先生，西北戈壁荒无人烟，条件艰苦，而且这次的情况又这么诡异，你一定要多加小心啊！需要什么物资尽管开口，我刘家全力支持！”
赵峰感激地点点头：“多谢刘家主关心。”
正说着，客房的门“吱呀”一声打开，叶凌走了出来。
她换好了一身衣服，头发高高束起，只是脸颊还残留着一丝不易察觉的红晕。
叶凌避开赵峰的目光，径直走到王局长面前：“王局，你们刚才说的话我都听到了，我也要和赵峰一起去。”
王局长微微一愣，随即笑道：“你有这份心是好的，但这次任务危险重重，女孩子家家去不合适。”
“王局，我知道危险，但正因为如此，我才更要去。”叶凌语气坚决。
赵峰看着叶凌倔强的侧脸，心中泛起一丝复杂的情绪。
赵峰张了张嘴，想说些什么，最终只是默默点了点头。
赵峰看向刘汉天，眼神里带着几分防备：“刘家主，我去西北这段时间，要是有蕃村长郎的消息，一定第一时间告诉我。”
刘汉天双手抱拳行了个礼：“赵先生放心！刘家在周边几个地区都有眼线，那蕃村长郎要是有动静，我立刻派人通知您。”
停机坪上，螺旋桨卷起的气流将地面沙石掀得漫天飞舞。
刘汉天和王局长顶着风，快步走到即将登机的赵峰和叶凌面前。
王局长的声音被轰鸣声扯得断断续续：“小同志，这次任务非同小可，中微子异常的情况比预估的还棘手，一定要小心！”
王局长从怀里掏出个防水文件夹：“这是今早刚收到的波动数据，越靠近遗迹核心，数值跳动越诡异，你路上抽空看看。”
赵峰接过文件：“王局放心，我一定完成任务。”
刘汉天则拎着个古朴的檀木匣子，打开后露出两支缠着红绸的短刃：“这是刘家祖上传下的陨铁匕首，带上能辟邪祟。戈壁邪门事情多，带着防身。”
赵峰接过匕首，转手塞给叶凌：“你拿着，兴许在关键时刻能派上用场。”
王局长郑重告别：“记住，安全第一！局里等着你们凯旋！要是出现问题，立刻联系指挥部，别硬撑！”
“是，王局。”
“王局，刘家主，就此告别！”
“赵博士，叶小姐，一路小心。”
直升机螺旋桨搅起的气流还在地面盘旋，舱门却已重重闭合。
赵峰隔着舷窗望着逐渐缩小的人影，王局长举起的手臂最终化作地平线上一抹模糊的灰影。
直升机旋翼搅碎漫天晚霞，机身在颠簸中划过血色残阳。
赵峰透过舷窗望去，西北戈壁如同被撕裂的铁锈色伤口，暗红砂砾在狂风中翻涌成流动的金属浪涛。
“还有十分钟降落！”仪表盘的警示灯忽明忽暗：“勘探队在b区坐标点接应，不过......”
话音未落，整架直升机突然剧烈震颤。
“干扰太强，只能迫降！”随着刺耳的摩擦声，直升机重重砸在布满碎石的戈壁滩上。
赵峰护着叶凌滚出舱门，沙尘灌进鼻腔的刹那，远处传来越野车轰鸣的引擎声。
六辆军绿色勘探车呈扇形包围过来，车头探照灯刺破暮色，照亮车身喷涂的“西北古遗迹科考队”字样。
车门打开，戴着防风镜的男人快步走来，迷彩服肩章别着地质锤徽章：“赵博士，我是勘探队队长老周。王局交代我们，必须全程接送你们。”
“多谢！”赵峰和叶凌同时从直升机下来。
老周的目光扫过叶凌，眉峰陡然压下，嘴角扯出一抹嫌恶的冷笑。
老周抱臂站在勘探车旁：“王局怎么回事？带个女人来添乱？戈壁滩上风沙能刮穿铁皮，她能扛住半宿？”
赵峰正要开口，老周已重重拍了下车门：“得，丑话说前头，我这儿不是保姆车，掉链子就把人扔补给站，别拖累我这边的任务。”
叶凌攥紧背包带的手指发白，风沙卷着砂砾扑在她护目镜上，却遮不住老周眼底毫不掩饰的轻蔑。
“上车！”老周猛地拉开车门，帆布座椅上的积灰腾起呛人烟雾。
老周斜睨叶凌爬上车的动作，鼻腔里溢出嗤笑：“二十年前有个女学者硬要跟队，最后抱着地质锤卡死在风蚀柱里，脸都被沙子磨成白骨。你们这些念过书的，总以为拿笔能敌得过鬼门关。”
引擎轰鸣声撕开暮色时，叶凌的膝盖不小心撞上前排座椅。
老周从后视镜里看夜景一眼，指节敲了敲贴在方向盘旁的泛黄照片。
那是张勘探队旧合影，前排蹲着的年轻男人臂弯里搂着台老旧测绘仪，背景是半截埋在沙里的石质图腾柱。
“我徒弟三年前为了救个落单的女实习生，折在流沙区了。”老周猛地转方向盘避开凸起的岩石，车厢剧烈倾斜：“女人在这儿只有两种下场：要么变成路标，要么变成累赘。”
赵峰展开数据图的手顿了顿，抬头时正对上老周阴鸷的眼神。
远处紫色光晕突然暴涨，像被惊醒的巨蟒昂起头颅，勘探车仪表盘的指针突然发疯般逆时针飞转。
老周猛踩刹车，探照灯扫过前方沙丘，本该平滑的沙面上，密密麻麻布满类似爪痕的深沟。
“糟了！”老周的喉结滚动，声音里第一次出现裂痕：“它们闻着生人气来了。”
叶凌顺着他的视线望去，只见最近的爪痕边缘还在簌簌落沙，仿佛有什么东西刚从地下钻出来。
车载电台突然发出刺啦声响，混杂着断断续续的电流声。
车顶的金属发出不堪重负的扭曲声，老周脸色骤变，猛地抄起副驾的霰弹枪：“你们缩在座位底下！不要出来！”
话音未落，一道黑影破窗而入，暗绿色鳞片在探照灯下泛着黏液的光泽。
叶凌尖叫着躲向车门，正撞见一只巨爪拍碎座椅，锋利的趾甲擦着她发梢划过，在车厢壁上留下五道深可见骨的爪痕。
“是变异蜥蜴！”老周对着车顶连开两枪，硝烟中爆开的血珠混着腥臭黏液溅满挡风玻璃。