秦颂亭隐去眸中情绪，跟着小太监去了太和殿。
如今陛下常年病着，但就是吊着一口气。
也正是因为身子羸弱，子嗣艰难，皇帝才更宠幸宦官。
同世家大族之间的关系也很紧张。
照理来说，汪敬算是皇帝一手提拔起来的亲信。
如今却让人将他抓起来，别说旁人看不懂，怕是就连汪敬本人都看不懂吧。
“陛下，秦大人来了。”
小太监同太监总管福公公说完后，他便侧身对着门里的人说了句。
随后便得了一声应答，福公公转身道：“秦大人，请吧。”
秦颂亭颔首示意，抬步走进太和殿。
明明此时已是春日，太和殿内却烧着炭盆。
就和宋娴晚一般，生怕着了风。
皇帝坐在上座批折子，听到脚步声，他这才抬起头看向秦颂亭。
“颂亭啊，坐吧。”
闻言，秦颂亭在一旁落座，皇帝轻咳几声，端起茶水饮下一口。
“可知朕为何单独唤你前来？”
皇帝将手中的朱砂御笔放到一旁，随后问出这句。
“臣愚笨，不知陛下何意。”
秦颂亭淡声回了句，皇帝听到这话，突然笑了起来。
“你若是愚笨，那这天底下可就没有聪明人了。”
笑着说完这句后，皇帝才将话引入正题。
“怪朕当初让你认汪敬做干爹吗？”
此话问出口，秦颂亭并未立即回答。
“臣怎敢怨陛下，臣如今做的，也是为臣自己。”
见秦颂亭回答得如此坦诚，反倒是让皇帝有几分不知该如何回答。
让秦颂亭认贼作父，这件事，原本是他自己提出的。
还记得当年永宁侯去世的三年后，秦颂亭拦住了微服私访的皇帝。
皇帝靠在龙椅上，目光有些迷离，仿佛陷入那段尘封旧事。
“当日你拦下朕，言辞恳切，求朕给你机会为父报仇。”
“朕瞧你小小年纪，眼神却透着不属于孩童的坚毅，心中便起了恻隐之心，又念及永宁侯对朝廷的功绩，才应允让你潜伏在汪敬身边”
“只是这么多年过去了，有些事，或许从一开始就是错的。”
秦颂亭垂眸，一手放在膝上，另一只手搭在椅子扶手上。
皇帝如今提起当年的事情，并非是怀旧，而是有其他的事情要说。
所以他波澜不惊，镇定自若地回着：“陛下恩德，臣没齿难忘。”
“这些年，臣蛰伏在汪敬身侧，看着他结党营私、贪赃枉法，每一刻都盼着能将他绳之以法，为父亲，也为天下苍生讨回公道。”
皇帝眉头微蹙，重重叹了口气：“如今抓了汪敬，朝堂震动，那些依附他的势力蠢蠢欲动，世家那边也有诸多议论。”
“朕这身子，怕是撑不了多久了，本想着为储君肃清前路，可如今局面，比朕预想中棘手。”
正因皇帝明白这些宦官和贪官污吏有多难清除，所以一直未立太子。
他怕自己唯一活下来的这三个儿子被卷入争斗之中。
更怕他们兄弟阋墙，闹得不可开交，最后便宜了旁人。
但秦颂亭或多或少是能猜出皇帝的心思。
他想立为人狠辣，却张弛有度，颇有野心的二皇子。
毕竟在这豺狼虎豹环伺的大齐，没点儿铁血手腕，怕是难以威慑群臣。
大皇子有仁德，却太软弱，三皇子年纪小，背后有德妃操纵。
算来算去，也只有二皇子能胜任太子。
“朕有意提拔你为辅政大臣，只是如今困境，你觉得要如何解决？”
皇帝出声，再次问出一句。
秦颂亭心中一动，抬眸看向皇帝，眼中闪过一丝锐利：“陛下圣明，当务之急，是稳住朝堂局势。”
“汪敬一党虽根基深厚，但只要陛下下令彻查，以雷霆手段震慑，谅他们也不敢轻举妄动。”
“至于世家，臣以为可恩威并施，分化他们，对那些忠心朝廷的世家予以嘉奖，对心怀不轨者，严惩不贷。”
至于拿捏汪敬的罪证，有邓彬在，顺藤摸瓜，迟早能摸到汪敬的身上。
待处置了汪敬，拔出萝卜带出泥，不愁拿捏不了旁人。
至于世家，相互制衡，这些世族又不是傻子，心里都跟明镜儿似的。
皇帝听着，微微点头，眼中浮现一抹赞赏。
“颂亭，你心思缜密，朕没看错人。”
秦颂亭心中一凛，瞬间明白皇帝话中深意。
他起身跪地，沉声道：“陛下放心，臣定当竭尽全力辅佐太子，护我朝江山社稷安稳。若有二心，天诛地灭。”
皇帝满意地笑了笑，招手示意秦颂亭起身：“起来吧，朕信你。此次汪敬之事，你居功至伟，朕会重重赏你。”
“只是接下来的路，怕是更难走，你万事小心。”
秦颂亭谢恩后，正准备告退，皇帝又开口道：“五公主如今也到了议亲的年纪。”
“这是朕与皇后的嫡公主，你也见过小五，改日再进宫，一同用膳吧。”
秦颂亭脚步一顿，皇帝这话，是要让他尚公主？
娶了皇室的嫡公主，不仅可以分权，还能将他和皇室牢牢捆绑在一起。
有公主做正妻，就相当于在身边放了一个眼线。
皇帝果真是打了一手好算盘。
只是他面上却神色如常，恭敬回道：“多谢陛下抬爱。”
皇帝意味深长地看了他一眼：“若你能与小五联姻，对朝廷、对储君，都是好事。”
秦颂亭没有多说什么，只是行礼后便离开了。
走出太和殿，春日的阳光洒在身上，却让他感觉不到半分温暖。
娶不娶公主，他说了不算。
皇帝要想绑死他，一道赐婚圣旨他也反抗不了。
只是如今这件事，让他不由得想起宋娴晚。
他还是更喜欢养着家里的那只小狐狸。
至少这人撒谎撒得明目张胆，做事也是做得滴水不漏。
出宫后，一直等在宫门口的白霖上前道：“爷，蓼汀院昨夜进了人。”
“影卫同她交过手，是个女人，身手还算可以，似乎是想找什么东西。”
“女人？”
秦颂亭微微皱眉，而后像是想起什么，吩咐了句。
“把常禄县的卷宗送回去，告诉侯府的人，就说陛下留我这两日在宫中，回不去。”
“你亲自去海棠苑，告知一下。”
顿了顿，他说出这句，但愿他的直觉，是对的。