暮色像被揉碎的血珀，顺着祠堂雕花窗棂渗入，将供桌上的烛火染成暗红。
村老握着狼毫的手悬在半空，笔尖的墨汁正沿着 “叶楼超” 的族谱名讳往下淌，在泛黄的宣纸上晕出不规则的污渍。木门 “咣当” 撞在砖墙上的声响惊得他一颤，狼毫跌落，在 “忠孝传家” 的匾额下划出一道狼狈的墨痕。
“超儿？” 村老浑浊的目光掠过黄巢肩头扛着的开山刀，刀身上凝结的盐晶在火光下折射出细碎虹光，“你…… 你怎么带着这么多外乡人？”
他这才注意到门外影影绰绰的人群，数百条汉子攥着锄头、菜刀，甚至是半截磨尖的盐铲，衣襟上还沾着赶路的草屑与干涸的血迹。
黄巢单膝跪地，开山刀 “当啷” 砸在青砖上，惊飞了梁间栖息的燕雀。
他掏出半张被汗水浸透的榜单，“武状元” 三个朱砂大字已模糊成一团暗红：“老丈，您看这张榜。”
指尖划过榜单撕裂处，露出皇帝朱批的 “貌丑似鬼，不堪为将” 八字。
“长安城的金銮殿上，俺耍完一百二十路开山刀，连石狮子都震裂了嘴，可那皇帝老儿却说……” 他突然扯开领口，露出从锁骨蔓延至心口的三道刀疤，“说俺这张脸能吓退番邦使节，不如去给城门画门神！”
村老颤抖的手指抚过榜单上的折痕，烛火在他皱纹里投下深深的阴影：“考武举是为了给村里争口气……你也知道，当初让你去考武举， 也是想让你出去见见世面，知晓此世的变化”
“武举为将与否，也不重要”族老叹息一声。
“争口气？” 黄巢突然冷笑，从怀中掏出染血的节度使令牌，“在魏州地界，俺亲眼看见官军把八岁孩童的胳膊捆在征兵榜上，说什么‘幼丁可充军粮搬运役’！”
他抬头望向梁上悬挂的盐袋，麻布缝隙间漏出的盐粒在地面堆成细小的银山。
“三年前雪灾，要不是这些弟兄用身子堵住盐井裂缝，全村人早该去喝西北风了。如今倒好，节度使的马要吃精料，竟要收走咱们七成盐引！”
祠堂外突然传来孩童的啼哭，一个浑身补丁的少年扒着门框往内瞧，腰间别着用盐晶磨尖的木剑。
黄巢的声音突然软下来：“小虎他娘，上个月被官军拖去煮盐，现在还生死不明。老丈，您摸摸俺这令牌 ——”
他抓起村老的手按在令牌凹痕处，那里还留着魏博军卒的靴印，“这不是官印，是吃人不吐骨头的狼牙！”
村老的手掌触到令牌上的血渍，突然想起三年前那个雪夜。
十七岁的叶楼超背着浑身是血的盐工冲进祠堂，肩头扛着的正是这柄开山刀。
“超儿，你要做什么？” 村老忽然抓住他的手腕，苍老的瞳孔里映着门外流民们期待的目光。
黄巢低头看着供桌上的列祖列宗牌位，牌位前的青铜香炉里，三炷香正腾起细烟。
他伸手拨弄香炉里的香灰，突然抓起一把盐撒在香灰上，青色的火焰 “轰” 地窜起：“老丈，俺在长安城见过算卦的先生。”
他指腹碾过香灰里的盐粒，“他说俺这身子，生来就是要扛鼎的。扛不动金銮殿的御鼎，那就扛百姓的饭鼎！”
祠堂外的流民们突然齐呼：“扛饭鼎！抗苛税！” 声浪震得祠堂梁柱轻颤，悬挂的盐袋纷纷晃荡，盐粒簌簌落在黄巢发间，像撒了一把碎钻。
村老望着这个从小看到大的少年，突然发现他眼中倒映的不再是烛火，而是远处盐井上空若隐若现的青铜鼎影，那是这孩子自小出生就有的异象。
叶楼超自10岁起，就如楚霸王一般，力能扛鼎，考虑到他出生的异象，村里族老们也就理所当然了。
“族老，我担心事后咱们村被清算，打今儿起，我改名叫黄巢！”叶楼超嚷嚷道。
“这世道吃人不吐骨头，那为何我们不做那吃人的人上人？”
“去把暗格里的盐引取来。” 村老突然转身，用狼毫在族谱上将 “叶楼超” 三字划掉，“从今日起，族谱上的名字，就没有你叶楼超了。以后你改叫黄巢也罢，和我们耕读村再无半点干系了。”
“当然，你是好孩子，村里也会帮你”他指着梁上的盐袋，“三成盐引换兵器，剩下的，给你的手下弟兄们熬盐壮力。”
黄巢磕头时，额头撞在青砖上发出闷响。
当他起身时，祠堂外的流民们已自发跪倒，月光为他们沾满盐霜的脊背镀上银边。
他摸着胸前发烫的鼎纹，忽然想起陈誉说过的话：“九鼎镇九州，每一鼎都要听见百姓的哭声才会睁眼。” 此刻，冀州鼎的龙吟，正从盐井深处传来，与他心跳共振。
......
村老的手抚过令牌上的凹痕，叹了口气，还是有所不舍，抬手指向祠堂暗格：“里面有三成盐引，本是给乡亲们换种子的……”
话音未落，黄巢已抱拳起身：“等打退了魏博军，咱们的盐会堆成山！老丈，让青壮年跟我练刀，妇孺去熬盐，就连十岁孩童，也能在灶前搅卤水！”
七日后正午，盐井蒸腾的热气在广场上空凝成云团。
千余流民赤脚站在夯实的盐板地上，脚底下的盐粒在阳光暴晒下泛着微光。
黄巢赤着上身，肩头的旧伤疤与新晒的古铜色皮肤形成鲜明纹路，他手中的开山刀饱浸盐卤，刀柄缠着浸过鼎纹符水的麻布。
“都看好了！” 黄巢的刀尖挑起一捧盐粒，松手时细盐竟在刀刃周围悬浮，折射出七彩光晕，“冀州的盐，是从地底灵脉里熬出来的精魄！” 刀光劈落的刹那，盐粒如利刃般四射，在十步外的青石板上刻出深可见骨的划痕，“刀要像盐粒，能碎铁石；人要像盐井，能熬苦厄！”
前排的壮汉王大力攥着磨钝的菜刀，手心里全是汗。他依言舀起一勺盐粉撒在刀面，突然惊呼：“刀、刀在冒寒气！” 原本豁口的刀刃上，竟凝结出透明的盐晶层，在阳光下如同嵌了层碎钻。他试着劈向木桩，木屑飞溅处，木桩截面平整如镜，连年轮都清晰可见。
“好！” 黄巢放声大笑，踏碎脚下的盐堆，三尺高的盐浪中，他胸口的鼎纹愈发清晰，“明日起，每人三捧盐：两捧熬汤壮力，一捧擦刀铸甲！”